刺绣之于苏州，是苏州的一张城市名片。是受保护的“非物质文化遗产”。
凡工艺美术之品，一有“苏工”参与，必成精美、秀丽之代名词。
沈寿之于苏绣，是苏绣历史上的一座丰碑。
沈寿（1874~1921），原名沈云芝，字雪君，苏州阊门人。在刺绣方面有特别天赋，小时候被称为“针神”，长大后被称为“神针”，“三百年来第一人”，“世界第一美术家”等。
（“针神”之谓，出自俞樾。“神针”之谓，出自刘海粟。鄙人好奇俞曲园怎会和小女子沈寿有关联？待读张謇所撰沈寿灵表，“本贯吴县，阊门海宏坊其故居也”。有所悟，乃寻访，知今名“海红坊”者。俞樾的园林别墅“曲园”所在街巷，名“马医科”，两条小巷均不长，紧紧相连。始信。更觉姑苏之地，真钟灵毓秀也）
余觉（1868~1951），原名兆熊，字冰臣，浙江人，1902年乡试中举。是一位具有较高文化和艺术修养，并且具有设计、策划、营销才能的高级知识分子。
1893年，余觉、沈寿结为夫妇。余觉能书善画，夫妇绣画结合，余觉对于沈寿绣艺的提高起着促进作用。余、沈对历代刺绣针法进行详细比较和分类研究，使针法技术趋向条理化，渐成一家。
沈寿对苏绣的贡献主要有四：
一，开宗立派，是“仿真绣”的开山祖师。为苏绣开辟新的途径。
二，绣品出众，使苏绣既具国内影响、又具国际声誉。事例有四：
1，1904年，慈禧太后七十寿辰，京城要员选寿礼，选中余觉设计、沈寿绣制的绣屏。慈禧见到绣屏惊为绝世神品，御书“福”、“寿”两字给余沈夫妇，这也是夫妇改名余福、沈寿的由来。
2，1910年，沈寿绣制的《意大利皇后爱丽娜像》，在江苏南京的南洋劝业会上参赛展出，引起轰动。
3，1911年，《意大利皇后爱丽娜像》在意大利万国制造工艺赛会上展出，又获“世界至大荣誉最高级之卓绝奖凭”。
4，1915年，美国为庆祝巴拿马运河通航，在旧金山举办第20届世博会。沈寿此时已是南通女工传习所的新任所长，并亲赴旧金山参会。经过评比，沈寿采用百种以上的线色，以创新的仿真绣法绣制的《耶稣像》荣获金奖。（美国人欲以13000美元求购，被沈寿婉拒；现存南京博物院，由张謇之孙捐赠。）
三，教绣多年，为苏绣传艺天下，使绝艺后继有人。
四，总结绣谱，使苏绣流传后世，发扬光大。（此四点总结，参考了网络内容）
上述沈寿对苏绣的四点贡献，二、三两点，和张謇有一定的关系，而第四点，主要是张謇的大力襄助。
【使无张謇及《雪宧绣谱》（载新版全集第六册：艺文杂著），沈寿今或已湮没无闻矣；或不至如此鼎鼎大名】
1914年10月（民国三年八月），到1921年6月，沈寿最后8年，均在南通度过。（延用啬翁成说，按照今人算法，实际不足7年）
附：余觉的贡献和余、沈夫妻关系
余觉是一位举人，是具有较高文化和艺术修养的高级知识分子，是一个经营型的人才。在沈寿的“仿真绣”法的形成过程中，余觉的文艺修养的帮助功不可没；
在沈寿作品的全国性、世界性的影响形成过程中，余觉的策划营销功不可没。“余无妻虽智弗显，妻无余虽美弗彰”。（余觉《余觉、沈寿夫妇之南通痛史》）
这一点张謇也给予承认。“平心而论，不可谓雪君不藉贤奔走先后之助，贤亦不可谓不得雪君匡翼辅振之助”。但由于啬翁“生平见男子薄待有行义女子者深恶也”，所以又说，“而雪君得助于贤者二三，贤得助于雪君者七八”（《致余觉函》）。
但余觉、沈寿的夫妻关系，在清朝公务员生涯结束后就出现裂痕，经常处于分居状态，颠沛流离是一方面的原因。
再往前推导原因，也出在“为继子嗣”上。两人结婚时，余觉的母亲就明确要求：结婚三年无子，须纳妾。
“实则未至三年时，已有外室，若隐若见”。此一细节，出自张謇《致余觉函》。
虽然，啬翁“生平见男子薄待有行义女子者深恶也”，在张、余交恶后，啬翁对余觉的描述难免刻薄，但是，如果不是沈寿亲口讲述，啬翁也杜撰不出那么多的关于沈寿生平、家事、绣艺、余沈夫妻关系等的细节，不可能七岁、八岁、十二岁、十六岁、二十岁等说得清清楚楚，所以应该是基本可信的（另见新版全集第六册《美术家吴县沈寿女士灵表》、新版全集第七册《雪君百日》诗，内容相似）。
即1896年左右，余觉开始瞒着沈寿纳妾。
1904年，沈寿小产后终身未再育。
1915年，在沈寿赴美参加旧金山博览会期间，余觉在南通娶了两房姨太太。
以当时之风气及制度，不算大节。但以沈寿的冰雪聪慧，专静之德，不会无感。
有论者认为南通方面没有解决余、沈夫妻的住房问题，导致分居事实存在，不但可笑，而且可恶。