今天要说的是个温暖的话题。北方冬季严寒，古人靠什么取暖呢？
一个字：“火”。燃料为煤炭、木炭、木柴秸秆等。据资料记载，中国是世界上最早发现煤炭，并利用煤炭生火做饭、取暖的国家。传上古炎帝时已经使用燃石（古人称煤炭为燃石）。古时贵族使用木炭取暖讲究比较多，唐玄宗李隆基的宰相、宠妃杨玉环的堂兄杨国忠家，冬天取暖用的炭便非同一般，系用蜂蜜将炭屑捏塑成双凤形，烧炉时用精贵的白檀木铺在炉底，一尘不染。
冬天取暖用炭，自然要用到烧炭的火盆。我们据不同时期清宫廷档案记录关于火盆及火盆架的使用情况，看火盆及火盆架是如何应用的。
乾清宫明间里陈设有“铜珐琅火盆一对”；西暖阁“铜掐丝珐琅四方火盆一件”；东暖阁“铜掐丝珐琅四方火盆一件”。——宣统二年八月二十四日所立《乾清宫明见现设档》。
乾隆十一年十月十九日，总管潘凤交来铜火盆一对，安在交泰殿。——乾隆元年至六十三年所立《交泰殿日记档》。
敬胜斋：地下设，铜钵盂火盆一件（铜座）。——道光十九年六月所立《敬胜斋现设陈设档》
延春阁：东次间西北，铜珐琅火盆一对。——光绪二年所立《延春阁建福宫陈设》
崇敬殿：明间里地下左右，铜珐琅八卦火盆一对（缺琅）。——道光十九年六月所立《乐善堂重华宫现设陈设档》
重华宫：铜镀金火盆一对（洋漆架，移在延春阁）；古铜火盆一件（紫檀座）；古铜桥梁耳火盆一对（铜座，糙木架，木架破坏）。——光绪二年立《重华宫现设陈设》
漱芳斋：铜火盆一件（随盆架一件，破坏）；古铜圆火盆一对；古铜桥梁耳火盆一件（随铜座，糙木座）。——光绪二年所立《漱芳斋现设陈设》
以上所列火盆及盆架的使用只是从清宫陈设档案中摘抄一小部分。冬季，火盆的配置在每个宫殿中几乎是标配。我们从上述文档中看到有些火盆会配架子。有铜座、紫檀座、也有洋漆架、糙木架等。木架年久会有所破坏，这些也被记录在档案中。
窥一斑而见全豹，火盆架尤其是黄花梨制当时用的不多。矮火盆架，用以支承取暖炭盆的矮架子，多用一般木材制成。恭王府藏过两件黄花梨的火盆架。
盆架方形，黄花梨制，面上衬铁质方斗，正中下凹，与边框与牙条保持适当距离，防止火源对木质造成破坏。此架为有束腰形制，经典的壸门式牙条，牙条雕双螭龙，三弯腿，外翻蕉叶式足。炭盆实物已失，此盆架却见证了一段历史，有着非常重要的历史价值。
桌子有两层桌面，盖上套面可以做普通矮桌用，拿起套面，它就是一个完美的火盆架或烤肉桌。用时，不用另配椅凳，站立围城一圈，人数无特定限制。使用相当便捷。
此桌征集自香港，曾被恭王府代藏。如今放置在中国国家博物馆。每每去国家博物馆，看到此桌子时，都会想到众人站立围成一圈，共享烤肉的场景。这跟我们郊区烧烤差不多。
《宋史》-卷二百五十六·列传第十五：“已而太宗至，设重裀地坐堂中，炽炭烧肉”。讲的是宋太祖赵匡胤雪夜访晋王赵普，前厅正中两人围炉而坐，谈国事过程中吃着炭火烤肉。这日子过得也算滋润。从明代刘俊《雪夜访普图》中我们可以看到当时的场景。
此桌采用优质黄花梨木所制，从结构上看，面下高束腰，每面各镶透雕螭纹绦环板一块。腿的中部装横枨两层，各镶屉板，四面有立墙，中间装抽屉。下枨与腿的接合处有云纹角牙。腿子为抱肩榫直腿内翻马蹄。这里，我们把关注点放在这件桌子的高束腰上。透雕螭龙纹绦环板不仅从视觉上给桌子精致通透之感，也利于火盆散热。
桌子上层的活动桌面为榆木髹红漆，下层桌面挖圆洞用以放置炙盆或火盆，再下层设置屉板及抽屉盛放和收纳用具。此桌缘由角牙仅剩两只，抽屉遗失，一条腿折，随意修配。从雕花处隐约可见修饰金漆，且我们所见的此类家具存世不多，它具有非常高的历史价值及人文价值。
我给这桌子叫“窟窿桌”，这是第一直觉的定义。不管是火盆架、烤肉桌、窟窿桌，它都是一件非常实用的家具。它比矮火盆架要高些，可架火盆，在火盆上烤肉也未尝不可。这正好映衬出一句话：家具存在的意义就是让我们的生活变得更加舒适和美好。不管怎么用，它好用就行。
随着火盆逐渐退出我们的日常生活，一些火盆架也失去了实用价值。如上图所示的火盆架，王世襄先生曾在《明式家具研究》中关于实用易售而改制方面提到：“黄花梨火盆架，当作者1958年在鲁班馆龙顺成第一次见到它时，面上仍有可将火盆坐入的大圆洞，儿支垫火盆的铜泡钉也尚在。 待1960年前后，在王府井硬木家具门市部再见到时，已被改成一个大杌凳。 这当然是由于现代不用火盆取暖，不改制不容易售出的缘故。不过，作为一个博物馆却应收为藏品，保存一件比较罕见的明式家具品种。”
总之，火盆架原物存世少见，几乎每件都是孤品，具有非常高的历史价值和人文价值。