当你旅行时随身携带的物品是什么?我们中大多数人会开出一张长长的清单，以牙刷开头，直到用超重的行李包结尾。但是在人类历史上的相当长的阶段，人们旅行时携带的可能仅仅是一把石制手斧。
你可能觉得它看起来挺简单的，但其实制造一把手斧可不是件轻松活，而且在超过近百万年时光里，这是一直领先的前沿工艺。它伴随我们的老祖宗渡过近一半人类历史，同时也是他们得以走出非洲，遍布全球的原因。
在将近百万年的时光里，制造手斧的声音宛如人们日常生活里打击乐器的乐声。任何人企图选择一百件物品来讲叙一段世界历史的话，这石斧肯定是必选之物。
我们选择的每件物品本身都是一份文件，承载着制造它那个世界的信息，同时也标志着让我们成为完整人类过程中的某个关键阶段。这把石斧之所以有趣，是因为它不仅可以告诉我们其制造者手中的工艺，还有制造者脑中的想法。
奥杜威手斧同现代斧头当然是两回事，它既没有斧柄，也没有金属斧刃。其实这是一块灰绿色的火山岩石，很漂亮的灰绿色，形状呈下滴的泪珠状，沿着泪珠状长长的侧面，石头被打磨得边缘颇为锋利，同时把泪珠顶上打磨出尖端。当人类的手握住它时，它的形状与人手之完美匹配，将给你留下深刻的印象。
这种手斧是石器时代的瑞士军刀，居家旅行必备良品。那尖端的一边可以当成钻头，而两边长长的锋利边缘则可以用来伐树割肉，或者刮树皮扒兽皮。你可以想象一下用它来屠宰一头大象，扒皮卸肉。
那些最早的工具，如我们上期节目介绍过的石制砍砸器，给我们的感觉是相当简陋。它们外表看来就像一颗颗稍稍锤击过的鹅卵石，而且它们制作简单，通常就是拿两颗石头互相锤击，至少把一端锤打出一个尖锐的边缘出来。
但是制作这种手斧却完完全全是另一回事了。专家复原了手斧的制作过程：你需要挑一块燧石，比较细长的，然后选择一块够硬的石头，挑个地方锤下去，一旦敲下一片碎片，就换边在另一边也敲下一片，如此反复。等两边都敲完一遍下来，你就可以清楚地看见手中这物品已经轮廓清晰，基本成型了。它是蛮粗糙的，两边也有很多缺口，但关键是它两边延伸下来的边缘都是锋利的。
观看专家的工作，可想而知我们这把石斧的制造者得拥有多高的技艺了。石斧可不是你乱凿一通就可以整出来的东西，它们是经验的成果，凝结着精心设计与高超技艺，这些都得通过一段相当长期的学习与提升。
精湛的工艺还在其次，我们的重点是其中所需的概念性飞跃，即能够从粗糙的石头疙瘩里面想像出你所想要制造的工具形状，正如当代的雕塑家可以从大理石块中构思出成型的雕像一样。
这件特别精巧的高技术石器大约有120至140万岁了。正如我们上集节目中介绍的那件石制砍砸器，这石斧也出土于东非的奥杜威峡谷那道坦桑尼亚大草原上的大裂缝。
但这石斧出土的地质层比那砍砸器更晚一些，而且两者之间存在着质的飞跃，因此我觉得这石斧才正是现代人类的真正开端。我想我们会认同制造这件物品的那个人与我们是同样的人类。
诸如此类的井井有条、构思完善的创造力，意味着我们祖先在看待世界方面，以及自身的大脑运行上都有了长足的进步。然而这块石斧可能也蕴藏着其他更加不寻常的证据。这块打制石器是否隐藏着语言的秘密？我们是否在制作类似这样工具时学会了彼此用语言交流?
近来科学家研究了制造工具过程中人类大脑中的活动情况。他们采用现代医学扫瞄仪来观察，当石匠加工石器时大脑的哪部分会被使用到。令人惊讶的是，加工石器时大脑活动区域与使用语言时大脑活动区域有相当大的一部分是重叠的。现在看来极有可能当你有能力加工一块石头，你就有能力加工一个句子。
当然我们无法知道当时我们那制造石斧的祖先可能说出什么，但极有可能他已经拥有约等同于七岁左右小孩子的语言能力。然而无论他当时水平如何，显然这种早期的语言是一种全新沟通能力的开始；同时这也意味着人类已经能够坐下来交流思想，或共同计划大家的工作，或就只是单纯的闲聊。假如你有能力制造出那么体面的手斧，那么我敢打赌当时已经具有某些我们现代社会能够认可的共性。
所以早在一百二十万年前，我们的祖先已经能够制造出像这种手斧一样的工具，有效帮我们控制环境，甚至改变环境。这手斧不仅可以给我们提供更好的食物，而且能剥兽皮来当衣服，扒树皮来取火或者建造庇护场所。
不仅如此，我们现在已经能够彼此交流，能够想象出那些还没发生在我们面前的事物。下一步呢？这手斧将伴随着我们的祖先开启伟大征途，因为拥有这些技能，我们将不再依赖于眼前的直接环境。
假如我们有需要，甚至只是我们有意愿，我们就可以迁徙。有了手斧的帮助，或者说，有了制造类似手斧这种复杂工具的能力，人类祖先的长途旅行已经可能了，也许甚至是更可取的，我们可以超越这温暖的非洲大草原，在更寒冷的气候里存活，甚至繁衍生息。
这手斧是我们探索世界其他各角落的通行证。仔细观察下大英博物馆里的各种藏品，你就能够找到出土于非洲各地的手斧——尼日利亚的，南非的，利比亚的;同时你还能找到来自以色列、印度、西班牙、韩国等地的手斧。甚至在伦敦希思罗机场附近的砾石坑也有手斧的出土呢。
这种最早出土于一百六十万年前非洲地区的工具，在不到一百万年前抵达了欧洲南部及亚洲部分地区，并且在约五十至六十万年前抵达了英国地区。
我们知道英国和欧洲大陆之间隔着海峡，祖先是如何跨越海峡，从欧洲大陆来到英国的？因为当时在英国与欧洲大陆之间有一条大陆桥连接着。
类似这样的大陆桥，那曾是地球上最大的瀑布，它在五六十万年之前坍塌了，因此才有了今天的多佛尔海峡
在超过一百万年的时光里，石斧都是按同一种工艺制作，保持同一种形状，所以它够得上人类历史上最最成功的技术成果了。百万年的时光赋予这块石头神秘的魅力，除了上述解读，它还蕴藏着什么秘密?
我们这块奥杜威手斧个头有点过大，使用不太方便。但究竟为何要制作成这样呢?我就些咨询了人体工程学设计上的专家。令专家感兴趣的正是它使用不太方便这一点。它有双面，两侧边缘都很锋利，而且相当对称。它看上去简直就像是一件颇俱美感的物品，而不仅仅具有实用性。所以我在思考其实它是否本身是一件装饰品，甚至像一把象征性很强的剑之类的，能衬托出你的勇气与力量，或者用来引吸女士的注意力。
我们是否正面对着人类最古老的地位象征物品之一？代表着一个社会的尊卑秩序？这手斧看上去多么的赏心悦目，拿到手上又多么的玲珑精致，使得我们不由而然地思考：是否在某程度上，它是为了呈现美感而制作的。
这是否是人类漫长艺术史的开端呢？是否意味着艺术服务于权威的开始呢?又或许我们在一厢情愿地以我们自己对美感与地位的认知，来揣测我们那些遥远时光的祖先们?
接下来的节目里，我们将毫无疑问地迈进艺术的领域。我将要去寻找一件冰河时期雕刻在猛犸象牙上的不朽杰作。