第四章不分章节，但把小说阅读放在了第一块来说：小说是三十万字写三十字。
作者从自己有一次无意中整理书架说起，他随手拿起多年前看过的《天龙八部》，没料到一口气读下去，并再一次被小说的情节深深感染，并列举了段誉、王语嫣跌进烂泥枯井，真情流露，接着慕容复和鸠摩智也先后掉进去的那一段。
在枯井里，鸠摩智悲欣交集，终于领悟了多年来于佛学修行上的隔膜，大彻大悟。
作者总结自己这次事出偶然却被吸引的原因，说这是小说的魅力所在。不然，鸠摩智经过苦苦追索历经打击之后才领悟的这个佛学至理，其实仅仅用三十来个字就可以说清楚，而在这部小说里，则用了几十万字，铺陈数十年的恩怨情仇，才在不经意间点出了这个道理。
精彩的小说，是以数十万字的故事，来讲三十个字的道理，甚至，什么道理都不讲。
读三十个字的道理，好处是清楚、明白、直接，坏处是，来得轻松，你很容易不当一回事。
读数十万字的小说故事，坏处是别人的故事可能说得太生动了，光是情节就让你目眩神迷。好处是，多年后偶一驻足，眩目的情节中，别有风光。
读了这段，想到一位熟识的老师曾经说过一句话：文学，不负责解决什么问题。
想一想，在我们所看过的那些或经典或不经典的小说中，除了……能看到爱、恨或者爱恨两难之外，其实，它们真的并没解决什么问题，它们不是干货、不是知乎，却为什么在漫长的历史中吸引了许许多多的爱好者呢？
作者说，他在飞机上看到一位女子在认真地读书，他凑过去一看，却发现这位专注地读书人读的是考试的教辅书籍，他很遗憾她读的不是小说，因为他觉得一个人一生中应该读一些小说，原因是：
小说是一个虚构的世界，而进入这世界的三把钥匙，或许可以回答为什么要读小说这个问题。
一、使用自己时间的余裕和自信，否则的话，为什么一个人要花时间去读三十多万字而不是十来个字的道理呢？
二、小说是想象的产物，读者在读小说时，越能展开自己的想象力参与其中，越能有丰富的参与感，与作者共同来完成小说的情境。
三、同情心。换个说法，也就是代入感。如果在读小说时，小说是小说，你是你，不能融入小说的情境之中，进入人物的内心世界。
这是进入小说的三把钥匙。
换个角度讲，这三把钥匙同时也会给予你独特的情感体验：好看的小说，其实不讲什么具体的道理，也解决不了什么具体的问题，可是，它给予你的这种情感体验，却有可能让你走入一个前所未有的世界。
作者举了《红楼梦》第一百零五回开场的一段，因为这段太好了，所以我决定原文摘录如下：
贾政等抢步接去，只见赵堂官满脸笑容，并不说什么，一径走上厅来。后面跟着五六位司官，也有认得的，也有不认得的，但是总不答话。贾政等心里不得主意，只得跟了上来让坐。众亲友也有认得赵堂官的，见他仰着脸不大理人，只拉着贾政的手，笑着说了几句寒温的话。众人看见来头不好，也有躲进里间屋里的，也有垂手侍立的。
贾政正要带笑叙话，只见家人慌张报道：“西平王爷到了。”贾政慌忙去接，已见王爷进来。赵堂官抢上去请了安，便说：“王爷已到，随来各位老爷就该带领府役把守前后门。”众官应了出去。贾政等知事不好，连忙跪接。西平郡王用两手扶起，笑嘻嘻的说道：“无事不敢轻造，有奉旨交办事件，要赦老接旨。如今满堂中筵席未散，想有亲友在此未便，且请众位府上亲友各散，独留本宅的人听候。”赵堂官回说：“王爷虽是恩典，但东边的事，这位王爷办事认真，想是早已封门。”众人知是两府干系，恨不能脱身。只见王爷笑道：“众位只管就请，叫人来给我送出去，告诉锦衣府的官员说，这都是亲友，不必盘查，快快放出。”那些亲友听见，就一溜烟如飞的出去了。独有贾赦贾政一干人唬得面如土色，满身发颤。
不多一回，只见进来无数番役，各门把守。本宅上下人等，一步不能乱走。赵堂官便转过一付脸来回王爷道：“请爷宣旨意，就好动手。”
赵堂官转头前后的两副嘴脸，人情、世态、官场种种，尽在短短几段文字中展露无遗，胜过千言万语。有人说诗歌是不说之说的艺术，经典小说如《红楼梦》，也达到了这种境界。
引用完《红楼梦》第一百零五回的内容后，作者感慨地说，有些小说，是必须要历经人间沧桑后，才能领悟到其中滋味的。
读到这儿，也想借用作者的话说一句：有些小说，是必须要历经人间沧桑后，才能写出来的。世上有十七岁的天才诗人，却很少有十七岁的天才小说家，大概也是这个道理吧。
所以说，阅读小说，绝不止那几十万字的时间。一部经典的小说，需要读它的人调动生活经验融入其中，与小说同悲共欢，才能咂摸出其中的苦辣酸甜，相当于在小说中重新活过一遍，爱过，恨过，哭过，笑过。大概，这也是小说千百年来魅力始终存在的原因之一吧。
作者在这节的末尾强调，作为一个好的小说读者，在读小说时，要有丰富的想象力，才能进入艺术家为你创造的境界。
注意，他在这里用的是艺术家，而不是小说家或作家，这说明他把小说创作当成了一种艺术来看，这个观点和我相同。好的小说，是驳杂、多彩、立体而自由的，的确具备了艺术的某些特质。
可是，作者在说到读小说需要想象力这个问题时，只是一笔带过，并没说透，且把这个问题抛给了张大春，这位近些年在大陆特别知名的台湾小说家和他的那本《小说稗类》。
其实，个人认为，在这里如果把想象力换成代入感，就比较好理解，也更贴近阅读小说的一般心理状态。想想看，还是《红楼梦》第一百零五回，反过头再去读一下，是不是觉得那一幕就在你眼前，或者说，你就在那一幕中？
所以，读小说，重要的是培养代入感。