且开且落木芙蓉

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秋意一天浓于一天，这时，娇艳的木芙蓉正渐次开放。苏东坡诗云：“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳。”说得正是此花开放的时令。

木芙蓉者，因《本草纲目》中云：“此花艳如荷花，故有芙蓉之名。花色有单瓣，重瓣。重瓣花大，酷似牡丹。”

四川成都，芙蓉城，在唐时已是“秋风万里芙蓉国”。宋人赵抃《成都古今集记》中记载：“孟后主在成都城上，遍种芙蓉，每至秋，四十里如锦绣，高下相照，因名为锦城。”

五代十国后蜀主孟昶因宠妃花蕊夫人特爱芙蓉，为博其欢心，于城头尽种此花。秋间盛放时，城上芙蓉绵绣舒，四十里蔚若锦绣。此时万人空巷，时人为花痴，花为人醉。朝白暮红，朝开暮谢，其中一种，为弄色芙蓉：灿如牡丹，一日三变，清晨粉红，中午桃红，傍晚深红，人称三醉芙蓉。

古代《花经》排序中，宋代以前木芙蓉排名极低，并不高贵。隋时芙蓉单指荷花，唐时尚与荷花共用芙蓉一名，加上唐时屡试不弟的高蟾一句：“芙蓉生在秋江上，不向东风怨未开”。搞得木芙蓉顿成一种很不得意的花草。

木芙蓉也亦曾被才女薛涛用来制成薛涛笺，专用于写写“不结同心人，空结同心草”的多情诗句，虽色彩艳丽却偏只用作陪衬。

艳色不输春色，却只可顾影自怜，清时的《镜花缘》也只把木芙蓉列入花婢一类，难怪芙蓉被喻意为生不逢时，有命无运的才子佳人。

木芙蓉很容易种植，春季折枝扦插，加上雨水滋润，便极易成活。可惜在岭南风物中难成气候，路边，庭院也未算常见。

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但小城的一角却喜有木芙蓉。隔着高高的围墙，数株木芙蓉伸出高高的枝条，不顾公门深院的深锁，不管不顾的对外开放着。

每一枝头顶端着花，花或者全然绽放，或者半开半合，还有更多的却在含羞待放。那些挣破了苞片的花蕾都是红艳艳的，但盛开的芙蓉却是粉白红三色俱全。

可惜不是盛放在水边。否则，碗大三色花儿袅袅娜娜的对着水心低舞，临水照影，寞寞盛放。此时水光花影，相映相辉，流水会映得花枝意态风流，花瓣如胭脂色浅染，仿若美人初醉。

朝白暮红，朝开暮谢。我以为是一树芙蓉多情，为人一日三醉，谁料她只是因为光照强度不同，引起花瓣内花青素浓度的变化，以致有早晨开放者为白色，继而开放者为粉色，下午开放为红色的变化。

薛涛说“芙蓉新落蜀山秋”。芙蓉花真的是且开且落的。开满繁花的高墙外潮润的地上，寻觅不到零落的花瓣，只有一个个委顿凋谢的干瘪了的花蕾。褪去了粉嫩的红色，变成了枯草的颜色，再慢慢变成泥土的颜色。

但别失望，看，在树上，每一枝头顶端，都有更多的花朵正在盛开，还有更多的花蕾在等待绽放。木芙蓉的花期很长，艳阳高照的岭南的秋天也一样深长。虽然木芙蓉的花期在7到9月，但在岭南却可一直陪我们开放到春天。

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