服务器英文名称为“Server”，指的是网络环境下为客户机（Client）提供某种服务的专用计算机，服务器安装有网络操作系统（如Windows 2000 Server、Linux、Unix等）和各种服务器应用系统软件（如Web服务、电子邮件服务）的计算机。这里的“客户机”指安装有DOS、Windows 系统、IOS系统等普通用户使用的操作系统的计算机。
服务器的处理速度和系统可靠性都要比普通PC要高得多，因为服务器是在网络中一般是连续不断工作的。普通PC死机了大不了重启，数据的丢失损失也仅限于单台电脑。服务器则完全不同，许多重要的数据都保存在服务器上，许多网络服务都在服务器上运行，一旦服务器发生故障，将会丢失大量的数据，造成的损失是难以估计的，而且服务器提供的功能如代理上网、安全验证、电子邮件服务等都将失效，从而造成网络的瘫痪，对服务器可靠性的要求可见一斑。
服务器的种类
按照不同的分类标准，服务器分为许多种，主要有按网络规模、按架构（芯片）、按用途、按外观
1、按网络规模划分
按网络规模划分，服务器分为工作组级服务器、部门级服务器、企业级服务器。
工作组级服务器
用于联网计算机在几十台左右或者对处理速度和系统可靠性要求不高的小型网络，其硬件配置相对比较低，可靠性不是很高。
部门级服务器
用于联网计算机在百台左右、对处理速度和系统可靠性中等的中型网络，其硬件配置相对较高，其可靠性居于中等水平。
企业级服务器
用于联网计算机在数百台以上、对处理速度和数据安全要求最高的大型网络，硬件配置最高，系统可靠性要求最高。
需要注意的是，这三种服务器之间的界限并不是绝对的，而是比较模糊的，比如工作组级服务器和部门级服务器的区别就不是太明显，有的干脆统称为“工作组/部门级”服务器。
2、按架构划分（芯片）
按照服务器的结构，可以分为CISC（复杂指令集）架构的服务器和RISC（精简指令集）架构的服务器：
IA架构服务器（Intel Architecture Server）-即通常所讲的PC服务器，采用x86(CISC)芯片并且主要采用Windows NT/Windows2000、Linux、FreeBSD等操作系统的服务器，如Intel PentiumIII（P4）和Intel （P4）Xeon（至强）等。
RISC架构的服务器指采用非英特尔架构技术的服务器，** 使用RISC芯片并且主要采用UNIX操作系统的服务器，**如SUN公司的SPARC、HP公司的PA-RISC、DEC的Alpha芯片、SGI公司的MIPS等；
由于RISC架构服务器的性能和价格比CISC架构的服务器高得多。近几年来，随着PC技术的迅速发展，IA架构服务器与RISC架构的服务器之间的技术差距已经大大缩小，用户基本上倾向于选择IA架构服务器，但是RISC架构服务器在大型、关键的应用领域中仍然居于非常重要的地位。
3、按用途划分
按照使用的用途，服务器又可以分为通用型服务器和专用型（或称“功能型”）服务器，如实达的沧海系列功能服务器。
通用型服务器是没有为某种特殊服务专门设计的可以提供各种服务功能的服务器，当前大多数服务器是通用型服务器。
专用型（或称“功能型”）服务器是专门为某一种或某几种功能专门设计的服务器，在某些方面具有与通用型服务器有所不同。如光盘镜像服务器是用来存放光盘镜像的，那么需要配备大容量、高速的硬盘以及光盘镜像软件。
4、按外观划分
按照服务器的外观，可以分为台式服务器和机架式服务器以及刀片服务器。
1．台式服务器有的采用大小与立式PC台式机大致相当的机箱，有的采用大容量的机箱，像一个硕大的柜子一样，主要分为单塔式和双塔式。
塔式服务器优点：服务器的主板扩展性较强、插槽也多出一堆，个头笔一般的主板大一些，因为塔式服务器的主机机箱比普通机箱要大，一般都会预留足够的内部空间以便日后硬盘跟电源的扩展。
因为塔式服务器的机箱比较大，服务器配置也可以很高，冗余扩展更可以很齐备，所以，应用范围非常广，是目前使用率最高的一种服务器。
缺点：目前常见的入门级和工作组级服务器基本上都采用这一服务器结构类型，不过由于只有一台主机，即使进行升级扩张也有个限度，所以在一些应用需求较高的企业中，单机服务器就无法满足要求了，需要多机协同工作，而塔式服务器个头太大，独立性太强，协同工作在空间占用和系统管理上都不方便，这也是塔式服务器的局限性。不过，总的来说，这类服务器的功能、性能基本上能满足大部分企业用户的要求，其成本通常也比较低，因此这类服务器还是拥有非常广泛的应用支持。
2．机架式服务器的外形看起来不像计算机，而是像交换机，有1U（1U=1.75英寸）、2U、4U等规格，如下图所示。机架式服务器安装在标准的19英寸机柜里面。
机架式服务器优点：作为为互联网设计的服务器模式，机架服务器是一种外观按照统一标准设计的服务器，配合机柜统一使用。可以说机架式是一种优化结构的塔式服务器，它的设计宗旨主要是为了尽可能减少服务器空间的占用，而减少空间的直接好处就是在机房托管的时候价格会便宜很多。
很多专业网络设备都是采用机架式的结构（多为扁平式，就像个抽屉），如交换机、路由器、硬件防火墙这些。机架服务器的宽度为英寸，高度以为单位（英寸=44.45毫米），通常有1U,2U,3U,4U,5U,7U)几种标准的服务器。机柜的尺寸也是采用通用的工业标准，通常从22U到42U不等；机柜内按U的高度有可拆卸的滑动拖架，用户可以根据自己服务器的标高灵活调节高度，以存放服务器、集线器、磁盘阵列柜等网络设备。服务器摆放好后，它的所有I/O线全部从机柜的后方引出（机架服务器的所有接口也在后方），统一安置在机柜的线槽中，一般贴有标号，便于管理。
缺点：机架式服务器因为空间比塔式服务器大大缩小，所以这类服务器在扩展性和散热问题上受到一定的限制，配件也要经过一定的筛选，一般都无法实现太完整的设备扩张，所以单机性能就比较有限，应用范围也比较有限，只能专注于某一方面的应用，如远程存储和服务的提供等。
刀片服务器
刀片服务器是一种称之为“HAHD（High Availability High Density，高可用高密度）”的低成本服务器平台，是专门为特殊应用行业和高密度计算机环境设计的。在结构上它比前面介绍的机架式服务器更紧凑，因为它像刀片一样非常薄，而且可以根据需要选择是否插入整个服务器系统的机柜中，所以称之为“刀片服务器”，如下图。主要应用集群服务。
刀片服务器优点：刀片服务器是一种HAHD（High Availability High Density,高可用密度）的低成本服务器平台，是专门为特殊应用行业和高密度计算机环境设计的。适用于数码媒体、医学、航天、军事、通讯等多种领域。其中每一块“刀片”实际上就是一块系统主板。它们可以通过本地硬盘启动自己的操作系统，如WindowsNT/2000、Linux、Solaris等等，类似于一个个独立的服务器。
在这种模式下，每一个主板运行自己的系统，服务于指定的不同用户群，相互之间没有关联。不过可以用系统软件将这些主板集合成一个集群服务器。在集群模式下，所有的主板可以连接起来提供高速的网络环境，可以共享资源，为相同的用户群服务。在集群中插入新的“刀片”，就可以提高整体性能。而由于每块“刀片”都是热插拔的，所以，系统可以轻松地进行替换，并且将维护时间减少到最小。值得一提的是，系统配置可以通过一套智能KVM和9个或10个带硬盘的CPU板来实现。CPU可以配置成为不同的子系统。
一个机架中的服务器可以通过新型的智能KVM转换板共享一套光驱、软驱、键盘、显示器和鼠标，以访问多台服务器，从而便于进行升级、维护和访问服务器上的文件。
缺点：
（1）部署刀片数据中心的前期成本较高。
（2）无论刀片服务器内置的冗余是多少，都存在所有刀片服务器宕机和故障的可能性。
（3）对于拥有一个或两个刀片中心的企业用户来说，购买备用的部件可能很不划算（如备用机箱等）。
（4）大多数刀片中心都有特殊的供电需求，这可能意味着特殊电缆的额外前期成本。
（5）刀片中心通常采用的是专用网卡和KVM(Keyboard Video Mouse)附属设备，有时候还需要特殊电缆或驱动程序。这样你的刀片服务器上运行什么 操作系统就是个问题。
（6）多数刀片中心常用的2.5英寸硬盘通常比非刀片服务器上使用的传统3.5英寸SAS/SATA硬盘故障率要高（随着时间的推移，这种缺陷正在得到改进）。
（7）一旦你承诺使用刀片中心，再购买刀片服务器时就会受到厂商的限制，这样从价格的角度来看对供应商不利。