今年，我国人民隆重纪念明代伟大的戏剧家汤显祖逝世四百周年，周松芳博士利用业余的时间，写成了《汤显祖的岭南行：及其如何影响了〈牡丹亭〉》的专著，索序于余。近日虽然事冗，也欣然领命。
自从《临川梦》亦即《牡丹亭》问世以来，这一部“几令《西厢》减价”的剧作，便引起极大的反响。到解放后，学术界一致肯定《牡丹亭》的价值，研究汤显祖的论著也多如汗牛充栋。特别是在十年前，白先勇先生主持推出《青春版牡丹亭》，两岸戏剧家携手合作，在全国各大城布和在西方多处地方演出，世界艺坛，一时震惊。人们才知道在与莎士比亚同一时代，古老的中国剧坛，也产生了具有惊人的艺术魅力的作品。
老实说，近百年来，东方的观众，早就熟悉莎士比亚了。倒是在西方，近年来才逐渐晓得东方也有和莎士比亚那样，矗立在剧坛巅峰的汤显祖。而当西方的观众一旦认识了汤显祖，景仰之情，油然而生。他们认识到“《牡丹亭》时而抒情，时而哲理，时而荒诞，时而逗乐，把情感和幽默交织在一起，是理解中国文化和中国戏剧传统的一个重要切入点”。到2008年，在美国文艺评论家丹尼尔·S· 伯特在纽约档案出版公司出版的《100部剧本：世界最著名剧本排行榜》中，便把《牡丹亭》列于第32位，而且是中国唯一入选的剧本。
西方世界对汤显祖的认知，进一步促进了我国学术界对汤显祖的硏究，也取得了许多有价值的成果。不过，从来没有人专门全面探讨过汤显祖《牡丹亭》的创作与他在岭南一段经历的密切关系。就这一点而言，松芳的论著，实有首创的意义。
记得多年前，白先勇先生率领昆剧团，到中山大学演出青春版《牡丹亭》，受到观众热烈的欢迎，反响极其强烈。演出后，《南方日报》社还专门邀请了好几位评论家一起座谈。我对白先生说：青春版《牡丹亭》到广州和中山大学演出，真是来对了，让这部戏回老家了，而且有特别的意义。当时，白先生眨了眨眼，似乎对我“语出惊人”，有些不解。我接着说：君不见，柳梦梅不就是广州人吗？他是我们的老乡；而且，他还专门到过珠海参观“国际交易会”，谋取出路。这也和中大师生要到珠海校区上课，奔忙于广州、珠海两地，颇为相似。所以中大师生对《牡丹亭》，特别亲切。白先生听了我的“插科打诨”，拊掌大笑。
其实，我这番话，也并非胡说，在后来我在《文学遗产》等刊物发表的论文中，好几次论述了柳梦梅的形象具有岭南人的性格特色。不过，我没有研究过汤显祖入粤的整个历程，没有思考过《牡丹亭》中的许多细节，和作者在粤生活的情况有密切的联系；特別是沒有深入考虑到他在徐闻建立“贵生书院”这一段经历，对后来《牡丹亭》创作的重要影响。现在，松芳通过对资料的仔细的爬梳、论证，比较详尽地研究湯显祖在广东的经历和心态，为时下逐渐形成的的“汤学”，作出了贡献。
我认为，松芳选择这论题的本身，就是研究这位具有世界声誉的伟大剧作家的新亮点。还值得注意的是，汤显祖虽然出生在江西，但他在岭南生活的一段的特殊经历，包括他受到岭南文化的影响，并未受学术界充分的注意。松芳特别挑出这一论题，作出翔实的考述，这也从一个侧面阐示：即使远在明代，开放较早的岭南文化，也己从不同渠道、方式，发挥过积极的影响，为多采多姿的中华文化作出了贡献。
在上世纪末，松芳在中山大学中文系获得硕士学位。到2000年，他一边工作，一边随我攻读博士学位。记得在攻博阶段中，松芳十分勤奋，十分刻苦。而在和师友的交流切磋中，他在学风、文风方面，也有了长足的进展。经过三年的努力，写成了《自负一代文宗---刘基研究》的论文，连同《刘基年谱》、《刘基交游考论》、《刘基诗文辑佚》等附录篇章，全文计三十余万字。当年在博士论文答辩时，评委一致评为“优秀”。其实，按论文的水平，当即可结集出版。但松芳力求尽善尽美，精益求精，潜下心来，吸取各方意见，又经过一年的修改，才完成整部书稿。在2005年，即被选入《2005年广东优秀哲学社会科学著作出版基金资助项目》的《岭南博士文库》，由广东人民出版社出版。出版以来，《刘基研究》便广受学术界的关注。可以说，这是当年研究明代政治家、文学家刘基至为完备的著述。其后，松芳又在学术刊物上发表多篇有关刘基等元末明初作家的论文，逐渐成为研究刘基以及明代早期文学、思想的专家。
近几年，松芳又利用业余和养病的时间，搜集了大量有关近代岭南饮食、服饰的资料，常在报刊上开设专栏。文章内容翔实，短小精悍。既不影响其本职工作，又让广大群众增进了认识岭南文化的知识。即使像我这样的老广州人，读来也觉趣味盎然，大有稗益。后来松芳把文章结集出版，受到读者的欢迎。对学界而言，大家都为广东又出现了一位文化学者而高兴。
现在，松芳在全国隆重纪念汤显祖逝世四百周年的时刻，写出《汤显祖的岭南行：及其如何影响了〈牡丹亭〉》一书。我知道，如果不是他早年对明代思想史与文学史有过深刻的认识，如果不是他近年一直关注岭南文化的问题，就不可能写出这部既有学术性深度，又有助于弘扬岭南文化的论著。它让学界特别是戏剧界通过汤显祖的岭南行，进一步了解岭南文化对中华文化的贡献。所以，我认为松芳这部专著，论题虽然不大，意义却不可忽视。
近年社会风气比较浮躁，像松芳这样在工作之余，潜心向学，在学海浮游中找到生活的乐趣，并且取得了可喜的成绩者，实不多见。像研究汤显祖的岭南行和《牡丹亭》创作的关系，需要大量爬梳文献资料和缜密的思考，想必也耗费了他大量的业余时间和精力。我一方面为松芳能够继承中大人严谨沉潜而又视野宽广的学风感到庆幸，一方面也常提醒他要注意劳逸结合。“身体是革命的本钱”，这句话永远是真理。
弘扬中华文化，需要有更多的有心人，长期努力地工作。学者成长的道路也千差万别，但只要怀着热爱中华文化和敬畏学术的精神，就可以为祖国学坛作出贡献。在《汤显祖岭南行：及其如何影响了〈牡丹亭〉》付梓之际，谨向松芳再三致意。
2016年4月27日于中山大学中文堂