立在枝桠上的鸟儿发出接连不断的吱吱声，搅得行人心情愈加烦躁，在滚烫的柏油路上加快撤离的步伐，向各类建筑奔走。可是却没有迎来一阵风，哪怕是一阵微风。他们头发贴在油腻的脑袋上，轻薄的衣服被汗水浸湿，一个个都皱着眉头，大口喘气取代了之前的欢快、喜悦、爽朗的笑声，就像他们头顶上洁白的云朵，转眼变得肮脏不堪，黑魆魆的一片。阵雨来临了。
“高先生，合作愉快，”装璜公司的李老板满脸笑容，起身与高凌握手，“段宏那边我会先拖着，希望您能尽快处理此事。”
“我会的。”
高凌送走客人，将剩下的半杯黑咖啡使劲灌下，合上刚刚签署的合作协议，重重地倒在藤椅上，闭上眼睛，任凭雨滴顺着雨蓬拍打在他的额头上，比刀子还疼。
“先生，外面雨大，请移步店内。”
服务生为他递来毛巾。
“不用。”
高凌将桌上的文件资料收进公文包，融入雨中。
“本店提供免费雨伞租……借。”
服务生在他背后大喊，雷鸣是仅有的回应，吓得她急忙躲进店里。
一个像是刷了黑漆的轮廓，消失在茫茫雨幕中。
高凌是一家环保型涂料公司的业务员，就在几分钟前，刚签署了一笔大单。李老板同意签署合作协议，与他所在的公司续约，但涂料的价格比原先低了百分之五。李老板的装潢公司规模大，信誉好，他答应向客户推荐他们公司的涂料。如果一切顺利，能给他带来每个月将近两万元的业务提成。他太需要这大单了，太想要这笔大单了，以致他不顾及兄弟之情，暗中耍手段挖了同学兼同事段宏的墙角。
两人曾经是亲密无间的兄弟，如今也是，至少此刻不知情的段宏是这么想的。中学那会儿，他们不论走到哪，都不得不让人心底由衷地佩服和羡慕。就连他们的初中物理老师也不禁感慨，“磁场多么奇妙，它竟能把直线和曲线紧紧贴在一起，不论延伸多长多远。”
段宏从上学到工作，一帆风顺，跟一条直线似的，从未遇到过什么挫折。他脑袋聪明，成绩好。高中和大学，念的都是名校，而今工作的涂料公司，也是行业中的翘楚，工作三年业绩出色。他即将接替荣升业务部经理的柳主管空缺下来的业务一部主管一职。目前，只差柳经理签字和公布。他将大幅涨薪和升职，同时也将成为好友高凌的新上司。
相比段宏，高凌的学习和工作经历则要坎坷许多，如同攀附在墙上的蔷薇，一心想要往上爬，却总是歪歪扭扭。学习成绩一般，工作能力一般，赚钱一般，住的房子一般，所以娶的妻子也相当地一般。好在时常有段宏这个好友照应，所幸业绩很一般，没有掉队被淘汰的顾虑。
两人的结识源于一次惊心动魄的战斗，身材健硕的高凌放学回家路上，遇上班长段宏被几个社会青年逼到小巷里，双肩不停地哆嗦，金丝框眼镜落在脚边，其中的一片镜片已被踩碎。几个人把他围起来，使劲地推搡，摇晃，好像风中的树叶。他吓坏了。
高凌当时没有片刻犹豫，将未来可能发生的种种情况甩到身后，飞奔过去，一胳膊抡过去，把其中一个比他还要高两个头的大块头撂倒，趁一众人尚未缓过神来，拉起段宏撒开腿和此刻一样，在大雨中奔跑。只是，当时是两个人奔跑，脸上洋溢着过度紧张和惶恐后的释然；而眼下，高凌身边没有旁人，也没有了放肆的笑声。有的只是痛苦的纠结与良心的挣扎。
从那以后，两人便成了好朋友。第二天，段宏在医院里对着一条腿缠着石膏，头上缠着纱布的高凌曾说过这么一句话，“以后你就是我兄弟。”
段宏没有食言，在此后的十多年间，他一直信守承诺，把高凌当成自己的好兄弟，为他补课辅导，替他打工挣生活费，给他介绍工作，甚至还牺牲业绩，把谈妥的客户让给他，好让他勉强支撑业绩，留在公司。
高凌努力过，坚持过，也拒绝过，可终究迫于现实的压力，一次又一次地接受了朋友的善意帮助。他的舌头跟不上头脑的速率，头脑更加跟不上四肢的发达。这不能全怪他，并不是每颗星星都像天狼星那样闪耀夺目。
起先，他接受好友的帮助仅仅是学习辅导。段宏当时信誓旦旦地说，只要努力，他们一定可以考进同一所重点高中。事实是两人的高中门对着门，当中隔着一条有很长隔离栏的马路，仿佛一条难以逾越的沟壑。那边铜牌闪亮，绿树成荫；这边灰墙斑驳，凄落凋零。
高凌心头泛起一丝忧伤和哀愁，时常望着马路中间的那道隔离栏发呆，心里想，“它怎么会这么长，左右两头都看不到尽头；不论往哪头走，都要花上好长好长的时间，长到他每次都忘记计时，究竟哪头到对面比较近。”
段宏才不在乎这些。三年来，每当放学后，他始终在和行人、自行车、电动车、公交车、轿车、跑车竞逐。时间被他远远地甩在身后。
当高凌晃晃悠悠来到两人约定的路口，他总在一边坐在石墩上喘气，一边背单词。
“其实你用不着这么急，慢慢走就好了。”
“我不习惯被人等。”
接着，两人便一前一后地向高凌家中走去。高凌个子高，块头大，但不习惯走得快；段宏个头矮，身材瘦削，不喜欢把时间浪费的路上，却总是放缓脚步，和身后的高凌保持相同的距离，好像身后长了眼睛。
两人一起做完作业，段宏替他审阅，指出错误的地方，传授解题的思路；然后再折回去经过学校，一路小跑回家。
高凌很感激他这样不辞辛劳地帮忙，下定决心不能辜负他的期望，一定要考上一流大学。可最终还是以两分只差，进了一所二流大学，未能如愿再一次在同他在一所学校一起学习，一起生活。
“我明明已经尽了最大的努力，为什么还是没他这么优秀，”高凌常常这样想，甚至有那么一瞬间，还会嫉妒对方。但在多数情况下，他是抱着一种愧对对方的沮丧心情，一见到他心里就会莫名的紧张和不自在。
他们不但学校不同，专业不同，就读学校距离也很远，见面的次数不多，偶尔周末小聚，或电话闲聊。这段时间，高凌感到前所未有的轻松，花儿如此娇艳，空气如此新鲜，校园处处都很美好。他忙着谈恋爱，忙着打篮球，忙着和室友胡侃，忙着抄作业。考试成绩可以靠作弊，生活却不能作弊，尤其是交了女朋友，有些花销是不可避免的，只能靠打工勉强维持。
“这些钱你拿去，”有一天，段宏跑来高凌的学校，给了他一笔钱。“听说你最近给你女朋友新买了一个苹果手机，手头应该不宽裕。”
“你怎么知道的？”
进入大学，高凌结识了许多新同学、新朋友，已渐渐将这位昔日兄弟淡忘，一脸诧异地看着他和面前一个鼓鼓的信封。
“我看了你微博上的相片。”
“哦。”
高凌不想再接受对方的好意，可贫穷已在他那张蜡黄的脸上显现。向父母讨要必定遭来责骂，且他们的日子过得节俭，大部分积蓄都给他缴学费和零花钱了。他无法拒绝面前这份诱惑，没有钱，这场恋爱或许持续不了多久。
“我打工只是为了锻炼，钱不是重点，既然你现在有需要，就先拿着。”
“我会还你的。”
“再说，不急的，咱俩什么交情。”
就这样，高凌依靠段宏送来的这笔钱，挨过了大学生涯的最后一年。女友在毕业典礼那天和他分道扬镳，从此再无联系。
因为没有真才实学，高凌接连换了好几份工作，都不尽如人意，收入微薄，毫无积蓄。期间，跟一个和他一样平凡的女孩结了婚，过着清淡的日子。
“我们公司正好在招人，有没有兴趣？”
段宏好像他的影子，总在他需要的时候出现。
“我考虑考虑。”
“别考虑了，公司规模大，待遇好，销售岗位，肯定比你现在的工作收入高，你现在不是一个人过日子。”
“可是我不懂销售。”
“没有人生来就懂的。”
“那好，多谢了。”
高凌在段宏的介绍下，进了目前这所环保型涂料公司，负责向装璜公司、建筑公司推销产品。两人同级。一个是老手，一个是新人；是同事，也是竞争对手。
“你们知道为什么大部分人会选用白色涂料作为墙壁的颜色吗？因为白色代表纯洁，像天上的白云。我希望你们怀着一个纯洁的心，犹如白云般你追我赶，良性竞争。一旦走得太急，会自我膨胀，也会迷失方向，更会相互叠撞。最后堆积成乌云，失去了本来的颜色。”这句话是柳主管时常挂在嘴边告诫下属的。
同事间良性竞争，关系融洽。高凌努力跑业务，但毕竟是新人，人脉资源都有限，每个月都在指标合格线上挣扎，每次都涉险过关。这都要归功于他的最大竞争对手段宏。
“公司待遇好，竞争也很激烈，这个月还差点吧？”
“嗯，是有点。”
“我都谈妥了，明天上午十点去对方公司签合同，”段宏从一厚叠名片里抽出一张名片，交给他。
“我——”
“拿着呀，愣着干什么。”
“谢了。”
高凌习惯性地接受他的帮助，心里越来越不安，曾经那种在他脑中片刻划过的嫉妒油然而生，当中还夹杂着一丝恼怒。是恼怒对方，还是自己，他想不明白。
这种善意的帮助，几乎每隔两三个月都会发生。段宏不会给他介绍大客户，让他一下子咸鱼翻身，至少每次都能让他完成指标，免受柳经理的苛责和训骂。
夫妻要过日子，妻子的收入不高，他是家里的顶梁柱。这份工作的收入比之前的要高出一倍都不止，重又唤醒夫妇俩培育下一代的计划。家里开始有了积蓄，不再依靠父母。
然而，高凌每一次接受段宏的馈赠，心情就愈发沉重，有时候甚至沉重得难以呼吸，就像夏日雨季的空气，令人窒息。他想要摆脱，却无法摆脱，他需要这份工作，更需要这份工作所带来的收入维持家庭。他也想过跳槽，但没有勇气，恐怕以他的能力和资质，再也找不到一份比目前收入更高的工作了。
就这样，患得患失的压抑心情，就像此刻的雨滴那样，伴随了他整整三年，或许更久。心底的乌云，远比眼前的阵雨可怕。阵雨只是淹没了街道，乌云却染黑了整片天空。暗得让人彷徨、恐惧和迷失心智。
“谁说一定要用白色涂料，时间久了墙壁会泛黄，再好的涂料也经不起岁月的侵蚀，然后会出现霉斑，越来越多，逐渐变成一睹黑墙。世界上没有任何一款涂料可以保证永远是白的。”在前一天，也就是他们公司和李老板的装璜公司合同期的最后一天，同样是下着阵雨，他对自己说。
李老板是段宏的客户，也对他手中最大的客户。两家公司的合同即将到期，李老板想压价，一直拖延，迟迟不肯续约。段宏不肯以损失公司的利益，草草让步。他们公司的涂料既环保，质量又好，性价比是全行业最高的。李老板为人谨慎，他料定对方最后一定会妥协，即便降价，最多一到两个百分点，公司仍有很大的盈利空间。
李老板的情况高凌都了解。段宏从未把他当外人看，包括李老板的心态和自己的策略都跟他讲。他认为这是一种向好友传授销售技巧的实战案列，而另一方则认为这是赤裸裸的炫耀，尽管他心里分明不是这么想的。
事发的前一天，高凌拨通了李老板的电话，同意对方的要求，降价百分之五续签合同。商人眼里只有利益，没有私交。既然是同一家公司的业务员，他何必要和钱过不去，爽快地答应了。
双方几乎没有作太多的交流与沟通，在原有的合同基础上修改了报价，只花了短短五分钟，便完成了手续。
“高凌，你这是什么意思？”
当晚，段宏得知了消息，在高凌家的楼下向他质问。
“你觉得什么意思，就什么意思。”高凌打了个喷嚏，漠然应答。
“挖同事的墙角，还是你最好的兄弟的墙角，你真是够意思的。”
“你爱怎么说就怎么说，”高凌无意解释，强装出冰冷的表情，双手在身后紧握着拳头，手心里满是湿汗。
“这么多年，我有亏待过你吗？”
“没有。”
“我对你够兄弟吗？”
“够，绝对够。”
“那到底是为了什么？”段宏在问对方，也在问自己，在等待对方的回答，也在扪心自问。
对面好友的质疑，向来不善言辞的高凌招架不住，十多年来挤压在心底的怒火冲破云霄，将脸庞映得通红：
“一直以来，你总是在我最需要的时候出现，无偿地帮助我。初中帮我辅导功课；高中不在一起了，还帮我辅导功课；到了大学，我没钱的时候主动借钱给我；知道我工作收入低，帮我介绍工作；不但这样，还牺牲自己的利益，帮我达成指标。”
“怎么，哪里不对嘛？”
“你不是我父亲，也不是我母亲，我承受不起！我宁愿当初没有救你，宁愿没有你这个兄弟。”
段宏错愕地看着面前这头发疯的野兽，愣怔了好一会儿，甚至可以听到对方的沉重的喘息声。不，也许那不仅仅是喘息声。
“对不起，保重！”
段宏两眼通红，颤抖着嘴唇轻吐出这句话，转身离去。转身的那一刻，泪水伴随着树上的露珠淌下，划过脸庞，顺着脖子，染湿了衣襟，也染湿了衣襟口袋里的工作交接书。
人事任命已经下来，他已接替柳经理，成为业务一部的主管。这份工作交接书记录着他手上所有的客户，准备分配给属下，今后一心做好管理工作。而第一行李老板的名字旁边的责任人一栏中，赫然写着“高凌”这两个被泪水浸湿而显得异常模糊的字。