在历代王朝的后宫之中，佳丽三千，能得到皇上宠幸的其实寥寥无几。大部分宫女只能在无尽的孤寂日子里苦熬岁月。
宋代小说《流红记》记述了一个美丽而又极富传奇色彩的故事：
唐僖宗年间，有一个年轻的书生叫于佑。有一天傍晚，他在皇城宫墙外面散步。正值深秋时节，万物一片萧索，残阳洒下最后的一抹鲜红，萧瑟的秋风吹得落叶纷飞。
眼前寥落的秋光，让客居他乡的于佑不由得生出了无限的惆怅。天色越来越黯淡了，不知不觉中，满怀伤感的他来到了流经皇城的御沟旁。他俯下身在御沟的流水中洗了洗手，看着御沟中漂浮的落叶不断地随着河水流出。忽然，他发现一片较大的红叶上似乎有墨迹，就随手把叶子从水里捞了起来。他感到非常吃惊，红叶上竟然题着一首诗，字迹特别清秀，墨迹尚未全干：
流水何太急，深宫尽日闲。
殷勤谢红叶，好去到人间。
很明显，这首诗是从宫里漂出来的，写诗的一定是位寂寞的宫女。于佑把这首幽怨伤感的小诗反复读了无数遍，他猜想，写诗的一定是位贤淑优雅的美女吧。他把这片红叶带回家中，仔细地藏在书箱里。这首诗抓住了他的心，过了许久，他依然难以释怀，日夜思慕起那个落寞的女子，尽管她的身影是那样地虚幻飘渺。他一有时间就把玩那片红叶，茶饭无心，人也日渐消瘦。
几天后，突发奇想，他也找来一片红叶，在上面写了两句诗：“曾闻叶上题红怨，叶上题诗寄阿谁？”然后，他来到御沟上游的宫墙外，把叶子轻轻地放入流水中，看着这片叶子缓缓漂入宫城，他在流水边又徘徊许久才离去。
过后，于佑把这件事情说给朋友们听，有人笑他痴愚，也有人被他的真心所感动。随着时间的流逝，于佑终于把这件事埋在了记忆的深处。
于佑多次应试，均是名落孙山。他只好认命，安下心来在河中府的韩泳家教书。有一天韩泳对他说：“皇帝宫里有三千宫女犯了过错，被逐出宫来，让她们各去嫁人。有一个韩夫人，和我同姓，在宫里好多年了，现在被逐出来就住在我家。我看你三十多岁了还没有娶妻，一个人孤孤单单的过日子，我觉得很可怜。这个韩夫人积攒下的私房钱也有不少，她本来也是好人家的女儿，今年刚刚三十岁，长得又漂亮，我去说合，把她嫁给你，怎么样？” 于佑当然是感激不尽，他再三下拜道谢。
没过多久，于佑就在韩泳的帮助下和韩氏成亲了。结婚那天，于佑看见韩夫人的美丽姿容，还以为自己是在做梦，误入了仙境，遇见了仙女。
婚后的生活幸福而平静。有一天，韩氏无意间在于佑的书箱里看见了他珍藏多年的那片红叶，惊讶地说：“这是我写的诗啊，怎么在你这里？”于佑就把当年如何得到红叶的经过详细说了一遍。韩氏感叹了一番，又说：“那一年我也在水里捡到了一片写着诗的红叶，只是不知道是宫外哪一个人所作？”她说完就打开自己的箱子取出一枚红叶，叶子上的字迹还能辨得出来，正是于佑当年写下的。
夫妻二人各拿着一枚红叶，惊叹不已，感慨万分，禁不住流下泪来，同声说道：“这事情难道是偶然的吗？大概是前生就注定了吧。”韩氏说她当日得到于佑题诗的那片叶子后，也回了首诗，现在还藏在箱子里：
独步天沟岸，临流得叶时。
此情谁会得，肠断一联诗。
这件事传开后，人们无不惊讶感叹。从红叶题诗到他们结为夫妇，中间整整隔了十年。
后来有一天，韩泳请于佑夫妻吃饭，开玩笑说：“你们两人可得谢谢我这个媒人啊！”韩氏笑着说：“我们俩的姻缘是上天促就的，不是媒人出的力啊。” 韩泳问她为什么这么说，韩氏就把他们红叶题诗的故事说了一遍，并且取笔写下一首诗：
一联佳句题流水，十载幽思满素怀。
今日却成鸾凤友，方知红叶是良媒。
听了这个传奇故事，韩泳说他终于明白了，世间的一切都是因为有缘才会相聚。
于佑夫妻后来的生活很美满，这场红叶为媒，流水为证的姻缘也成为了一段传世佳话。