现在大家都在谈挫折教育。其实，真正的挫折，是那些让你为自己的决定和所作所为付出的真实代价。
上个月，我女儿朵拉参加了一场英语比赛的北京地区决赛。这项比赛是今年年初开始的，经过初赛、复赛和地区决赛，选出了北京赛区参加全国总决赛的选手。
首先要说的是这项比赛并没有高大上的评委或者超高的曝光率，其初赛和复赛和大部分比赛也没什么区别。但是到了北京地区决赛，无论是赛事还是赛制都画风突变。我第一次作为家长全程观摩这类比赛，也大开眼界。
虽然很多和小升初相联系的奥数比赛因为禁赛令（注：2017年11月12日，教育部正式印发《义务教育学校管理标准》，其中规定：“不举办任何形式的入学或升学考试，不以各类竞赛、考级、奖励证书作为学生入学或升学的依据。”）销声匿迹，但素质类比赛依然很多。很多学生家长都会面临一个问题：参加什么样的比赛，如何准备比赛，才能让孩子获得最大的收获？大部分比赛，其目的不外乎选拔人才或者展示自己现有的优势。如果是为了升学，那么目标很明确——参加学校招生时举办的比赛即可。为了进一个好学校，那必须得千方百计去赢得胜利。如果想提升孩子自信，就参加孩子优势明显的比赛。
但是这之外呢？这轮观摩下来，我觉得还有第三种目标——不在于展示自己的优势，也不一定执着于发掘自己的潜力，而是让孩子获得丰富的体验，从而拓展自己的视野，并开启对自己和生活的反思。要实现这个目标，关键在于比赛过程中的不确定性。
不确定性才会给你真实的反馈
大部分比赛都有很强的确定性。也就是说，参赛选手可以做充分的事前准备。
以英语比赛为例，大赛会提供指定比赛参考书、指定演讲和表演主题等等，并给选手足够的时间准备。选手们在家背得滚瓜烂熟了，到了比赛现场表演一番。看上去花团锦簇，显得水平很高，其实比的是背书功力。
这种做法实际是很受欢迎的。一方面，孩子为了得个好名次而努力学习，实际上提高了英文水平。另一方面，因为准备充分而发挥出色，孩子也增加了自信。对比赛组织方来说，选手有准备，比赛过程也更好看。
但这类赛事本质上就是刷题。学生只要临阵磨枪即可，难以看出平时的积累，也难以获得真实的反馈。学生生涯要是都靠刷题过的，工作以后可能会比较痛苦。因为真正的人生不是这样的呀——生活往往会在你猝不及防的时候给你一个痛击。
所以比赛是一个很好的机会，让习惯了应试教育的孩子体会并学习管理不确定性。这意味着要选择合适的比赛，并且采取不同的方式来应对这样的比赛。
不按牌理出牌的即兴问答
即兴问答就是一种充满不确定性的项目，我女儿朵拉在初赛和复赛中遇到两个即兴问题，就很有意思。
初赛的问题是：你长大想当什么？她的回答是：I want to become Mommy, because Mommy is the queen of our family.
复赛的时候，她被要求问现在是几点几分。这个题目有难度，因为她没带手表，需要先去找个钟表或者手机，然后再用英文说出几点几分。如果经过简单的培训，肯定能回答，但是她还不会看时间，所以她的回答是：I don’t know. But who cares?
这样的即兴回答可以考验选手平时的积累。但是必须是在选手不知道题型或者题目的情况下。现在很多比赛会有培训班，并提前告知题型并给与提示。经过培训的孩子肯定能够回答这些题目。但是答案也可能像流水线上的产品，没有辨识度。我女儿因为没有参加培训，完全按照平时的交流方式来回答。她的答案就显得比较特别，我估计这是她轻松过关的原因之一。
团队项目——考验情商、运气
但是不确定性最大的是团队项目。比赛中的团体赛有两种类型。一种是固定团队，比如学校组队或者地区组队，这种团队一般会事先磨合一阵，培养默契。第二种就比较有挑战性，即临时组队。
我女儿参加的英语比赛，就遇到了临时组队：几个6到8岁的孩子，临时被抽签组成了一个团队，准备情景剧表演。第一次给了两三个小时准备表演。第二次只给10分钟。我当时想，这怎么可能呢？
但是孩子们居然都完成了。导演、编剧、演员，自己分工，自己分配角色。虽然磕磕碰碰的，但至少演完了。
团体赛的好处很多。首先就是提供了孩子和同龄人深度接触的机会。中国学生平时上课都以老师为中心，下课后又一个个去各种课外班补习，其实没多少时间和同学在学习中深度沟通。人和人真正有质量的交流，往往是为了解决共同的问题。比赛中的团队项目时间虽短，却恰恰营造了深度交流的环境。
第二个好处就是考察了学科之外的能力——包括领导力、沟通、共情能力等等。有时候，还需要一点运气。比如你能不能抱上一条大腿——遇见一个好的领导人。当团队是混龄的时候，年龄最大的孩子自然成为团队的领导与核心，一般都是由她来决定表演的内容、角色分配等等。可以说年龄最大的孩子决定了整个团队的成败。
我女儿参加的比赛无论是个人还是团队项目，都是按照个人表现单独给分的。所以选手在团队项目中的展现，以及团队整体成绩都非常关键。我女儿在所有个人项目里表现都很好，但是一到团队项目劣势就非常明显。她是组里年龄最小的选手，在团队中没什么发言权，台词也不多。至于团队整体表现则主要看这个小组年龄最大的孩子。如果这个孩子能力强，一般团队就表现好；如果最大的孩子能力弱，就没啥机会了。
她的第一轮团体赛遇上了一个“狼性”领导人。大家准备得热火朝天，以中等成绩成功入选。到了第三轮，却遇上一个“佛系”领导。别人都是想出十八般武艺去表演，但是他们组随便唱首歌就对付着过去了，成绩当然不怎么样。
这才是真实的人生啊！你的成功不完全靠你自己，而是靠平台、靠团队，靠领头人。男怕入错行，女怕嫁错郎。孩子，这也算混了一次社会啦。
跨区域比赛能开拓视角
比赛最好是跨区域的，因为区域越大，能够遇到比你强的人，或者和你不一样的人的可能性越大。
别说孩子，这次比赛让我也有机会和北京不同区的家长聊天，感觉发现了一个新世界一样。原来一个城市的学校竟如此不同：有的学校要求学生一年级就得背出三字经，熟读弟子规、千字文；也有的学校非常宽松，孩子回家基本没有作业，有丰富的课外活动。有的家长非常重视比赛，对于各类赛事都如数家珍，提了好多意见和建议。我还有幸见到了著名的永远不脱掉校服的某中学学生。
我也第一次发现，中国学生的英语水平远远超出了我的认知。即兴表演中，有的学生在短短几分钟内，说唱（rap）、摇滚、诗歌和古琴伴奏轮番上阵，用英语表演，让大家都很服气。
这只是北京的区域赛，我相信到了全国比赛，会有更多的高手出现。参加这样的比赛，能够让人看到自己的不足，也发现世界的广大。
管理不确定性
和选择比赛同样重要的就是如何准备和参加。或者说，如何科学地管理不确定性。
首先，要谨慎选择少数几项比赛。现在的比赛时间跨度都很长，少则几个月，长则半年。一般来说即兴项目比较多，或团体赛多的比赛难度也相对高。孩子要真正全身心投入去参加是很费时间的。所以我建议不要贪多，以便能更好地安排时间。
其次，尽量让孩子自己准备比赛。很多比赛是可以提前准备的，比如演讲题目早就事先告知了。还有的比赛就算有即兴问答，也会在比赛自己办的培训班里事先告知学生题型。
我的建议是，家长可以督促或者指导孩子，但是没有必要包办。比如演讲稿之类，可以让孩子自己写，问答也可以自己准备。如果孩子水平尚可，也不必参加培训班。当然，孩子练习的时候家长可以陪着孩子，鼓励孩子，提供精神支持。
第三，家长需要学习管理孩子和自己的预期。在参赛准备过程中，家长往往会有两种截然不同的态度。一种是尽量鼓励，甚至包办各种准备，怕孩子输了失去信心。还有一种是实话实说，让孩子直面人生。
我采取中间态度，即尽量说实话，但是说话口气逐步从委婉到直白。初赛和复赛阶段，当孩子问我比赛结果会是什么，我会用，“你获得了参加下一届比赛的资格”，这种外交辞令来回答。到了决赛，我就直接回答:“要么晋级要么走人。”
在比赛过程中，我和孩子的承受挫折能力也在逐步增加。一开始还关心胜负，后来已经完全不在乎了。我对她说：“如果你输，我们心悦诚服。你过关了，只能说你人品爆发。”
这样的比赛，真像浓缩的人生。个人能力也许可以送你到起点，但真正决定胜负的是你的情商、团队、平台，再加那么一点点运气。在短短三天，我们从最开始的胸有成竹到遭逢“一波三折”。在团体赛中，她所在的组从中游到下游，最后以入选者中倒数第二的姿势，吊车尾冲到全国总决赛。
这也让我感慨：现在大家都在谈挫折教育，似乎非得找个荒郊野外让孩子吃糠咽菜才是吃苦。其实，为了给孩子一个体验而创造的“吃苦”，包括电视节目中流行的“交换人生”充其量只是另一种“农家游”罢了。真正的挫折，是那些让你为自己的决定和所作所为付出的真实代价。
当然，日常生活和学习中父母总是难以放手的。那么比赛正是一个难得的机会，父母可以放手，让孩子去面对未知的世界和真实的历练。