异星沙丘的背后

美国宇航局的好奇号火星车正在火星上研究异星沙丘。最近它又绕到了沙丘的背风面，呈现在我们面前的，是一幅奇特的景观。与波浪形的迎风面不同，背风面的沙丘被滑落的沙子塑造出了完全不同的纹理图案。

这片色泽黝黑的沙丘位于所谓的夏普山西北侧，名为拜格诺沙丘群。迎风面的沙丘多会在风力的作用下发生漂移，并出现涟漪状特征，而此处是沙丘的背风面。沙丘顶部的沙子会在重力的作用下向下滑落，在沙丘的另一侧形成陡峭的斜坡。

此次考察任务的目的，是想了解在低重力和低气压环境下，风力是如何对沙粒产生作用的。拜格诺沙丘群是一种所谓的活动沙丘。利用正在火星轨道上运行的探测器，在几年的周期内为其拍摄一系列照片，然后进行对比就可以发现，这些沙丘每年会向前移动大约一米左右的距离。

好奇号并没有抓拍到正在发生中的沙体滑落过程，但这个名为纳米布的沙丘滑落面上存在着许多刚刚发生过的滑落痕迹。这类沙丘在火星南半球的夏季比较活跃，而当前正是晚秋。

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