古代书法家早就在写简化字了。
支持繁体字的一个著名段子说，汉字简化之后，“親不见，愛无心”。
不过，爱这个字，“无心”的历史要长得多。事实上，爱里面有“心”，其实是一个误会。
先看一下《说文解字》中对爱的解释：
行皃，是指走路的样子。愛字的义旁是夊，意思是缓慢行走，所以，“爱”最初表达的意思是依依不舍、舍不得的样子。而“愛”中的“心”，是声旁的一部分，跟意思无关。
何况，古代中国人早就大笔一挥把这个“心”简化掉了。
宋代书法家蔡襄的《远蒙帖》，就把“愛”写成了“爱”，注意下图中间一列头一个字：
历代文人，在写字的时候都会多少写一些简化字。据统计，王羲之的行书《兰亭集序》有324个字，其中102个是简化字，占总字数的三分之一。欧阳询的《九成宫》有1019个清晰的字，其中164个是简化字，占总字数的六分之一。
俗体字在宋元已经大行其道。
简体字这个东西在历史上很早就有了。简体字是指流行于群众之中、未经整理和改进的形体较简易的俗字，由于是民间流行的写法，就比较不拘一格，一个字可能有好几种写法。
偷懒、图方便是人类的天性。秦代统一，实行“书同文”，规定小篆是官方指定文字。由于小篆还是很难写，于是官府经办文书的“徒隶”，为提高效率，就把小篆的圆转笔画变成直线，用点、横、直、撇、捺、钩等笔划构成汉字，删繁就简，创造了隶书，之后又演变出更方便书写的楷书和草书。
根据《中国大百科全书(语言文字)》的说法，“楷书的减笔字在南北朝时期( 公元4一6 世纪) 已经出现, 到唐宋以后逐渐加多， 大体都是一些常用而笔画又比较多的字。”
唐宋以后简体字大量增加主要是由于印刷术的发明与推广。宋元时，随着通俗文学作品的产生，简化字大量涌现。这些简化字在民间流行八九百年，却并无合法地位。各封建王朝把民间的简体字视作“俗体”、“破体”，使其难登大雅之堂。而我们今天的简体字就主要是从历代的隶楷行草的简写“俗体”而来。
根据《宋元以来俗字谱》，宋元明清12种民间刻本中所用的简体字多达6240个，合为繁体字共1604个，平均每个繁体字有3.9个不同的简化字。
《宋元以来俗字谱》中记录的部分“俗字”
简化字，其实是一种民国范儿。
清宣统元年，公元1909年，近代著名教育家、出版家，中华书局创办人陆费逵在《教育杂志》创刊号上发表论文《普通教育应当采用俗体字》，成为公开提倡简体字的第一人。
922年，钱玄同在国语统一筹备委员会上提出《减省现行汉字的笔画案》，提出了汉字简化方法，要求把民间流行的简化字作为正体字使用。 在当时的激进学者看来，不仅繁体字效率太低，导致教育普及不易、人民沟通困难，简直汉字都应该废除，采用拼音文字。
民国政府开始提倡简体字，是1932年，国民政府教育部在这一年公布出版国语筹备委员会编订的《国音常用字汇》中说：“现在应该把它(简体字)推行，使书写处于约易。”三年后，国民政府教育部公布了第一批简体字表。一直到抗战爆发，国民政府推动的简体字运动才被迫停止。
为什么台湾后来保留了繁体字?
现在我们看到大陆采用简体字，港台采用繁体字的格局，并不是文化的差异，其实跟政治的关系更大。
中华人民共和国成立之后，立即着手推行简化字。本来也打算继续推行简化字的台湾，立即将这个问题上升到政治层面，敌人支持的我们一定要反对。于是，退居台湾的国民政府废止汉字简化，简化字甚至成了敏感词，提倡简化字，就有了“通匪“的嫌疑。
实际上汉字的发展是纠结和曲折的，在简化的大趋势中，也有繁化的“逆流”。笔画多些，字的区别特征更多，不容易混淆;笔画少些，便于日常学习和使用。