那年的腊月，天气特别寒冷，大牛要为生产队到外面运稻草，他一大早带上荷花为他准备的装满开水的水壶和干粮，上工去了。外面寒气袭人，门口的池塘水面上，都结了厚厚的一层冰。大牛的拖拉机，用摇手柄摇几次都发不起，后来他加了开水，拼命用力摇，结果，摇手柄一滑脱，打在额头上。当时，他也只是感觉有点痛，额头打破了，就到当地的卫生院，上了点药，包扎了一下就回家了。
荷花看到大牛头部受了伤，赶紧关切的问:“怎么受伤了”。大牛简单的说了下过程，荷花听后担心的说:“要不要到城里医院去看看”？大牛故作轻松的笑笑:“一点小伤，还要跑城里去，小题大做”。他拍拍荷花的肩膀安慰荷花:“别担心，没事的”。
其实，大牛那两天一直头痛，但是他自己没在意，以为受了伤，痛两天就会没事的。
结果，荷花的担心不是多余的。
到了第三天晚饭后，大牛突然头痛欲裂，满地打滚，抽搐。吓坏了的荷花，赶忙叫来乡邻把大牛抬到当地的卫生院，因卫生院条件有限，他们赶紧联系县医院，但是等县里的救护车赶到已经来不及了，大牛已停止了呼吸，没有生命体征了！
面对突然的灾难，荷花就像被谁头上敲了一闷棍，脑子一片空白。他拼命摇晃着大牛逐渐僵硬的身体，声嘶力竭地叫喊着:“大牛，你应声我啊，你答应一下呀……”。然而，她再也得不到大牛的回应了。
几个孩子面对这样的场景，都被吓懵了。吃晚饭的时候还生龙活虎的爸爸，怎么现在就躺在那里一动不动了呢。他们拼命的扑在爸爸身上，摇晃着喊:“爸爸，爸爸“。可是爸爸再也不理他们了。
懵懂的孩子，第一次直面死亡，大女儿小美和二女儿小丽已经能够明白，爸爸再也回不来了，他们死死的抱住已经瘫倒的妈妈，生怕妈妈再离他们而去。两个小的还不明白死亡究竟是怎么回事，只是被妈妈的惨状吓坏了，在一旁哇哇大哭……
出殡那天，按当地风俗，年轻丧夫的女子是不能送葬到坟上的，只能送到半路，因为送到坟上就不能再嫁了。已经哭尽力气的荷花，执意要姐姐搀扶着她，把大牛送到坟上。她都恨不得撞开棺材和坟墓，追随大牛一起去了，怎么可能再嫁。
在姐姐和亲友的操持下，大牛的后事料理完了！
心力交瘁的荷花，就像灵魂游离了身体一样，昏昏沉沉的躺了个把月。她一闭上眼，大牛的音容笑貌就在面前，恍恍惚惚间都是大牛不忍离别的身影。懂事的小美和小丽，每天早起熬上粥，端到妈妈面前，哭着求妈妈吃下，然后吩咐弟弟妹妹照顾好妈妈，含着眼泪去上学。
荷花的母亲已于前几年过世，荷花身边除了姐姐和几个孩子已经没什么亲人了，在姐姐的开导下，荷花终于接受了现实。孩子已经失去了爸爸，自己再有个三长两短，几个孩子岂不成了孤儿，怎么对得住死去的大牛！
她想起了出事前一晚，大牛和她聊天的情景，那天，大牛冥冥之中好像知道自己要离开了一样。他看看四个熟睡的孩子，帮他们掖好被子。然后和荷花聊起了孩子，他说:老大小美，性格内向，但处事沉稳；老二小丽，性格活泼，能干，将来肯定是个贤妻良母。老三是男孩子，比较调皮一点，要多操点心；老四小芳，别看她是瘦瘦弱弱的，她可是个女汉子哦。虽然他们性格迥异，但个个聪明伶俐，我们自己辛苦点，一定要把他们培养成才。说完这些大牛脸上充满了父爱的光芒！
荷花终于振作起来，她领着四个孩子来到大牛坟前，她哭着对坟里的大牛说:“大牛你放心，我一定会把几个孩子培养成才的，再苦再难，也要让他们成为有出息的人”。几个孩子也跪在爸爸坟前说:“爸爸，你放心，我们会保护妈妈的，我们会争气的，我们一定要成为有出息的人，让妈妈过上享福的日子”。听着孩子们这么懂事话语，荷花激动地搂着几个孩子抱头痛哭，她坚定地和孩子们说:以后就我们几个相依为命了，我们要互相爱护，爸爸虽然不在了，妈妈一定用生命保护你们，我们几个一个都不能少！
从此，荷花一个人挑起了家庭的重担，她和男人一样，种田，插秧，挑粮谷，只要工分高，什么重货都干。小美，小丽也一放学，就帮妈妈自留地里干活，才十二岁的小美，一放假，也到生产队挣工分。
纵然这么辛苦，凭一个弱女子，养活四个孩子，谈何容易。幸好还有嫁到城里的姐姐帮衬着(荷花的哥哥已于前两年因病过世)。
过了几年，小美上了当地的重点中学，小丽也上了初中，小军，小芳也都上了小学。家里的经济更加紧张了。每次看着给小美，小丽带到学校的，用干锅炒的无丁点油腥的干菜，荷花心里难过极了，她们正是长身体的时候啊。两个孩子，却懂事的安慰妈妈:“妈，没事的，干菜很香，很好吃”。
虽然，日子过得艰辛，孩子们的身高，却蹭蹭地往上长，没钱添新衣，荷花总是穿破了补，太短了就接一截。大的穿过小的继续穿。也许是孩子本身长得漂亮，再加上荷花也会料理，几个孩子在人前，一点也不显得寒碜，看上去个个都非常可人。
转眼，就到了小美高考的时间，勤奋的小美终于考上了，省重点医科大学。接到入学通知书的那刻，喜极而泣的荷花拉着小美，一口气跑到大牛坟前，边哭边说:“大牛，小美考上大学了，还是重点大学，大牛，我没辜负你，我们的女儿有出息了”。
乡邻，亲戚们也都上门庆贺，因为那个时候考大学是非常艰难的。看到姐姐考上大学，妈妈自从爸爸过世后，第一次这么开心，小丽，小军，小芳也互相鼓励，一定要给妈妈争气！
然而，现实总是如此的残酷！
小美上了大学，接下去小丽也高考了，小丽高考失利，荷花却不同意她去复读。因为，小军也上了高中，小芳也是初中生了，几个孩子读书个个不错，但是荷花一个人已经负担不起，没办法，荷花抱着因没能去复读而嚎啕大哭的小丽，娘俩哭碎了心。
懂事的小丽还是遵从了母亲的意愿，一边打工贴补家用，一边坚持自学，终于通过成人自考，也拿到了大学文凭。
小军读完高中，也选择了不再复读，帮母亲赚钱养家。在小美大学毕业的那一年，小芳也考上了北方重点大学。
小美大学毕业，在本地的地市级医院上了班，小丽也在杭州找到了工作，小军也都上班挣钱了，经过全家人共同努力，两年后在村里造上了新房！荷花终于可以松了口气了！
几年以后小美结了婚，老公是建筑工程师。随后小丽也结了婚，老公是个军人，小俩口把家按在了杭州。小芳也大学毕业，回到当地，在电信部门上了班。小军也自己买起了车，跑起了运输，也有了结婚对象。
正当所有人都认为荷花可以坐享清福的时候，噩运又悄然而至！