明万历年间，徽州府爆发一场民间骚乱。这场骚乱规模不算大，动静却不小，前后持续时间将近十年，将当地百姓、乡绅乡宦、一府六县官员、应天巡按、应天巡抚乃至户部尚书与当朝首辅都裹挟了进去。有意思的是，这一次骚乱的起因，既不是天灾，也不是匪患，追根溯源，竟是一位学霸做数学题闹出来的。
马伯庸著的《显微镜下的大明》就是讲述这样六个深藏于故纸堆中的明代基层政治事件，是一本生动的基层政治手册。在这里，我们能看到朴实的百姓诉求、狡黠的民间智慧、肮脏的胥吏手段、微妙的官场均衡之术，从无数个真实的细节里，展现出一幅极其鲜活的政治生态图景。 这六个事件聚焦于一府一县乃至一村之内，记录的是最底层平民的真实政治生活：当遭遇税收不公时，他们如何愤起抗争；当家族权益受到损害时，他们如何兴起诉讼；当政治利益与商业利益发生矛盾，他们如何与官府周旋博弈；当朝廷要求整顿户籍，他们如何从中造假牟利；当遇到县衙吏胥职位空缺时，他们又是如何暗箱操控、鱼肉百姓。
《学霸必须死——徽州丝绢案始末》：万历年间，一项不公正的税收政策在徽州府引发了旷日持久的混乱。乱民、县官、州府、户部、首辅、皇帝等诸多利益集团的博弈之局。从中可以窥视大明王朝税收制度的一角，某县某年夏麦欠收，竟要在往后的200多年里，每年补缴欠收的粮税！在这样庞大的官僚系统里，政策一旦形成惯性，即使周围情况发生变化，官员依旧会机械地继续执行，不会主动求变，甚至畏惧变化，这就是所谓的“祖宗成法”。
《笔与灰的抉择——婺源龙脉保卫战》：婺源县一场持续了六十四年的经济争端，反映了一个县级官员，是如何在重大议题上平衡一县之利害的。
《谁动了我的祖庙——杨干院律政风云》：歙县一桩民间庙产争夺案。诉讼双方在这场绵延八年的官司中各展所长，用尽心思，上演了一场精彩绝伦的嘉靖法律大戏。
《天下透明——大明第一档案库的前世今生》：一个坐落于后湖（玄武湖）中的冷门机构——大明黄册库从建立到衰败的全过程。了解明代的基层统治，是如何一步步垮掉的。
《胥吏的盛宴——彭县小吏舞弊案》：一件小到不能再小的官司，却引来了无数贪婪蚊虫的叮咬。胥吏之恶，被刻画得淋漓尽致。
《正统年间的四条冤魂》：四个无辜的清白老百姓，是如何裹挟入朝廷斗争的。
近年关于明朝的历史书籍大热，《明朝那些事儿》《万历十五年》《大明王朝的七张面孔》《南明史》等，这些书籍多是着眼于明朝的大人物、大事件、大转折，从中勾勒明朝的政治生态、历史走向等。而马伯庸著的《显微镜下的大明》却从一系列罕见民间档案文书入手，着眼于平民的政治生活，挖掘这些尘封已久的故事。作者力图以冷静克制的叙述，替那些生于尘埃、死于无闻的蝼蚁之辈作传，转述他们湮没于宏大历史中的声音。
在徽州丝绢案中，学霸帅嘉谟越级举报，他认为徽州府歙县每年缴纳的“人丁丝绢”税目，本应由徽州府下辖的六县均摊，税目数额巨大，歙县“背锅”200多年！从此引发了歙县与其余五县将近10年的大纷争!此前也有人发现其中的猫腻，但都不了了之。但此时，江南正在推行一条鞭法，这次税赋争议被拔高到响应国家政策的高度，小人物亦能搅乱一方大势，普通百姓始终被历史大势裹挟着前进。此次大纷争中，各县乡绅乡宦粉墨登场，在台前幕后推波助澜，这些乡绅乡宦才是地方县衙真正的统治者。中国有“皇权不下县”的说法，政府机构必须靠这些“乡贤”的配合，才能真正对底层实行有效统治。自汉武帝以来，朝廷罢黜百家，独尊儒术。中华帝国幅员辽阔，在皇权达不到的地方，需要靠儒家思想来巩固皇权地位，君君臣臣、父父子子、三纲五常、慎独、忠孝仁义等，这些思想帮助乡绅乡宦巩固地位，减少管理成本。
大明第一档案库曾经静静地伫立在玄武湖畔，“天下黄册，该载户籍、事产，实国家重务，亿万载无疆之根本也”。这处机构存放着洪武十四年至弘光元年的户籍档案资料，一共存在了264年，历代累计黄册1797000余册，记录一个王朝的田土盈缩、民生消长。运行这样一个庞大的纸质资料档案库，需要耗费大量人力物力，但收效甚微，最后成长为王朝的一棵毒瘤，在当时的技术条件下，没有人能解决黄册的问题。清顺治君臣清点黄册时发现，天启、崇祯两朝黄册形同废纸，毫无参考价值，再往前的资料，更是腐烂不堪。
朱元璋得天下后，想要治理天下，必须要有一套行之有效的户籍制度和配套法律，后湖黄册库由此应运而生。在明朝以前，皇权和相权互相牵制，保持着微妙的平衡。但朱元璋始终摆脱不了根深蒂固的农民思想，他不信任任何一个近臣，怕他们来争夺他费尽千辛万苦打下来的江山，由此废除丞相制度，任由皇权不断坐大。到清朝，有人自称奴才，别人嘲笑他不配。明清以来，老百姓地位越来越低微，朱元璋希望老百姓最好像庄稼一样长在地里，终生不离开自己的生长范围。他把老百姓分成匠户、军户、农户、商户等，代代继承，祖孙不可更改。这严重禁锢了人们的思想和行动，大大降低了社会的流动性，宋朝商品经济大繁荣不复存在。
想要读懂大明，想要读懂中国古代政治，不可只注目于朝堂，亦要听到最底层的呐喊。在一个个普通人的遭遇中，才蕴藏着最真实的规律。我相信，只有见到这些最基层的政治生态，才能明白庙堂之上的种种抉择，才能明白历史大势传递到每一个神经末梢时的嬗变。
社会是一个复杂系统，任何一件事情的发生，就像多米诺骨牌一样会产生连锁效应。不管在任何时代，社会环境都是我们必须接受的，如果我们没有力量改变它，那就只能适应它。社会中有各种各样的规则，或明或暗，你想游刃其中，必须搞懂这些规则。明的就是各种规章制度，暗的就是人心人性。如果你两样都懂，无论你身处何种纷争，最后得到的结果不会太差。如果什么都不懂，那下场基本可以想象。
本书作者马伯庸将六件基层政治事件写得极其生动，采用设置悬念、抽丝剥茧、臆想对话等方式引人入胜，读来令人拍案叫绝。如果你也对大明底层人民的社会生活感到好奇，千万不要错过这本《显微镜下的大明》。