说起微量元素锌的功能强大，真是一点也不过分。锌是身体内几百种蛋白质构成和活动的必要元素，包括无数的酶和DNA结合蛋白质。锌可以在身体内任何器官的细胞内被发现。
身体内发现的第一种含锌的蛋白质是碳酸酐酶（carbonic anhydrase），一种可以促成二氧化碳和水，与碳酸氢盐（bicarbonate）相互转化的酶。另一类含锌的蛋白质，是包括维生素A和维生素D的受体（the receptors for vitamin A and vitamin D）。
由于锌是大量身体内蛋白质功能活动的必要物质，因此身体内缺锌会导致身体内许多生物活动过程遭到破坏。
锌的功能
锌可以帮助人体内免疫系统与入侵的细菌和病毒进行战斗。身体也需要锌去合成蛋白质和DNA，也就是所有细胞的基因物质。
在妇女怀孕期的胎儿和婴儿期，以及儿童少年期，也需要锌才能生长和发育正常。
锌还可有助于疗伤，锌对于人维持正常的味觉和嗅觉也是非常重要的。
锌缺乏的症状
首先是婴儿和儿童增长缓慢，青年性晚熟和男人阳痿。（delayed sexual development in adolescents and impotence in men）还会导致神经性厌食症（anorexia），以及一些行为不正常的变化。
缺锌最大的影响是对免疫系统，导致增加一些感染传染性疾病的风险。
锌缺乏还可导致掉发，腹泻，眼睛和皮肤溃疡，没有胃口。还伴有体重下降，伤口难以恢复，品尝食物的能力下降（decreased ability to taste food），较低的警觉水平等。
如果上述一些症状同时发生，可以请医生监测是不是身体缺锌了。
锌与铁不同，锌在身体内的储存量非常有限。因此，一段时间较低水平的锌摄入量就会导致身体内的锌处于消耗殆尽的状态。
锌缺乏症在许多发展中国家较为普遍，是导致较高发病率和死亡率的一个主要原因。
锌的食物来源
锌可以在大量食物中发现。
1，含锌浓度最高的食物是牡蛎。（oysters）所以传说男人应该多吃牡蛎壮阳是对的，原因在于补锌！
2，红肉，禽肉，海产品如螃蟹和龙虾，以及强化早餐谷物食品也是锌的重要食物来源；
3，豆类，坚果类，全谷类，奶制品，也都可以提供锌。
4，与铁和钙的遭遇一样，锌同样可以与全谷类和豆类中的丰富的植酸结合，从而减少身体对这些食品中包含锌的吸收。从这个角度来说，还得吃肉和海产品，素食者会导致缺锌。
锌的日常补充品？
锌作为微量元素，也存在于几乎所有的维生素和矿物质膳食补充品中。锌也可以单独补充，或者同钙、镁或者其它的作为膳食补充品。膳食补充品中的锌包括几种不同的存在形式：葡萄糖盐锌（zinc gluconate），硫酸锌（zinc sulfate）和醋酸锌（zinc acetate）。现在尚不清楚这几种形式哪种效果更好一些。
锌也可以在一些非处方药品中发现，包括一些标示为治疗感冒顺势疗法的药品。（labelled as homeopathic medications for colds）。一些含锌的鼻用喷雾药物（鼻炎喷剂）一段时间使用，与嗅觉失灵有关，有些情况下可能会长久或者永远失灵。
锌在一些假牙粘着剂中也会存在。大量使用这些产品，会导致锌摄入远远超过医生推荐水平，也会导致身体内的微量元素铜缺乏。锌过量和铜缺乏，会引起神经系统症状，包括麻木和手臂和大腿的无力。
自我检测：我身上的锌足够吗？缺乏吗？
1，那些做过胃肠手术的人群，比如减体重手术的人群，或者是患有消化失常的人入患有溃疡性结肠炎（ulcerative colitis or crohn's disease）。这些症状会减少身体对锌的吸收，同时增加在尿液中的排出量。结果这些人群，会导致锌缺乏。
2，素食主义者由于不吃肉，他们吃的素食由于植酸影响人体对于植物中锌的吸收，会导致身体内锌缺乏。一般来说，素食主义者需要比一般人要多吃50%左右的锌。
3，仍然在哺乳的大婴儿（6个月到一岁），由于母乳中的锌含量不足，容易导致锌缺乏。因此，只有母乳喂养的婴儿6个月后就要开始喂食肉泥，是必须的。那些用配方奶粉的婴儿，一般会得到足够的锌。
4，酒精依赖者由于酒精饮品会减少锌的身体吸收，增加从尿液中的损失，这些人会缺锌。另外，许多嗜酒者，往往膳食非常单调，所以也是导致缺锌的原因。
5，那些罹患镰刀状细胞性贫血症状的人群（sickle cell disease），由于需要更多的锌，因此身体也会导致缺锌。
锌对于身体健康还有哪些影响？
缺锌最大的影响，就是最免疫系统的伤害。
1，对免疫系统和伤口愈合
身体的免疫系统需要足量的锌，才能干活。一些发展中国家的婴儿和儿童缺锌，会导致肺炎（pneumonia）和其它感染。
锌也有益于保持皮肤健康。当身体锌缺乏时，可能导致皮肤溃疡，补充锌可以治愈。
2，腹泻
腹泻对于发展中国家的儿童来说是致命噩耗。研究显示，对于一些长期由于营养不良和锌缺乏导致腹泻的儿童膳食补充锌，可以有效减轻症状。
世界卫生组织推荐慢性腹泻的儿童，补充10-14天，每天20mg/day （或者10mg/day 6个月以下的婴儿）来治疗腹泻。
3，感冒（common cold）
一些研究显示，一些锌含片或者糖浆，如果在感冒的前24小时里服用，会减轻感冒症状，快速康复。
但是关于剂量和服用形式，需要更多地研究去验证。
4，老年性黄斑变性（age-related macular degeneration）
AMD老年性黄斑变性，是一种眼部疾病，会导致视力丧失。一些研究显示，锌可能会有助于减慢老年性黄斑变性的发展。
摄入过量的锌有害吗？
是的。如果你一次摄入过多，是有害的。
摄入过量的锌，症状有恶心，呕吐，没有胃口，胃部痉挛，腹泻和头疼。
当人们长期摄入过量的锌，可能会导致身体内较低的微量元素铜的浓度水平，较低的免疫能力，较低浓度水平的高胆固醇。（HDL good cholesterol）。
提醒：有些药物可能会与锌相互影响。比如膳食补充锌可能会与治疗类风湿性关节炎的青霉胺
（penicillamine, a drug used to treat rheumatoid arthritis）的身体吸收相互影响。因此，最好这两种药品要间隔2个小时。
利尿剂会导致身体内锌从尿液中流失，长期使用利尿剂氯噻酮（chlorthalidone, diuretics）会导致身体内缺锌。