不知你有没有感觉到，现在很多人都抱有悲观态度，总觉得这日子过下去总会越来越差。俗称很“丧”，而且是工作生活各种“丧”。看到经济危机，就大呼“凛冬将至”，活不下去，不如效仿古人田园牧歌，自给自足，不用担心失业。看到社会阴暗面，或是受到不公正待遇，就感叹世风日下、人心不古，回忆以前的生活是如何路不拾遗、夜不闭户。就连过年都没了团圆的气氛，索然无味。总之，人越长大越不快乐，社会越发展越倒退。
其实历史上有类似想法的人很多，一些悲观论调甚至影响了整个时代。
比如20世纪60年代的人口爆炸，70年代的资源枯竭。很多人都曾为这些问题奔走疾呼，甚至发出“末日预言”，断言人类社会将因为这些问题发生毁灭性灾难。
结果呢？“末日”没有来临，太阳照常升起。当年的人口爆炸，到现在成了人口短缺。很多国家还因为进入老龄化时代，出台很多政策鼓励生育。曾经的资源枯竭，到现在反成了环保问题。人们不仅没有把资源用光，反而主动淘汰旧资源，开发很多新能源。
当然，“末日”不会无故消失，那些问题的确是真实存在，甚至一度非常严重，威胁到人类生存。可事实是，人们凭借一代代的努力，把这些问题解决了。
你也许会问，人类到底有什么“特异功能”，可以一次次解决问题，化险为夷？
事实上，人类并没有什么特异功能。相反，人类祖先在远古时代打猎为生，同野兽搏杀，一天到晚担惊受怕。这样的生活延续了上万年。而人类真正开始超越其他物种，克服种种困难，成为地球的主人不过几千年。那么到底是什么让人类在这几千年超越其他物种，从芸芸众生变成“地球主宰”的呢？今天我们要介绍的《理性乐观派》将给我们答案。这本书解释了人类如何从诞生开始，面对极端恶劣的环境，不断创造奇迹，发展至今。
《理性乐观派》的作者马特·里德利，是一名典型的跨界作家，牛津大学的动物学博士，同时是纽卡斯尔英国国际生命中心的创始主席与终身总裁。他曾在《经济学人》杂志工作过八年，在《星期日电讯报》和《每日电讯报》开设了七年的专栏。长时间的动物学研究为里德利带来了独特的进化视角，这使得他从人类上万年的进化历史来看待发展问题。
从历史上看，人类在诞生之初和大猩猩相比区别不大，基本形态和生活习性都差不多，并不存在神话传说中什么天赋异禀的情况。而真正让人类不断发展的特殊优势的东西叫作“集体大脑”。集体大脑是什么呢？其实很简单，就是智慧的集体化。简单来说，它可以让人类在短时间内掌握复杂的智力成果，用少量劳动完成大量工作。
比如大家都会写字，当你拿支铅笔写几个字，这就通过集体大脑传达了一则信息。在我们看来，写字这个行为稀松平常，几岁的小孩儿都能完成。但其中却包含了人类和一般动物的本质区别。首先这支铅笔来之不易。木头是伐木工从树上砍的，笔芯用的石墨是矿工开采的。除了原料，运输得有司机，制造得有工人，最后还得靠供应商销售。如果铅笔是网购的，还需要让快递小哥送到你的手上。一支铅笔看似不起眼，它可能凝聚了上百人的劳动。其次，要通过文字传达信息，这更是人们多年来发明完善的文明成果。这就是所谓的集体大脑，现代生活的一点一滴虽然简单，但这里面可凝结了几十万年积累的集体智慧。
说到这你可能又会有疑问：为什么集体大脑，就是人类独有的呢？难道人类一诞生就是所谓的“天之骄子”？其实人类一开始也就是“芸芸众生”中的一个，所谓的集体大脑并不是人类生来就有的。集体大脑的产生形成是一个很漫长、充满不确定甚至有很多偶然的过程。
最早的人类生活被称为直立人，在距今100万年前，主要分布在非洲大陆。他们过着茹毛饮血的群居生活，只能制作石斧、石刀等简单工具。那时人类社会发展非常缓慢，他们花了50万年才发现了熟食。火烤过的食物让我们的祖先获得能量的效率大为提高。他们拥有更多力气来保护自己，多余的食物能量还帮助他们发育出了更大的大脑去思考。直立人在熟食的帮助下获得了与现代人类差不多的生理结构，但在技术方面仍然没有发展。对那个时候的人类，指望他们的技术发展还不如指望他们进化出更有用的器官。
直到距今30万年，熟食催生了最早的交易行为，这也是集体大脑改变人类社会的第一步。这些交易行为可以追溯到早期人类的食物交换，他们用动物性食物和植物性食物进行互换，实现营养均衡。通过交易，人们发现原来可以用自己的工作去享受别人的劳动成果，交易使得双方的情况都变得更好。
过去有句老话叫：自己动手，丰衣足食。你可以想象一下，如果想吃饭就自己去种水稻，想喝水就自己去挖井，想穿衣服就自己去种棉花。这下可真是“岁月静好”了，因为这辈子每天24小时安排在衣食住行就花完了。如果运气不好赶上个灾害天气，那就连基本生活都很难保障了。
但如果你生活在有分工的世界中，那就完全不一样了。即使最简单的家庭分工，比如男耕女织，都能给生产效率带来质的飞跃。因为当人们有了自己的分工，他们会思考如何提高生产效率。这和我们今天上班的道理类似，当你有一份专业工作，你的工作成果可以让你和别人进行交易，你自然就会开始思考，专心工作，把事情做得更快更好，渐渐成为这方面的专家。
当效率积累到一定程度，人类出现了更高级的突破，那就是创新。比如你原来是个制作斧头的小伙子，一开始只会拿着巴掌大的石头打磨成小鼠标那样的石斧。但随着同事们打猎技术的进步，你发现小小的石斧已经不够用了。这时候就必须去寻找硬度更高、体积更大的石头来制作更结实耐用的石斧。当你用的石头越来越大，一只手抓不住的时候，于是你突发奇想，给石头加上一个木柄，世界上第一把短柄斧就诞生了。
创新为社会发展提供了重要动力。比如刚才这个做斧头的小伙子，将来为了提高效率他可能会发明制作斧子的器具，甚至和别人一起成立制造斧子的组织。这又进一步推动了技术创新乃至组织形式创新。在我们现在看来，那个时代创新可能只是一个小进步，甚至不值一提。但就当时的发展水平来看，我们的祖先也曾创造了一个个“核武器”，或者建立了一个个“小国家”。今天的社会，就是在这样的专业化分工的过程中积累发展而来的。分工带来更高的效率，更高的产出又让人类继续做更多交易，这就构成了交易和分工的不断循环。集体大脑在这个过程中不断发展，这使得近几千年人类社会的发展因此超过了过去几十万年的总和，人类发展进程中所遇到的问题也被一一解决。
《理性乐观派》不仅讲了集体大脑推动人类解决问题不断发展的历史，还揭示了悲观主义大行其道的原因。第一个原因让人出乎意料：悲观其实是人类天性。科学家曾对人类基因进行研究，发现拥有“乐观基因”的人其实是少数，而生性敏感多疑的悲观主义者才是主流，遇事往坏处想其实是一种天性。第二个原因则是利益驱动。相比乐观，悲观论调更能够引起关注，让人名利双收。每个时期都有通过唱衰时代牟利的人，比如现在一些公众号，喜欢写中年人工作和家庭的压力，或者强调经济下行将带来裁员潮，贩卖焦虑，引起恐慌，以此博得更多关注。
悲观论调之所以有市场，其根源还是利用了人类的悲观基因。基因决定我们大多数持有悲观态度，对负面信息更关注，我们将或多或少地被这些内容所吸引。但你也不用刻意逃避或否认这些内容。因为很多问题是客观存在，值得我们也需要我们去关注解决。
上万年的进化史告诉我们，人类有能力解决当下的问题，取得更多发展成果。但延续至今的悲观天性又让很多人容易陷入困境、止步不前。所以乐观才更显珍贵，只有乐观才能帮我们看清现实，正视问题，尤其是帮助那些处在困难中的人。很多人喜欢调侃TVB的名句“做人嘛，最重要的就是开心……”。其实这不仅是一碗鸡汤，也是人类个体面对社会普遍问题应有的态度，更是让我们不断进步，不断发展的“传家宝”。