“蓝脸的窦尔敦盗御马，红脸的关公战长沙。 黄脸的典韦， 白脸的曹操， 黑脸的张飞，叫喳喳……”
京剧，历经数百年的时光，就像一首流动的诗，充满了旋律和韵味。悠扬的琴韵之中，一招一式，浅唱低吟，韵味无穷。那一条条“寓褒贬、别善恶”线条，勾勒出一张张“心灵的画面”，使观众能目视其表，窥其心胸，直叫人恍惚了台上台下，戏里戏外。
京剧虽是北京的文化“特产”，但贵为国粹，可谓是无人不知无人不晓，享誉海内外。而五颜六色、变化无穷、内涵丰富的京剧脸谱，更让世人为之心动。
京剧脸谱源于戏曲脸谱，而关于脸谱的起源，学术界却并无定论，至今流行着“面具说”“涂面说”“文身说”三种学说。
面具说
追根溯源，在远古的图腾时代，巫舞和舞蹈是宗教或民间祭祀中不可或缺的重要活动。起舞者常常会带着面具，以示对原始力量的崇拜。
到汉代出现了“百戏”，据《汉文帝篡要》记载：“百戏起于秦汉曼衍之戏，技后乃有高絙、吞刀、履火、寻橦等也。”
在这一盛大的民间表演中，起舞者通过面具装扮成动物的形式被广泛使用。
晚唐《乐府杂录》中记载：“戏有代面，始自北齐神武帝，有胆勇，善斗战，以颜貌无威，每人阵，即着面具，后乃百战百胜。戏者衣紫，腰金，执鞭。”而这里的“代面”指的就是面具。
戏曲理论家齐如山认为：“效仿北齐兰陵王、宋狄五襄之面具，将历史中极有名或性情极特别之人，设法绘于面具之上，用口衔而戴之……后来演员亦须念唱，则面具不能再用。又改将各种面式于面上，是为脸谱之初步。后来越演越繁，图面之人越来越多，于是勾脸不得不有谱矣。”表明戏剧脸谱最早是效仿兰陵王将各种形象绘于面具之上。
“面具说”是影响较大的学说之一，得到很多学者的认同。
涂面说
涂面化妆与脸谱有何渊源?至今也说法不一。
唐朝时期，艺术形式有了新的发展，盛行以滑稽问答为主的“参军戏”，其中一个演员戴着幞头、穿着绿衣服，叫做“参军”;另外一个梳着“苍鹘”。这两个角色在表演中以粉涂面，夸大眼睛、眉毛、鼻子、嘴的形状和部位，并通过面部表情变化表达角色的喜怒哀乐。此后，涂面化妆逐渐活跃在戏曲演出中，成为一种新的装扮手法。宋金时期，涂面化妆成为主流。
因此，在《中国大百科全书·戏曲曲艺》中对“脸谱”的定义是：“脸谱是在唐、宋涂面化妆的基础上发展起来的。涂面是同面具并行发展的化妆艺术。”
文身说
对于文身说，著名戏剧史研究专家董每戡先生认为：“谁都知道，‘脸谱’有它自己的前史，非某一个艺人‘异想天开’地忽地创造出来的……溯远源，一向都认为系由古代‘文身’的习俗，我对这并没有独创的意见。”
虽然脸谱的来源众说纷纭，但上述三种学说并不矛盾。面具说着眼于造型和图案，涂面说着眼于脸谱的技法与手段，文身说则着眼于色彩与线条，从不同的研究视角阐述了脸谱形成的内在因素。
无论脸谱源于何处，但值得一提的是，京剧的诞生，使脸谱有了突飞猛进的发展。京剧脸谱不仅吸收了我国古代戏曲脸谱的精髓，还在原有脸谱的基础上进行了改革和创新，使色彩更加绚丽，勾绘更加精美动人。一些京剧表演艺术家还根据人体面部骨骼肌肉、各部位纹理特征，根据角色年龄、性格特征勾画出典型人物脸谱，使脸谱形成角色定位，让观众很容易分辨出剧中人物，从而形成了完整的脸谱体系。
由此可见，京剧脸谱不仅是长期艺术实践的成果，更是中华传统文化的瑰宝。
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