《水浒》第一回写到京师瘟疫盛行，参知政事范仲淹上奏赵官家，宣请江西龙虎山虚靖天师张真人来京，举办罗天大蘸，祈禳瘟疫。时值嘉佑三年。真实世界中的范仲淹此时已过世六年，虚靖天师还要三十四年后才出生。
不难想象，热衷于在小说中搞历史考证的同学，肾上腺素瞬间飙升：一下子捉住了两条北宋bug。
我一向赞同“历史归历史，小说归小说”的观点。我是个小说作者，那么，从小说技术上看，施耐庵这样开篇，有什么用意呢？
首先得声明一下，施耐庵是中国白话小说开山祖师爷，我一个无名后辈，不敢说我的猜测就是他老人家的本意。以下文字只能算一点心得。
我觉得施老爷子的第一层意思，就是在开篇中宣告：“本文纯属虚构，如有雷同，请勿对号入座。”
他老人家说得比较委婉含蓄，得有一点历史知识才听得出来——水浒中的范仲淹不是历史上真实的范仲淹，水浒中的赵官家不是历史上真实的赵官家，水浒中的虚靖天师不是历史上真实的虚靖天师，水浒中的一切都是子虚乌有的事，只是有些人名地名巧合而已，求求你们，别再跟我较真啦！
施老爷子倒不是担心范家和张家后人告他诽谤罪，他怕的是朝中有人判定他有以古讽今的动机。
施老爷子到底有没有因言获罪？由于学界至今都没有确认施耐庵的真实身份，他有没有因写水浒而坐牢，没人知道。但他的担忧肯定不是多余的，证据之一：大家都知道，《水浒》是有文献记录以来，被封建王朝封禁次数最多的小说。他开篇中的“宣言”并没能给自己的作品提供保护。多代统治者认定，虚构的作品也能煽动起人民造反的风暴。
施老爷子的第二层意思，有可能在这个开篇中含蓄地批评朝中达官贵人。
京师瘟疫起来后，没有文字实写朝廷如何隔离、发放药物救治、消毒等务实的事，只见朝廷务虚，请虚靖天师来京师举办罗天大蘸，祈禳瘟疫。如果瘟疫平息了，每个人都有功。如果瘟疫继续蔓延，老天爷和虚靖天师就成了最理想的背锅侠。
范仲淹出这样的主意，不能说不高明。老范是几十年官场历练出来的大臣，是倡导“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”节操境界的文化名人，施老爷子在第一回就把范仲淹拎出来，轻轻幽了他一默。
但老范不是重点。虚靖天师也只是虚晃一枪。从“虚靖”这两个字可以看得出来：虚——第一回并没有实写张真人，靖——“镜”也，虚写虚靖，是为了牵出洪信太尉，是给大家一面镜子，照出朝中这些达官的真实形象。
话说天使钦差内外提点殿前太尉洪信，背了诏书，金盒子盛了御香，不止一日，来到江西信州，大小官员出郭迎接。次日，众官送洪太尉到龙虎山下，只见上清宫许多道众，鸣钟击鼓，香花灯烛，幢幢宝盖，一派仙乐，都下山来迎接。施老爷子不惜笔墨写这么大排场，就是要启发我们问一句：这么兴师动众的，对千里之外的瘟疫有何作用？
在这些热闹的场景中，善于观察的读者会发现，虚靖天师没有出场迎接太尉。他是不知道洪太尉莅临吗？当然不是。书中说了，信州官员早已差人报知龙虎山上清宫住持道众。不难想象，虚靖天师非常反感朝廷把他叫到京师去背锅的搞法。
洪太尉到了上清宫，虚靖天师也拒不相见。住持谎称虚靖天师正在龙虎山顶一茅庵中修炼，只有心诚的人，才能见得到他。“心诚”两字在这一段中闪闪发光，当面揭露了洪太尉此行没有诚心，朝廷请虚靖天师赴京并非诚心为救灾民。
洪太尉为了显示自己有诚心，决定亲自上山宣请。当然了，他经不起考验。
【约莫走过了数个山头，三二里多路，看看脚酸腿软，正走不动，口里不说，肚里踌躇，心中想道：“我是朝廷贵官，在京师时重拥而卧，列鼎而食，尚兀自倦怠，何曾穿草鞋，走这般山路！知他天师在哪里？却教下官受这般苦！”】
看看，敬业精神哪去了，吃这么点苦就抱怨开了。后面请他游山时，他又劲头十足了。
虚靖天师及时显出化身来，化作一只吊睛白额锦毛猛虎，警告洪太尉注意自己的心念。然后离开了。
【洪太尉又行过三五十步，口里叹了数口气，怨道：“皇帝御限，差俺来这里，教我受这场惊恐！”】
虚靖天师再次显出化身来，化作一条吊桶大小的雪花蛇。见洪太尉还是不起诚心，虚靖天师化作小牧童，打发洪太尉下山，天师自己独自赴京了。
洪太尉回到上清宫，把住持埋怨一通。住持请他游山，他才大喜。而此时，京师之忧未解，洪太尉无忧矣。天下未乐，洪太尉游乐矣。
转到伏魔之殿，他不顾道众劝阻，执意要打开伏魔殿门，亲眼看看魔王的模样。接着又威胁道众说，不听他的，他要回朝廷控告众道士，众道士无奈，掘开了殿内镇魔石龟，导致一百零八个妖魔冲了出来，投胎人间。
至此，开篇建立了全书一百零八将搅乱人间的因果关系：原因是一个讲排场、不敬业、怕吃苦的朝廷要员胡作非为！
而且，从洪信这个名字里还可以看出，施大爷在暗示我们，洪太尉不是个例。洪者，洪水也，很多也。这类官员像洪水一样汹涌。