一起赚美元⑥ | 创立Discourse开源论坛软件每月赚取12万美元的故事

译者：柚子 星球链接：https://t.zsxq.com/jqzNJ6e

英文原文链接：https://www.indiehackers.com/businesses/discourse

1.主人公简介

我是Jeff, Stack Overflow的联合创始人，也是codinghorror.com的博主，写了很长时间的博客。

从2013年以来我一直在做Discourse项 目，一个开源的论坛程序，目前主要靠卖主机服务赚钱，客户数有600人左右，每月收入约为12万美元，而且每年都会翻一倍。

2.Discourse的由来

对于专注于学东西，Stack Overflow上众多的问答条目使得它成为一个很了不起的工具，但社交功能不足，而且讨论的话题大多局限于数据、事实和科学，基于此我想要做一个适用于所有社区的开源论坛。

在2012年我离开Stack Overflow以后，周围人会常常向我咨询让我给出建议，我想说的是，通往成功最好的方式不是去问像我这样的所谓的专家，而是要去问你的客户，你的粉丝，你的用户，你的投资人以及你的社群！

在2012年的时候我看了下当时论坛软件的现状，整体难以置信的差，我有点伤感。没有任何软件是我愿意推荐的，不得不说安装到我的服务器我会非常尴尬。

于是我想改变这种境况，受Word Press模式的启发，我想做新一代值得我们所有人骄傲的完全免费且开源的论坛软件，为了接下来十年的互联网，与Twitter, Facebook还有 Snapchat去竞争。

3.第一个原型产品是怎么产生的？

在离开Stack Exchange后我仔细思考了几个月，在2012年3月，我偶然遇见了Robin Ward，我的技术合伙人，他之前创建了 Foru mWarz，是一个web端的关于论坛文化的游戏。

这件事让我觉得是冥冥之中上天在指引我，一 定要将这个项目继续下去。我们两都很喜欢论坛的氛围，但我们已经厌倦了很糟糕的论坛软件，我们两都有激情想做一些很酷的事，我们在几个月后基于Ruby和Ember.js开发出一 个原型产品，并着手开始准备融资的事情。

即便没有任何回报，我也心甘情愿愿意做这件事。尽管考虑到我此前的成功，我有能力在几个月内拿到融资来维持接下来2年的运营开支。

之后我们迎来了第三个技术合伙人，Sam Saffron，是我之前在Stack Overflow的同事，我们一起继续准备第一个初始版本的发布。在快发布时，也就是2012年12月雇佣了我们第一个员工，Neil，团队成员正式扩张为4个人。

4.你是如何吸引用户，推动用户增长的？

Discourse是一个开源项目，所以严格地来说我们不需要完全做完，只需要做出一个可发布的日版本，在13年的2月5号我们发布了Discourse 0.8,。

如果你发布的版本没让你感觉到些许尴尬，那说明你发布得太迟了，这才是真正会让人尴尬的事情。发布后我们得到了媒体的报道，用户也很感兴趣。事实上我们事先很多次提醒过用户日版本的情况，这么早开始用Discourse可能会很痛苦。

我们明白自己做的是什么，以及它是怎么运行的，所以我们没有计划过在2年内有付费客户，也没奢望会有开源软件的捐赠者。说到这，要非常感谢天使投资人。

我们集中精力先获取3个大客户来作为测试，在他们真实的网站上运营我们相对还比较 粗糙的 β 版本。我们承诺会提供一切技术支持，并在2年内免费提供我们主机服务。

14年的8月底，我们发布了1.0版本，到这 个时候我们才认为产品符合正式发布的资格，同时我们还提供了主机服务。用户填写 Stripe表单就可以了，非常方便易用。当然需要支付2％的佣金给Stripe，但是考虑账单和收据的自动化，我很乐意支付这笔钱。这个时候，我们提供两个版本的服务，一个是针对小企业的，每月200美元，另外一个是针对大企业的，每月1000美元。

在2015年2月5号，也是我们的两周年纪念日，我们购买了更多的服务器，增加了100 美元／月的标准主机服务套餐，这个时候，我 们每个月的主机服务收入达到了4万美元， 我们需要做的工作有以下两个方面：

a.确保开源软件易于安装和理解，如果用户不理解，或不支持这个产品，就不会对这个产品形成依赖。 b.确保我们主机服务是可信赖的，简易，上手尽可能简单。

我们最终在2016年2月5号拿到了discourse.com的域名，这个时候我们每月 主机服务的收入达到了一个月8万美元，我们的团队也扩张到9个人，包括了我们第一 个全职的系统管理员。我们更换了所有服务器硬件，以最优的价格给用户最好的服务，我们耗费巨资在新的服务器上，以支持业务的快速发展。

到今天我们每个月的主机服务收入约为125000美元，第一个大客户的主机服务马上就到期了，单这笔订单就可以带来25％的业绩增长。我预计在2018年之前我们可以很轻松实现月收入16万美元。

5.你未来的目标是什么？你计划怎么实现？

我们有一个大的目标：成为论坛里的 WordPress, WordPress是我们精神领袖。 当人们说到"建个博客怎么样"首选就是用 WordPress。当人们说到"建个论坛怎么样？“我希望首选是Discourse,。

随看Discourse逐步发展为像WordPress一 样，有了内容管理系统（CMS)我们也开始 采取一些措施，利用一些官网插件往这个方向发展。比如：

a.依据成员等级来选择浏览主题的权限

b.对承载了某些功能的主题进行投票

c.将帖子设为官网认证

我们有点像Trello，更轻量化。用户可以在上 面看到一个真实的社区。

6.你们所面临的最大挑战和阻碍是什么呢？如果从头来过，你们是否会有所不同？

a.作为一个提供主机服务的公司，我非常了解作为开发和系统管理员的工作量之大，如果从头来过，我会尽早招聘一个全职的系统管理员。

b.尽管我们提倡在Discourse每个人都要具备全栈开发的能力。但在特定的阶段需要权衡，兼职的人是优先搭建基础框架还是推进开源项目的进度。

c.我们一直在全力解决用户反馈的即时问题这条路上努力，比如，客户如何获取我们的技术支持？客户会如何帮你自发推广产品？客户之间如何相互支持？如何告诉用户首先要建立的模块是什么？

我们最近重新发布了discourse.org相比原来主打更抽象的”社区“概念，这个版本更聚焦于 Discourse能帮用户解决什么问题。

7.你们最大的优势是什么？有没有一些比较有用的经验跟大家分享？

a.我相信讨论型的软件和围绕讨论形成的论坛会有非常显著的网络效应。看的人越多，参与的人就越多，那用的人就越多，就有越多的人被触达到想要用在他们自己的网站或公司俱乐部上。

b.聚焦于提供免费的开源软件这件事，让我们很接地气。如果用户不愿意安装、使用你的软件，那就更别提他们会为了主机服务来付费。我们也喜欢将我们的服务提供给有这个需求并能从中受益的人。

c.决定下一步做什么，我们会非常认真地倾听社区、客户的声音，这也是创办。Discourse 的初衷所在，我非常坚信以用户需求来驱动发展的理念。

8.对于刚刚起步的个人黑客你有什么建议吗？

a.如果可以避免尽量不要选择低端市场，我们选择每个月200美元的定价迅速过滤掉那些 没钱的人。公司通常都有钱，当你能帮助他们 解决面临的问题时他们是很愿意付费的，而相反个人客户通常都倾向于寻找不花钱或少花钱 的解决方案。如果可以尽量卖给那些不会因为每个月200美元的支出就捉襟见肘的客户。简而言之就是要卖给有钱人。当然除此之外我们针对没有预算的公司也提供了免费的开源软件版本：free GitHub program

b.Discourse的发布每个版本，我们都会从头开始做一个全新的案例，包括”自定义安装“版本和主机平台这两个模块的更新，我们都会这 样做。我们会仔细思考每一个步骤的优化点，希望产品能更简单更好用，用户体验更棒。

我们不可能扳下手指，就很神奇地为你创建一 个活灵活现的社区，但我们可以最大限度提升你成功建立社区的可能性，我们将公司名字起为Civilized Discourse Construction Kit Inc，我们会一直致力于实现这个目标。

c.永远都别低估打磨各个环节销售转化率这件事的魔力，即便是很小的一个点优化后，也能带来非常可观的转化效果。举个栗子，很长一 段时间以来，我们一直要求潜在客户在注册 Discourse之前先设置域名，现在回想起来这个流程好傻逼，想起来依旧觉得羞愧难当。

我们现在在用户注册时会提供一个临时域名 rydiscourse.com，这样他们不需要进行一 系列烦人的DNS设置，就可以立刻使用 Discourse。

我很享受每天的工作状态，对我而言，网络是以一个个张扬自己个性的活跃社群为基础的，这些社群是属于客户所有的，不属于Facebook或是任何其他人，即便没有人付我钱，我也心甘情愿投入，我热爱做这件事。

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