空间折叠所带来的商业机会。
是什么造就了发达地区和不发达地区的收入差距?
烽火台、驿站、铁路、公路、集装箱、电报、电话、手机、互联网、移动互联网、万物互联……连接方式不断进步。
但是,这些“科技感”十足的进步,到底为什么,以及在以什么方式,改变我们的商业世界呢?
连接改变商业世界的方式有两个:空间折叠,和时间坍缩。
什么是空间折叠?就是因为连接的进步,两个远隔天涯的节点,站在彼此面前。
什么是时间坍缩?就是因为连接的进步,两个先后出现的节点,跨越时间握手。
因为空间折叠,时间坍缩,两个原来被时空隔绝的交易节点,站在彼此面前,跨越时间握手,交易变得“瞬间触手可得”。
这一讲,我们从“空间折叠”开始。
我给你讲三个,因为抓住了连接带来的“空间折叠”,而获得传奇式成功的商业故事。
铁路与西尔斯
19世纪80年代的美国,人口只有5600万,其中65%生活在农村,离城市很远。所以,农村的杂货店,就可以用很高的价格销售日用品。农民们展开抗议活动,但效果不明显。
然后,铁路出现了。
铁路的本质是什么?对的。是连接。因为铁路这种前所未有的高速连接,空间正在被悄悄折叠。两个很远的人,可以迅速站在对方面前。
这种身处其中很难察觉的“空间折叠”,被一位叫理查德·西尔斯的铁路工人,看见了。
西尔斯想,原来很远的东西,现在迅速送到眼前,那农民们为什么还要受家门口的杂货店欺负呢?他看到一个伟大的机会。
西尔斯开始在美国的铁路沿线,大规模地散发“邮购商品目录”。目录上写着:世界上最便宜的商品,我们的贸易遍布全球。
什么是“邮购商品目录”?就是一份两页纸的清单。你看看要买什么,选一下,然后我通过铁路,把东西送到你家。
啊?这个“邮购商品目录”的模式,也太简单、太土了吧?这有什么了不起的?
这非常了不起。
邮购,之前不是一种有效的商业模式。为什么?因为在没有铁路的时代,主干物流非常缓慢。把商品从东海岸寄到西海岸,要花几周,甚至几个月。
但是,铁路把整个美国的疆域空间“折叠”了。顺着铁路,商品几天就能寄到。天涯若比邻。
西尔斯的邮购业务很快取得了成功。
1893年,西尔斯搬到了铁路运输中枢芝加哥。1894年,西尔斯的邮购手册的页数,已经从2页升至了700页。此时,西尔斯可邮购的商品总数,已经超过6000件,但价格只有普通店铺的一半。
西尔斯逐渐成长为一个全国性机构,几乎是像邮局一样的存在。最巅峰的时候,西尔斯的营业收入高达当时美国GDP的1%,成为了美国的“零售之王”。
直到1989年,西尔斯的销售纪录,才被一家叫做沃尔玛的公司打破。
公路与沃尔玛
哪个沃尔玛?对。就是你知道的那个沃尔玛。
1962年,山姆·沃尔顿,在美国中部阿肯色州一个人口不到6000人的小镇罗杰斯开了一家零售店。因为姓Walton,他就把这家零售店叫作:沃尔玛。
为什么把店开在小镇上?流量不是零售的血液吗?大城市的流量不是远远大于小镇吗?一个小镇青年,凭什么打败大城市里的西尔斯?
因为,沃尔玛所处的20世纪,美国开始大规模建设公路。
公路的本质是什么?没错。还是连接。因为公路这种通往毛细血管的连接,空间又被进一步折叠。大城市和小镇的人,可以瞬间站在彼此面前。
而小镇的沃尔玛,因为远离大城市,可以租到“又大又便宜”的土地。大,沃尔玛可以提供更全的商品;便宜,沃尔玛可以提供更廉价的商品。
“更全更廉价”的沃尔玛大受欢迎。大城市的消费者,被公路瞬间折叠到小镇,把沃尔玛的商品塞满汽车后备箱,再折叠回家,塞满家里的冰箱。
沃尔玛,获得了巨大的成功。直到2019年,沃尔玛依然是《财富》世界五百强排名第一的企业,一年营收5144亿美元。排名第二的中石油,营收4146亿美元。两者差了1000亿美元。
集装箱改变世界
第三个故事,是关于一位卡车司机:马尔科姆·麦克莱恩。这位卡车司机,折叠了海洋。
1953年的某一天,卡车司机麦克莱恩突发奇想。
用卡车在高速公路上拉着大铁箱子来回跑,这个成本越来越高。我能不能不要全程都走高速公路,在有河流或者海洋的那一段,用更便宜的水路来拉这些箱子,然后在下一段,再换回卡车送到目的地,是不是可以降低一些“运输成本”呢?
在这里插一句,关于运输成本,我建议复习第1模块的第5讲“购后成本”,回顾中国运输成本巨高不下的原因。
好。言归正传。
那这个想法到底可不可行呢?
在麦克莱恩有这个想法之前,水路运输主要是靠散船,就是一包一包的东西,由码头工人,从一个码头搬上船,运到另一个码头,再由码头工人搬下船。
散船运不了太多货,而且需要很多工人,所以船运的“运输成本”一直很高。
有多高?用这种方式来运输,每吨啤酒的运费大约是4美元。太贵。
而且,这些码头工人再强壮,也不可能背得动卡车后面的大拖箱。
那我能不能只要码头,不要码头工人?我能不能直接用吊车,把大铁箱子从卡车吊上船,到下一个码头后,再用吊车吊上卡车呢?这样,卡车、轮船不就联运了吗?工人不也省了吗?
这就是“集装箱”。麦克莱恩打算,用这个听上去天方夜谭的想法,折叠海洋。
麦克莱恩,被很多人耻笑。但是,他坚持尝试。1956年,麦克莱恩完成了集装箱的首航。
麦克莱恩的这种用卡车、集装箱、吊车、平板轮船的联运,能降低多少运输成本呢?
一吨啤酒的运费,可以从4美元降低到20美分,只有原来的5%。一个数量级的下降!
麦克莱恩,用4美分,折叠了海洋。
1970年,集装箱的大小确立ISO标准,全球集装箱运输的时代到来。
在过去,每运输100元的东西,成本可能就高达25元。而现在,因为集装箱折叠了海洋,把一只iPhone从深圳蛇口运到韩国釜山,只需要3分钱人民币!
那么,集装箱折叠海洋,带来了什么伟大的商业机会呢?
带来了整个全球化。
因为这便宜到几乎可以忽略不计的运输成本,世界各国才能把各种原材料、半成品、现货等,在各国之间运输,再加工或者销售。
可以说,如果没有集装箱,就没有全球化。甚至可以说,没有集装箱,就没有中国的“世界工厂”地位。
小结――
什么是空间折叠?就是因为连接的进步,两个远隔天涯的节点,站在彼此面前。
今天,我给你讲了三个故事。
第一个,是因为铁路折叠了全国疆域,西尔斯邮购崛起的故事;
第二个,是因为公路折叠了毛细血管,小镇青年沃尔玛逆袭的故事;
第三个,是因为集装箱折叠了海洋,全球经济一体化以及中国崛起的故事。
这个世界,随着连接的进化,空间会被不断折叠,因此天堑变通途,交易越来越简单。
给你讲空间折叠,不是为了给你讲一个尘封的、与你无关的历史。因为不管空间折叠成什么样,它依然有进一步折叠的机会。我是希望你能站在这个空间维度上思考,我们这一代人,还有什么可以做的。这正是我们这代人的使命和机会。
这一讲,就讲到这里。
铁路、公路、集装箱,都是越来越高效的物理连接,所以能导致“空间折叠”。
那么,什么样的连接,会导致“时间坍缩”呢?……
思考题:
曾经无比辉煌的西尔斯,今天已经宣布破产;沃尔玛在中国也遇到了巨大的挑战。你觉得,这是什么原因呢?