在石器时代，人类以狩猎和采集为生，开始有了创作艺术的时间和需要。旧石器时代的艺术主要有2种形式：洞穴绘画和用骨头或石头雕刻的小物品。动物是最常见的题材，妇女是史前雕塑中的常见主题。这些动物形态的生动、写实，而对人体的描绘很抽象。
史前洞穴绘画
洞窟艺术代表了艺术的黎明。
令毕加索都为之汗颜的壁画艺术！
1878年，考古学家马塞利诺-德桑图奥拉和他12岁的次女玛丽亚在西班牙北部古城桑坦德以南35公里处发现了阿尔塔米拉洞穴壁画，这是最早发现的史前洞穴绘画 。
阿尔塔米拉的野牛和绍韦及其他地方的野牛一样，栩栩如生。这些野牛或是静静伫立，或是在地上吼叫翻滚。画中的它们其举止与在野外时一样。其形态表明了画家们观察力十分敏锐，能将记忆转化为图像。
这些洞穴绘画不仅气势恢弘，还这么神秘，有什么用途呢？
简单来看是用于装饰，即“为艺术而艺术”。看到什么画什么，创作这些作品是出于巫术宗教目的。人们可能认为图像制作是一种交感巫术，可以提高狩猎的成功率。关于萨满教的最新理论就建立在这种分析的基础上。一些学者将绘画作为崇拜图像，让它们在早期宗教中扮演主角。
旧石器时代的雕刻
一些史前史学家将这些合成的人命名为萨满或“巫师”，他们可以通过仪式性行为通灵。洞窟艺术家有时把岩壁上的隆起部分变成动物画像，和画在洞壁上的混合形象一样，这些雕刻可能表示为了打猎而装扮成动物的人。
《威伦道夫的女子》约公元前28,000—前25,000年。石灰石，高11.1厘米。维也纳历史博物馆
奥地利的石灰石裸体雕像《威伦道夫的女子》（Woman from Willendorf），高11.1厘米，手掌大小。这尊雕像发现于1908年，其表面还残存着原先抹上去的赭色的颜料。《威伦道夫的女子》又被命名为“维纳斯（Venus）”雕像。维纳斯是希腊女神阿佛洛狄忒（Aphrodite）在罗马神话中的称呼，阿佛洛狄忒形象就是一个裸女；19世纪的考古学家认为这些雕像与这位罗马女神在功能上（非外形）相似。
从图上可以看到，简略的头发覆盖了头部，几乎没有脸部特征，细小的双臂放在下垂的乳房上。浑圆的乳房与肥大的肚子和丰满的臀部相呼应。作品的抽象特征似乎是在突出强大的生殖力。这个雕像可能是一个生殖符咒，寓意是确保成功分娩。
也许这个雕像表现的可能是某个具体的女人，也可能是一般性的或理想的妇女。甚至，这个雕像可能根本就没有表现妇女，而是要表达生殖观念，或者像某些学者所认为的那样，表现了丰产的自然界本身。
附：石器时代的分期
旧石器时代早期 公元前2,000,000—前100,000年
旧石器时代中期 公元前100,000—前40,000年
旧石器时代晚期 公元前40,000—前10,000年
中石器时代 公元前10,000—前8,000年
新石器时代 公元前8,000—前2,000年
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