莫斯科基督救世主大教堂，是俄罗斯人心中的精神圣地。1812年12月25日，拿破仑军队的最后一批士兵撤出了俄罗斯。俄罗斯人依靠自身的力量，打败了强大的法国军队，赢得了自由和独立。
建设这个教堂的动机，是1812年与拿破仑之间的战争，在俄罗斯被称为爱国主义战争。
战争的胜利引发了俄罗斯民族情绪的空前高涨，引发了普通民众对俄罗斯历史文化的归属感。建立教堂有助于提高民族的凝聚力，焕发爱国主义的精神。同时也让国民意识到，在东正教会范围内的民族理想，与东正教会的奉献是不可分割的。通过这样一个教堂，将东正教和俄罗斯的历史记录融为一体。
教堂建设的发起人是沙皇亚历山大一世（1777-1825)，奠基日为1817年12月12日。但教堂的主要工程是由沙皇尼古拉一世(,1796-1855)完成的。教堂于1883年5月26日对外开放。俄罗斯最优秀的建筑家、雕刻家都倾注心血参与了教堂的设计。设计方案来自于优中选优。总体的风格是俄罗斯文化和拜占庭历史传统的相互融合，并结合了现代的建筑技术与审美。
1931年12月5日，对教堂实施了拆除计划，前两次爆炸并不成功。可见教堂的坚固程度。但第三次爆炸彻底将教堂变成了废墟。苏维埃政府打算在原地造200余米高的苏维埃宫，仅顶上的列宁塑像就高达75米。打了地基后才发现设计有重大缺陷，只好停工，在地基上别出心裁地盖了座露天游泳池，这座游泳池的水大冷天也热得冒蒸气。
重建基督救世主大教堂的申请是由俄罗斯东正教会于1990年2月正式向政府提出的。1995年1月7日，举行了新教堂的奠基仪式。许多莫斯科人在电视中看到了奠基仪式,目暏难以置信的奇迹发生 : 国家级的神圣建筑将在废墟上涅槃重生 , 就像神话故事中的不死鸟一样。
莫斯科上百万人捐款，成功筹措了教堂的建设资金。几百人组成的工程队伍，夜以继日重建昔日辉煌的教堂，希望准确再现教堂的原型。教堂外部和内部的装饰是由俄罗斯艺术研究院负责。绘画和雕刻作品由23组艺术家来承担。2000年8月19日，牧首阿列克谢二世举行了教堂的献堂典礼。
按照原貌重建的新教堂，其外部装饰艺术包括：
一、圆顶
教堂顶部的中央为大圆顶，周围是四个小圆顶。五个圆顶构成希腊十字。中央的圆顶代表耶稣，四个小圆顶代表的是四位福音书作者：圣人马太、马可、路克以及约翰。
圆顶是镀金的葱头形。这是俄罗斯东正教堂的传统造型。
圆顶上的十字架倚靠在月牙形之上。月牙形在这里最为常见的解释是代表的是蛇或蚯蚓，具有死而复生的能力，象征着耶稣的显形和凯旋。另一种解释是耶稣在最后的晚餐中使用的圣杯。后来在耶稣遇难时，它盛放过耶稣的血液，并悬挂在十字架上。还有第三种解释，这是耶稣登上王位的符号。
二、正面的装饰
基督救世主大教堂的正面，与其他东正教堂有着很明显的不同。四个正面在结构上完全相同的。每个方向都有三个大门。合计为十二个。大门的数量恰好与耶稣的十二位使徒相等。目前教堂的出入口设在北边，但外部装饰的设计，以西面为主，其他方向为辅。从西边进入时，首先要经过教堂前的耶稣显形礼拜堂。圆拱形顶部下方的圆形浮雕是《耶稣的显形》。
（一 ) 西面的装饰
顶部中央圆拱内的圆形浮雕是《耶稣的祝福》
中央大门圆拱上的浮雕，是四位大天使展示的横幅：耶稣与我们同在。黑色大门上的三个圆形浮雕，中央是坐在王位上的耶稣，两侧是使徒彼得和保罗。下方并排的四个人是福音书的作者。
两侧圆拱门上方的浮雕作品都是天使手握教会旗杆的形象。暗示与拿破仑作战的莫斯科志愿部队手拿的是教会旗帜。他们的胜利，意味着耶稣的神奇魔力。
墙壁上的两幅浮雕作品，讲述的是耶路撒冷教堂的历史。公元前10世纪, 统治以色列的大卫国王许诺会给上帝建设一座教堂。大卫唯一的儿子所罗门帮助父亲完成了这个诺言。用这样一个故事暗示，沙皇亚历山大一世和尼古拉一世，完成了相同的任务。因此沙皇是上帝指定统治俄罗斯的人物。
右侧的浮雕描述的是大卫将教堂的图纸交给了儿子所罗门。
左侧的浮雕描述的是所罗门接受涂油礼。因此所罗门被人们视为上帝的使者。
（二）南面的装饰
教堂的南面靠近莫斯科河。这里的装饰艺术表达的是以弱胜强的主题，以旧约全书的军事题材与反对拿破仑的战争做出对比。表达沙皇与旧约全书的著名英雄具有同等的历史地位。例如中央大门圆拱上是大天使米歇尔与以色列著名国王约书亚在一起。约书亚是带领以色列人摆脱埃及的奴役经历千难万险回到迦南的英雄。
顶部中央圆拱内的《斯摩棱斯克的圣母》提示人们：圣母的精神激励，是俄罗斯军队在沃罗金诺战役（Battle of Borodino）中重创法军的重要因素。
（三）东面的装饰
东面面对的是克里姆林宫。这里的装饰讲述的是莫斯科大主教对俄罗斯民族的独立和自由以及东正教在俄罗斯的发展做出的杰出贡献。例如中央大门圆拱上的浮雕人物莫斯科大主教圣人彼得（1326）将东正教主教的所在地由弗拉基米尔迁往莫斯科。他手拿克里姆林宫圣母安息教堂的模型。他是圣母安息教堂建设的发起人。
顶部中央圆拱内的圆形浮雕是《弗拉基米尔的圣母》，隐含了东正教主教所在地从弗拉基米尔迁移到莫斯科的历史。
（四）北面的装饰
北面的装饰艺术讲述的是东正教在俄罗斯的历史演变以及东正教的历史作用。因此，顶部中央圆拱内使用的是来自希腊伊维龙的圣母加冕图标。即圣母是俄罗斯和莫斯科的保护人。
中央大门圆拱上是耶稣的六名使徒，包括了圣人彼得、保罗和四位福音书作者。
右侧大门圆拱上是罗马皇帝君士坦丁一世(,272-337)和他的母亲海伦娜(Saint Helen,250-330)。君士坦丁一世手拿米兰赦令文本，宣布基督教为罗马帝国和拜占庭帝国的官方宗教。而海伦娜手拿十字架，代表对耶稣的崇拜。这是她发现的耶稣受刑所使用的十字架。
左侧大门圆拱上的女士是基辅大公夫人，奥列加(890-969)，俄罗斯第一个接受东正教的圣人。男士是他的孙子基辅大公圣人弗拉基米尔一世(958-1015) 。根据他下达的法令，俄罗斯人接受了东正教。
墙壁上的两幅浮雕作品：
右侧是1380年莫斯科大公德米特里•顿斯科伊(,1350-1389)打败了蒙古人，赢得了俄罗斯的独立。俄罗斯宗教领袖拉多涅日的谢尔久斯(1314-1392)给予莫斯科大公的祝福。
左侧是圣人迪奥尼修斯给予留里克王子波扎尔斯基（1577-1642）和商人库兹马•米宁（1616）的祝福。后两人率领武装的民众于1611年到1612年从波兰立陶宛共和国手中夺回了莫斯科。
顶部中央圆拱内的《斯摩棱斯克的圣母》提示人们：圣母的精神激励，是俄罗斯军队在沃罗金诺战役（Battle of Borodino）中重创法军的重要因素。
（三）东面的装饰
东面面对的是克里姆林宫。这里的装饰讲述的是莫斯科大主教对俄罗斯民族的独立和自由以及东正教在俄罗斯的发展做出的杰出贡献。例如中央大门圆拱上的浮雕人物莫斯科大主教圣人彼得（1326）将东正教主教的所在地由弗拉基米尔迁往莫斯科。他手拿克里姆林宫圣母安息教堂的模型。他是圣母安息教堂建设的发起人。
顶部中央圆拱内的圆形浮雕是《弗拉基米尔的圣母》，隐含了东正教主教所在地从弗拉基米尔迁移到莫斯科的历史。
（四）北面的装饰
北面的装饰艺术讲述的是东正教在俄罗斯的历史演变以及东正教的历史作用。因此，顶部中央圆拱内使用的是来自希腊伊维龙的圣母加冕图标。即圣母是俄罗斯和莫斯科的保护人。
中央大门圆拱上是耶稣的六名使徒，包括了圣人彼得、保罗和四位福音书作者。
右侧大门圆拱上是罗马皇帝君士坦丁一世(,272-337)和他的母亲海伦娜(Saint Helen,250-330)。君士坦丁一世手拿米兰赦令文本，宣布基督教为罗马帝国和拜占庭帝国的官方宗教。而海伦娜手拿十字架，代表对耶稣的崇拜。这是她发现的耶稣受刑所使用的十字架。
左侧大门圆拱上的女士是基辅大公夫人，奥列加(890-969)，俄罗斯第一个接受东正教的圣人。男士是他的孙子基辅大公圣人弗拉基米尔一世(958-1015) 。根据他下达的法令，俄罗斯人接受了东正教。
墙壁上的两幅浮雕作品：
右侧是1380年莫斯科大公德米特里•顿斯科伊(,1350-1389)打败了蒙古人，赢得了俄罗斯的独立。俄罗斯宗教领袖拉多涅日的谢尔久斯(1314-1392)给予莫斯科大公的祝福。
左侧是圣人迪奥尼修斯给予留里克王子波扎尔斯基（1577-1642）和商人库兹马•米宁（1616）的祝福。后两人率领武装的民众于1611年到1612年从波兰立陶宛共和国手中夺回了莫斯科。