刘怀劭疑朝廷旧臣都不为自己所用，于是厚厚的抚慰辅国将军鲁秀及右军参军王罗汉，把军事全部委托给他们；以萧斌为军师，殷冲掌管文书和兵符。
萧斌劝刘劭率水军亲自上阵决战，不然也必须据守梁山。江夏王刘义恭认为南军仓猝而来，船舫简陋狭小，不利水战，于是进策说：“刘骏年轻，未习军旅，远来疲弊，应该以逸待劳。如果我们远出梁山，则京都空弱，东军乘虚而入，反而造成祸患。如果兵分两路，则兵力分散。不如在京师养精蓄锐，坐以待变。割弃秦淮河南岸，以栅栏截断石头城交通线，这是先朝旧法，不愁不能破贼。”刘劭同意。萧斌厉色说：“刘骏二十岁年纪，就能建如此大事，岂能小看！如今三方同恶，势据上游；沈庆之熟练军事，柳元景、宗悫屡立战功。形势如此，实非小敌。我们唯一的希望，是趁人心还未离散，尚可决力一战；如果端坐京城，怎么能够支持！如今主上、宰相都无战意，难道是天意如此吗！”刘邵不听。
又有人劝刘劭驻守石头城，刘劭说：“以前的人之所以固石头城，是等待各诸侯勤王军。我如果守在石头，等谁来救！唯应力求决战；不然，不能取胜。”刘劭每日亲自出来行军，慰劳将士，又亲自督促都水司制造船舰。四月十日，焚烧秦淮河南岸房屋、以及河里的船舫，将居民全部驱赶到北岸。
华杉曰：
刘劭此时只能固守京城，不能分兵。为什么呢？因为他此刻无法信任任何人。分一支军队出去，可能马上就投敌了。自己亲自出去，后方可能就反叛了。所以，集中全部兵力，在京城坐等决战，是他唯一的选择。
13、
刘劭立儿子刘伟之为皇太子。任命始兴王刘濬妃子的父亲褚湛之为丹阳尹。褚湛之，是褚裕之哥哥的儿子。刘濬为侍中、中书监、司徒、录尚书六条事，加授南平王刘铄开府仪同三司，任命南兗州刺史、建平王刘宏为江州刺史。
太尉司马宠秀之从石头城第一个逃奔讨逆军，人情由此大为震动。
刘劭任命营道侯刘义綦为湘州刺史，檀和之为雍州刺史。
四月十一日，武陵王刘骏驻军于鹊头。宣城太守王僧达收到武陵王讨逆檄文，不知道该站在哪一边。宾客对他说：“方今衅逆滔天，古今未有。为君计，不如接受义师檄文，并移告旁郡。只要是有心人，谁不响应！这是上策。如果做不到，不妨率领向义之徒，走水陆便利的路径，全身而退，到南方暂避，也算是一个选择。”王僧达于是从侯道（通报军事情报的小道）南奔，正好在鹊头遇上武陵王刘骏。刘骏王即刻任命他为长史。王僧达，是王弘之子。刘骏刚从寻阳出发时，沈庆之对人说：“王僧达必来赴义。”人问其故，沈庆之说：“我之前见他在先帝跟前发表议论，头脑清楚，执意明决；以此看来，他一定加入我们。”
柳元景认为讨逆军舟舰不坚，害怕遭遇水战，于是倍道兼行，四月十四日，抵达江宁，步行上陆，命薛安率铁甲骑兵曜兵于秦淮河上，又移书朝士，陈述逆顺大义。
刘劭加授吴兴太守、汝南人周峤为冠军将军。随王刘诞的讨逆檄文也到了，周峤一向懦弱胆怯，惶惑不知所从；府司马丘珍孙杀死周峤，举郡响应刘诞。
四月十六日，武陵王刘骏抵达南洲，前来投降的人前后相接。
四月十七日，刘骏驻军于溧洲。刘骏自寻阳出发，就一直生病，不能见将佐，唯有颜竣出入卧内，把刘骏抱持在膝盖上，亲自侍候他的起居。病情屡次危笃，不能回复决策，颜竣于是全部自己决断。军政之外，间或还发出一些文教书檄，并安排接待远近前来归附的人，颜竣假扮刘骏，每天早晚前往先帝灵前哭拜，就好像真的刘骏。如此数十天，连舟中甲士都不知到刘骏病危。
四月二十一日，柳元景秘密进军抵达新亭，依山势建立营垒。新投降过来的人都劝柳元景速进，柳元景说：“不然。我军虽然是正义之师，但正义并不足以依恃，而罪恶相同的人，往往团结一致，我们如果轻举冒进，并没有完全准备，反而激起敌人的野心。”
柳元景营垒还未完成，刘劭的龙骧将军詹叔儿侦察得知，劝刘劭出战，刘劭不许。
四月二十二日，刘劭命萧斌统率步军，褚湛之统率水军，与鲁秀、王罗汉、刘简之等精兵合共一万人，攻打新亭营垒，刘劭亲自登上朱雀门督战。刘元景下令军中说：“战鼓擂得太拼繁，士气容易衰落，喊叫时间太久，力气容易枯竭；你们只需闷声苦战，听我的鼓声指挥。”刘劭将士感怀刘劭重赏，都殊死作战。柳元景水陆受敌，意气更加刚强，麾下勇士，全部派出战斗，左右只留数人来回传令。眼看刘劭将要取得胜利，鲁秀却击退鼓，刘劭部众突然停止攻击。刘元景于是大开营门，全军鼓噪进击，刘劭部众大溃，坠入秦淮河淹死者甚多。刘劭再亲自率领余众，前来攻营，刘元景再次大破刘劭军，所杀伤者超过前一次战斗。刘劭士卒争相逃向死马涧，尸体填满涧中，涧水都为之溢出两岸。刘劭亲手斩杀后退者，也不能禁止。刘简之战死，萧斌受伤，刘劭仅以身免，走还皇宫。鲁秀、褚湛之、檀和之全都南奔讨逆军。
四月二十四日，武陵王刘骏抵达江宁。
四月二十五日，江夏王刘义恭单骑投奔讨逆军；刘劭杀了刘义恭的十二个儿子。
刘劭、刘濬忧迫无计，以辇车迎蒋侯神像于宫中，向神像叩头，乞求恩典，拜为大司马，封钟山王；又拜苏侯神为骠骑将军。任命刘濬为南徐州刺史，与南平王刘铄并录尚书事。
四月二十六日，武陵王刘骏驻军于新亭，大将军刘义恭上表劝进。散骑侍郎徐爰（yuan）在殿中欺骗刘劭，说他去把刘义恭追回来，于是归附武陵王。当时武陵王军府草创，不懂得朝廷典章；而徐爰对此一向熟悉谙练。于是任命徐爰兼任太常丞，撰写登基礼仪。
四月二十七日，武陵王刘骏即皇帝位，大赦。文武赐爵升级一等，从军者升级二等。改谥大行皇帝为文帝，庙号太祖。任命大将军刘义恭为太尉、录尚书六条事、南徐州刺史。
这一天，刘劭也亲临前殿，拜太子刘伟之，大赦，唯刘骏、刘义恭、刘义宣、刘诞不在赦免之列。
四月二十八日，皇帝刘骏任命南谯王刘义宣为中书监、丞相、录尚书六条事、扬州刺史，随王刘诞为卫将军、开府仪同三司、荆州刺史，藏质为东骑将军，开府仪同三司、江州刺史，沈庆之为领军将军，萧思话为尚书左仆射。
四月三十日，任命王僧达为右仆射，柳元景为侍中、左卫将军，宗悫为右卫将军，张畅为吏部尚书，刘延孙、颜竣并为侍中。
五月一日，臧质率雍州兵二万抵达新亭。豫州刺史刘遵考派他的部将夏侯献之率步骑兵五千军抵达瓜步。
之前，刘骏派宁朔将军顾彬之将兵东入，受随王刘诞节度。刘诞派参军刘季之将兵与顾彬之一起向建康挺进，刘诞自己屯驻西陵为后继。刘劭派殿中将军燕钦等拒战，两军相遇于曲阿奔牛塘，燕钦等大败。刘劭于是沿秦淮河岸树立栅栏以自守，又决开破岗、方山埭河堤，以阻绝东军。当时男丁既尽，召妇女服役。
五月二日，鲁秀等招募勇士攻大朱雀桥，攻克。王罗汉听闻讨逆军已渡过秦淮河，即刻放下武器投降，秦淮河北岸诸幢队依次奔散，器仗鼓盖充塞路衢。当夜，刘劭闭守宫城六门，于门内挖掘壕沟，树立栅栏。城中沸乱，丹阳尹尹弘等文武将吏争相翻城出降。刘劭烧毁皇帝辇车及兗冕服于宫庭。萧斌宣令他所统辖的部队，全体解甲，自石头城戴白幡来降；刘骏下诏，斩萧斌于军门。刘濬劝刘劭载宝货逃入海，刘劭认为人情离散，不能贸然出行。
五月三日，辅国将军朱修之克东府。
五月四日，诸军攻克台城，各由诸门入会于殿庭，抓获王正见，斩首。
张超之走到合殿御床之所（张超之在此砍死刘义隆），为军士所杀，刳肠割心，诸将割下他的肉，生吃。
建平王刘宏等七王号哭而出。
刘劭穿过西垣，躲在武库井中，被队副高禽抓获。刘劭问：“天子何在？”高禽说：“近在新亭。”到了殿前，臧质见之恸哭，刘劭说：“天地都不容我，老人家何必伤心？”又问臧质：“我能乞求流放远方不？”臧质说：“主上近在航南，自有处分。”缚刘劭于马上，防送军门。当时不见传国玺，问刘劭，刘劭说：’在严道育处。”于是在严道育处取得。斩刘劭及四子于军门下。
刘濬率左右数十人挟持南平王刘铄南走，遇江夏王刘义恭于越城。刘濬下马说：“刘骏现在在做什么？”刘义恭说：“皇上已君临万国。”又问：“虎头（刘濬小名）来得不晚吧？”刘义恭说：“恐怕是太晚。”又问：“能不死吗？”刘义恭说：“你可以到行阙请罪。”又问：“不知道能不能给我一官半职，为国家效力？”刘义恭又说：“这不知道。”带着刘濬一起回来，就在半途将他斩首，并诛杀他的三个儿子。
刘劭、刘濬父子全部枭首，首级悬挂于朱雀桥，暴尸于街市。刘劭的妃子殷氏及刘劭、刘濬的女儿、妾媵，全部赐死于狱。把刘劭的住所挖成水池，灌满污水。殷氏将死，对狱丞江恪说：“他们家骨肉相残，何以枉杀无罪之人？”江恪说：“你受拜皇后，不是罪人是什么？”殷氏说：“这不过是暂时的罢了，马上就要封王鹦鹉为后了。”
褚湛之之南奔时，刘濬就与褚妃离婚，所以褚妃免于被诛。
严道育、王鹦鹉都被绑到大街上鞭杀，焚尸，扬灰于江。
殷冲、尹弘、王罗汉及淮南太守沈璞皆伏诛。
五月八日，解除戒严。
五月九日，皇帝进入东府，百官请罪，下诏赦免。
五月十二日，尊皇帝生母路淑媛为皇太后。太后，是丹阳人。
五月十三日，立妃王氏为皇后。皇后的父亲王偃，是王导的玄孙。
五月十六日，任命柳元景为雍州刺史。
五月十九日，追赠袁淑为太尉，谥号忠宪公；徐湛之为司空，谥号忠烈公；江湛为开府仪同三司，谥号忠简公；王僧绰为金紫光禄大夫，谥号简侯。
五月二十日，任命太尉刘义恭为扬州、南徐州二州刺史，进位太傅，领大司马。
当初，刘劭任命尚书令何尚之为司空、兼领尚书令，何尚之的儿子、征北长史何偃为侍中，父子并居权要。及刘劭败亡，何尚之左右皆散，自己清扫相府。殷冲等既诛，人们都替何尚之担心。皇帝因为何尚之、何偃一向有好名声，并且在刘劭朝中用智慧周旋，还保全了一些人，所以特别赦免，仍旧任用何尚之为尚书令，何偃为大司马长史，官职待遇都不变。
五月二十二日，皇帝拜谒初宁、长宁陵。追赠卜天与为益州刺史，谥号壮侯，与袁淑等四家，由朝廷长期付给家属俸禄。张泓之等各追赠为郡守。
五月二十六日，任命南平王刘铄为司空，建平王刘宏为尚书左仆射，萧思话为中书令、丹阳尹。
六月五日，皇帝还宫。