孙少平的命运早就注定了，凭他的出生，在那个年代，他只能当一个农民。假如他家条件好一些，除了当农民，还有两条出路，一是参军在军队提干；二是推荐成工农兵大学生，毕业后当国家干部。可是他挤不上这两条路，只能当农民。
他到城里上过高中，经常去县图书馆借书，喜欢读报，经常阅读《参考消息》。县城中学的学习，打开了他的眼界，他知道了在群山包围的双水村外，还有一个辽阔的大世界。更重要的是，他朦胧地意识到了，不管什么样的人，或者说不管人在什么样的境况下，都可以活得很好！人，不能认命！
一、知识是连接世界的桥梁
孙少平在中学读书，在同龄人中他吃得最差，穿得最破，在十六、七岁的年纪，吃不饱还能忍受，由贫穷带来自尊心的伤害感到特别痛苦。他多么希望自己能穿一身体面的衣裳站在女同学的面前，能够排在买饭的队伍里领一份乙菜，能够和别人一样活得尊严。
他因贫穷而自卑，于是他把大部分时间用在看书上，他在学校和县图书馆的图书室里千方百计搜寻书籍，每天沉醉在读书中，在班上开会或者政治学习的时候也偷偷看书。这些书使他的自信慢慢地建立，物质生活的贫穷不再困扰他的自尊，他甚至对同样贫困的女生郝红梅产生了朦胧的爱情。
读书多了，人的气质就会发生变化，孙少平被选进文艺宣传队，参加小戏演出，他演男主角，和田晓霞演兄妹，还和田晓霞各自有一个讲故事的节目，由于故事很受欢迎，被抽调到全区革命故事调讲，获得了二等奖。这让他感觉自己像换了一个人似的有风度，自信心进一步得到了加强。
在那个陌生的地方，熟悉城市的田晓霞带着他到几个著名景点转转，还认识了地区方化馆的老师，时间虽然不长，但却是他真正走出家乡的第一次远行，他是真的大开了一回眼。如果说书本让他认识到了家乡之外有个大世界，那么这次到地区的大城市游览参观和拜访老师，坚定了他出外闯荡的决心。
七十年代的农村人，由于交通闭塞，许多人一生都没有走出自己的乡村，不知道外面的世界有多大，他们每天面朝黄土背朝天地在地里刨食，忍受着贫困和痛苦。父亲孙玉厚、哥哥孙少安都是种田的好手，一年忙到头家里还是那么地穷，穷得只有一孔窑，他和妹妹从学校回家，只能借住在别人家；穷得一家人穿的都是家里土布做的烂衣服。
高中毕业后，孙少平回家种田，劳动他不怕，怕的是信息闭塞的环境，怕的是没有书看的无知，怕的是重复着祖祖辈辈地里刨食的命运。他想改变这种命运，父亲和哥哥节衣缩食供他读书，他不能让家人失望，读过的书和那次的远行给了他走出去的勇气，他要去开辟不同于父辈的路。
二、机会只给积极进取的人
孙少平热爱自己家里的每一个亲人，但是，他开始对这个家庭充满了烦恼。一家人整天为一口吃食和基本的生存条件而战，如此可悲渺小的愿望也从来没有满足过！回到家乡当家民，这里谈不到诗情画意，也不允许有想像的翅膀——一个人连肚子也填不饱，怎么可能去想别的事。他看过大世界，不愿意缩在这样贫困的小天地里，经过几年书本的熏陶，他不完全是一个乡巴佬了，外面的世界充满了风险，他也愿意出去闯荡上番。
恢复高考后，他去参加了，由于数理化基础太差了，没考上。农村开始实施联产承包制，哥哥办了砖窑开始谋求发展，他本来可以跟随父亲学种田，跟着哥哥打下手，在他们的庇护下生活。可是这样的生活不是他想要的，他想要的是像个男子汉一样顶天立地闯出自己的世界，他不怕冒险，不怕吃苦，怕的是安稳的生活消磨了自己奋斗的意志和冒险的勇气，他想趁着年轻出去闯一闯，失败了还可以重来，只有敢于折腾才能改变命运。
孙少平背着破烂的铺盖进入城市，做最苦的背石头的活，背上的皮肤被石头磨烂了，手脚肿了起来，他坚持下去，坚信劳动能获得报酬，以诚待人能获得别人信任，看书学习能获得知识和力量。他的勤劳善良、热情仗义赢得了曹书记的赏识，帮他把户口迁到城边村，又争取对去煤矿的招工名额，让他当上了正式的煤矿工人。他的学识思想、奋斗精神使大学生的田晓霞敬佩，从而赢得了甜美的爱情。
三、生活不是苟且，而是奋斗
在矿井下挖煤是最危险和艰苦的工作，和他一起去的新工人中有的人吃不了苦逃回了家，有的人通过各种关系调离下井的岗位，还有的人即使下井也是三天两头请假，一个月的收入维持不了正常的伙食费。孙少平做过揽工汉，吃过苦受过累，觉得井下的劳动完全能够胜任，而且还从带班的师傅身上学到了担当、热情和责任，和师傅一家建立了深厚的友谊。
劳动得到的收入，足够他资助妹妹上学，还能寄钱给父亲，让他重砌新窑；劳动让他获得同伴的崇敬，同事的尊重和友谊；劳动让他成了师傅的得力助手，赢得师傅一家人的喜欢。苦难能压倒意志薄弱的人，压不垮热爱生活的人。孙少平把苦难当财富，当锻炼心智的闯关游戏，他用坚强的毅力，坚定的信心，肩负的责任，勇敢前行。
他在田晓霞面前没有自卑，他就像简爱在罗切斯特面前一样，“你以为我穷，低微，不漂亮，我和你有一样的灵魂，有一颗完整的心。”他的精神和田晓霞是平等的，在还是城市揽工汉时，就让晓霞觉得他的思想比她的大学同学更深刻，更厚重。在他是煤矿工人时，晓霞更觉得他的自强不息的精神，艰苦奋斗的力量，带给她深深的感动和佩服，激励她在自己的岗位上去奋斗。也促使她在洪涝灾害面前主动请战去一线报道，最后因救人而献出年轻的生命。
他从来没有觉得生活只是苟且，而是觉得活着就是奋斗，苟且只是屈服于命运的安排消极地应付，只有奋斗才体现人生的价值。揽工汉也能获得别人尊重，挖煤工也赢得他人崇敬，这种昂扬向上的精神，足以去战胜一切艰难困苦，成为生活的强者。
四、责任和梦想是隐形的翅膀
人的一生随时随地都得面临选择，是选择眼前的苟且还是诗和远方，是选择我爱的人还是爱我的人，是选择扛起责任还是逃避苦难？不同的选择就会有不同的人生。
孙少平可以选择平坦的道路前行，在哥哥的砖厂打工，父亲给说一门亲事，然后结婚生子，像世世代代的农民一样在地里刨食。可他选择了独立谋生，走一条前人没有走过的路。饿了没有现成的饭吃，病了没人照顾，自己挣钱找活干，干最重的活挣最低的钱。支撑他坚持下去的是对自己、对家庭的责任感，还有改变自己命运的梦想，他始终相信，只要勤劳、努力、学习知识，未来就有希望。
梦想是前行的动力，在不知道知识不能改变他的生活状态下，他不放弃看书。在工地劳累了一天，别人在窑洞里呼呼入睡，他躺在未完工的房子里看书；在煤矿上挖煤一个班后，别人去打牌看电影，他在宿舍看书。他的知识和勤奋在劳动中脱颖而出成为班长，他提出合理化建议被煤矿系统采纳和推广，他还复习功课去考煤矿学校，成为知识型的专家能手。
机会总是青睐有准备的人，只有心怀梦想的人，才能以积极的姿态去迎接挑战，去追求梦想，实现梦想。没有什么“机会面前，人人平等”，获得成功的机会永远不平等。蔡康永曾经说：“15岁的时候觉得学游泳很难，放弃游泳，到18岁的时候遇到一个你喜欢的人约你去游泳，你只好说，我不会耶。18岁的时候觉得学英语难，放弃学英语，28岁的时候出现一个很棒，但是要英语很好的工作，你只好说，我不会耶。”
天道酬勤，学得越多，机会越多。把责任扛在肩上，把梦想放飞在前方，就有了前行的动力，飞翔的翅膀，就能在别人偷懒，悠闲的时候，奋力赶超，实现自己的人生目标。
