汉二年（公元前205年）三月，汉王刘邦以项羽杀死义帝为借口，联络各路诸侯共击项羽，为义帝报仇。
四月，刘邦率领诸侯联军56万（实际数量可能达不到），利用项羽和楚军主力齐国平乱之机，分三路进攻楚国，月底，三路大军会师并攻占楚国首都彭城（今江苏徐州）。
获胜的诸侯联军，得意忘形，沉浸在欢庆中，汉王刘邦接收项羽“货宝、美人”，“日置酒高会”。
彭城失守的消息传到齐国，项羽大怒，留下楚军主力继续攻打齐国，亲率3万骑兵南下收复彭城，中国战争史上著名的以少胜多的战役彭城之战拉开帷幕。
刘邦预料到项羽一定回师，在其南下的必经之路上，布置重兵，迎击楚军。
刘邦能预料到的事情，项羽自然也能预料到，于是，项羽率楚军，绕道穿插到彭城西面的萧县（今安徽萧县），萧县的守军，做梦也想不到，楚军会突然出现在面前，很快，萧县失守，诸侯联军退路和补给线被切断。
萧县幸存的联军士兵逃到彭城，将消息上报给刘邦，刘邦大吃一惊，慌忙调动联军主力，迎战楚军。
西楚霸王项羽率楚军尾随萧县溃退的联军扑向彭城，向仓促迎战的联军发起冲击，在楚军骑兵的迅猛突击之下，联军各部被分割，指挥系统瘫痪，失去指挥的联军，仓惶后撤。
联军蜂拥逃到彭城南面的谷水、泗水，被尾追的楚军杀死、自相践踏而死、落水淹死者，有10余万人，渡过河水，企图逃向彭城西南方向山区进行抵抗的联军士兵，在灵壁（今安徽宿州灵壁城）以东的睢水边，再次被楚军追上，10万联军士兵被杀死、被赶入河中淹死，史书称“睢水为之不流”，可见联军阵亡之惨烈。
项羽大获全胜，但以3万楚军想要彻底吃掉56万联军，几乎是不可能的，于是，项羽传令，只追杀汉军，从肉体上消灭刘邦这个老家伙。
汉军遭到楚军全力追杀，仓惶逃跑的刘邦被楚军包围，突然之间，刮起大风（可能是沙尘暴），飞沙走石，能见度极低，刘邦趁机突围而出，逃往老家沛县丰邑，但老父刘太公和妻子吕雉等已被楚军掳走，只找到了女儿（后来的鲁元公主）和儿子刘盈（后来的汉惠帝），在接下来的逃亡途中，又被楚军追赶，发生了刘邦把儿女多次踹下马车的事情。
最终，刘邦逃到下邑（今安徽砀山），吕雉的哥哥吕泽率领一支部队驻扎于此，刘邦终于安全了，收拢残兵，向西退往荥阳。
彭城之战，刘邦惨败，汉军损兵无数，丞相萧何“发关中老弱未傅悉诣荥阳”，幸运的是，汉军核心成员，曹参、灌婴、周勃、樊哙等人全部安全脱身，为日后打败楚国保留了统军将领。
与汉结盟的诸侯中，殷王司马卬阵亡，河南王申阳不知所踪，塞王司马欣、翟王董翳降楚，魏王豹、代王陈余、赵王歇等叛汉投楚，齐国也与楚国议和，楚军主力从齐国脱身调往荥阳攻汉，只有常山王张耳和韩王信，跟随刘邦退守荥阳。
彭城之战，汉军一败涂地，损失惨重！但汉军一个小军官在战斗中的出色表现，为汉军挽回了最后一点颜面！
汉军连敖缯贺，连敖是楚国官职名，大概是中级武官，刘邦出身楚军，沿用楚制，战神韩信刚刚加入汉军时，也曾担任此职，在联军被击溃的大混乱中，统领所部士兵阵型不乱，拦截追赶汉王刘邦的楚军，为其安全脱身立下大功。
刘邦脱身后，命令缯贺“子留彭城，用执圭东击羽，急绝其近壁。”就是留在彭城，向东攻击项羽，使其无法追赶联军到达灵璧，缯贺所部与楚军多次激战，项羽果然追到灵璧就停止了，可见，缯贺的阻击，发挥了很大的作用，成为彭城之战中，汉军唯一的亮点！
汉朝建立后，汉高祖封缯贺为祁候，封地在祁县（今山西祁县东南），食邑1400户，在汉初的开国功臣中，排名第51位。
前元三年（公元前177年），匈奴大举入侵，汉文帝和丞相灌婴领军亲征，济北王刘兴居乘机叛乱，起兵进攻荥阳，企图西进关中，夺取长安，汉文帝急令祁候缯贺坐镇荥阳。
荥阳易守难攻，秦末，陈胜吴广起义后，吴广曾率大军猛攻几个月而未克；楚汉战争，彭城之战后，汉军据守于此，项羽率楚军猛攻一年多才最终攻克，济北王刘兴居军事才能与霸王相差甚远，济北国的军队，也远不如楚军，自然无法攻破荥阳。
缯贺在荥阳的坚守，为汉文帝集结调遣军队赢得了时间，棘蒲侯柴武率领大军平叛，扑灭了刘兴居的叛乱。
缯贺去世后，后人承袭爵位，缯贺的后人中，最出名的当属孙子缯它，缯它与中国最早的无神论者杨王孙是好友，杨王孙反对当时流行的奢侈厚葬风气，主张简葬，且遗言要裸葬，缯它知道后，给杨王孙写信，劝其不要这样做，这封信非常有名，就是历史上大名鼎鼎的《与杨王孙书》，当然，缯它最终没能说服杨王孙，汉武帝时期，缯它犯罪，被削去爵位。
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