《活着》里说，生命不是叫喊，也不是进攻，而是忍受，忍受生活给予我们的艰难。
这是一个关于意外过后对自己的惩罚和放逐的故事，影片一开始是男主Lee（李）和哥哥Joe（乔）、侄子Patrick（帕特里克）三人一起开着轮船出海钓鱼，那时候的Lee幽默活泼，会故意用鲨鱼来吓唬自己的侄子，是个看起来一点都不正经的叔叔。
但是镜头一转，冬天的波士顿白雪皑皑，Lee在雪地里独自铲雪、扔垃圾，处理房客各种奇葩磨人的难题，在酒吧里面对陌生女子的热情搭讪却显得冷漠而疏离。这些对比隐隐之中总让人觉得在Lee身上有什么事情发生过。
直到有一天，一通电话打破了这一切。Lee接到了哥哥去世的消息，于是不得不重回故乡曼彻斯特处理哥哥的后事。
电影的情节分两条线进行，主线讲的就是Lee接到了哥哥去世的电话，不得不重回故乡曼彻斯特处理哥哥后事的故事，而辅线则是回忆里Lee在这座小镇曾经发生过的事情。在曼彻斯特这个小镇里，“李·钱德勒”这个名字到底隐藏着怎样的一个秘密？
哥哥Joe生前留有一份遗嘱，在遗嘱里面，哥哥没经过Lee同意，就把儿子的监督权和抚养费都硬交给了他，希望他能回到曼彻斯特重新生活，顺便照顾好Patrick。但是Lee的内心却对这份委托无比抗拒。往日的伤痛犹如海啸瞬间袭来，他坐在律师所的椅子上，在现实与旧梦之间来回挣扎，如同溺水的人，上一秒刚挣出海面，下一秒又被巨浪拍入水底。
从不断闪回的记忆里我们终于能够知道，原来Lee曾经也有着一个幸福美满的家庭，夫妻恩爱、女儿乖巧，还有一个尚且躺在婴儿床的可爱幼儿。然而如此美好的一个家庭，却在一场意外的大火中毁于一旦：有天深夜，Lee独自外出买啤酒，出门时忘记为火炉封上防火板，燃烧的木头滚落到地板上，一场大火吞噬了宁静的夜空。当Lee拿着从商店买来的食物回家时，眼前的景象让他呆住了，邻居们都围成一团，而他自己的房子正燃烧着熊熊的火焰。不远处奔溃的妻子正大声的呼喊、拼命的想挣脱消防员的手臂闯进火海——他那三个可爱的孩子此时就在里面。
“So，that’s it？”当警察告诉他没事可以回家了的时候，Lee呆滞的问道，不久前他才刚铸成了一场大错，就这么轻松的结束了吗？“每个人都会犯错，不会因为犯错就严惩你的。忘了加防火板并不是什么大罪。”警察向Lee安慰道。然而，法律上的原谅并不代表说他内心已经原谅了自己。Lee拔起路过警察的手枪，朝自己头上开了一枪，可是手枪的保险栓却没有打开，他很快被人制服了，真不知道是幸运还是不幸。
那天以后，Lee搬离了曼彻斯特，来到了陌生寒冷的波士顿，做着最卑微最辛苦的工作，住在一间昏暗无光的地下室里。从孩子被大火吞噬的那天起，他就开始放逐了自己，拒绝任何美好，用苦累的生活来惩罚自己。
想起以前在出海的船上Lee还和侄子开玩笑说自己就是和妻子在“Misery island”（痛苦岛）上结婚生活的，如今“一语成谶”，昔日那座住着美丽妻子和三个可爱孩子的小岛真的成为了他生命中的“痛苦岛”。
面对至亲的死亡，Patrick和Lee都表现得出乎常人意料，显得冷淡及无所谓。但悲伤的情绪被压抑的太多太久，往往会在某一天某个心灵的缺口奔涌而出。就像某天晚上，Patrick面对从冰箱里散落一地的冻鸡肉，突然没来由的感到悲伤，止不住痛声哭泣。“I think there’s something wrong whit me.”（我觉得我有点不对劲）而其实真正的原因是因为他从冰箱里的冻鸡肉想到了太平间冰柜里父亲的尸体，“I just don’t like him bein’in the freezer!”（我只是不想他呆在冰柜里！）
有一天Lee和前妻Randi（兰迪）在街角偶然相遇，此时的她早已收获了新的爱情，并且有了宝宝。两人再次见面，还没聊两句，记忆就急卷而来。想起往日的不堪，Randi早已泣不成声，愧疚的对Lee说，“My heart was broken.It’s always going to be broken.And I know yours is broken ,too.”（我的心已经支离破碎，永远都无法愈合。我知道你也是。）
“我们还能一起吃午餐吗？”Randi一边啜泣一边问道，仿佛是在问Lee，往日一片狼藉，你是否愿意原谅我原谅你自己。结果Lee没有接受，他仓皇的逃开了。命运的车轮滚滚驶来，而你仓皇失措却无处可逃，有些人承受被碾压的苦痛后继续向前，而有些人只能躺在那里再也爬不起来。
处理哥哥后事的过程中，在是否搬去波士顿以及该如何处理旧船的事情上，Lee和Patrick发生了许多争执。Patrick坚决不肯卖掉旧船，因为那上面有着以前出海时的美好回忆，同时他也不愿搬离曼彻斯特，这里有他喜欢的乐队、同学和女朋友。Patrick一直无法理解为什么“Uncle Lee”不肯待在曼彻斯特，直到有天晚上他在叔叔的卧室里看到了三个照片框，那一刻，他仿佛窥探到了某个深情的答案。
电影一直到最后都没有给过这三个相框正面的镜头，但我们依旧能从Lee凝望相框时深情的目光猜测到，应该就是Lee那三个在大火中葬身的孩子了。
我们也就能够明白那天晚上Lee和侄子的对话：
“why can’t you stay？”
“I can’t beat it.”
他终究还是没有选择和过去和解。
海风吹着曼彻斯特，春天已经来到，但是冰冷还未消退。最后男主并没有和侄子住在一起，也没有去拥抱更好的生活，他依旧回到了波士顿独自生活。前妻已经改嫁，又重新有了孩子；而侄子也和酗酒的母亲重修旧好。丧礼过后，仿佛所有人都能笑着往前走，然而回忆的重量却拉着他，不断下坠。
影片末尾有这样一幕，Lee正在帮房客修理机器，房客提到了Lee的父亲和哥哥，并告诉Lee关于自己父亲去世的事情，“他在一艘捕金枪鱼的船上工作，一个很平常的日子，不是什么极端天气，他却再也没有回来。”是啊，有时候，身边珍惜的人或东西会突然间就消失了，就像出海捕鱼的渔船突然失踪，没有信号，没有呼救。离开的人已经离开，而留下来的人却得背负那份痛苦继续前行。
灾难过后，有些人往更好的春天里去了，有些人却深陷过去无法自拔，被遗留在了寒冷的冬天里。并不是说哪种做法更应该，只是就像电影的编剧肯尼思·洛纳根说的，“我们都有权利不和自己的过去和解。”
撰文：一斋；
图片：《海边的曼彻斯特》