项羽，被称为“西楚霸王”，一直为后世所推崇。素有“王不过霸”的说法。
在历史的长空中，项羽就像一颗流星，虽短暂，但十分耀眼，为后世留下了“破釜沉舟”“霸王别姬”“垓下之围”等传奇故事。
在楚汉之争中，项羽的失败常常令后人扼腕叹息。著名女词人李清照曾作诗：生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。足见后人对他的推崇和敬仰。
项羽与刘邦争夺天下失败，固然有其自身的原因，但有一个人对项羽的失败实际上起了非常重要的作用。用现在的话说，就是项羽的“猪队友”，刘邦的“神助攻”。
这个人是项伯。
据《史记·项羽本纪》记载：楚左尹项伯者，项羽季父也。
左尹是楚国仅次于令尹的高级官职，相当于二品。古代以伯、仲、叔、季来表示兄弟间的排行顺序，伯为老大、仲为老二、叔为老三、季排行最小。
也就是说，项伯是楚国的高级官员，而且还是项羽的亲叔叔。
有这样地位、身份的人，本应是项羽夺得天下的有力助手，但是他吃里扒外，背叛了项羽，帮助刘邦摧毁了自己侄子的不世霸业。
刘邦有两次差点死于项羽之手，一次是攻破咸阳后，另一次就是在著名的“鸿门宴”上。而刘邦能保住性命，都是项伯的功劳。
刘邦攻破咸阳后，被手下人蛊惑，计划在关中称王，任命子婴为相，独占所掠夺的金银珠宝。项羽知道后，非常震怒，集结兵马，准备消灭刘邦。
刘邦手下有个谋士叫张良，曾经有恩于项伯，两人关系非常好。项伯担心张良受到株连，偷偷去见张良，将项羽准备消灭刘邦的军事计划告诉了他。张良对刘邦非常忠心，便和项伯一起将消息告诉了刘邦。刘邦知道后，非常害怕，因为此时他还是项羽的对手，一旦开战，自己必败无疑。
刘邦听从了张良的建议，极力拉拢项伯，和他结为亲家，恳求项伯在项羽面前为其开脱，并决定次日亲自面见项羽谢罪。
在项伯的斡旋下，项羽打消了攻打刘邦的念头，刘邦逃过了一劫。
次日，刘邦带着随从到鸿门去见项羽谢罪。项羽的谋士范增认为刘邦非等闲之辈，一直将其当做是与项羽争夺天下的头号劲敌。这次刘邦主动送上门来，是除掉他的绝佳机会。
范增安排武士项庄舞剑，吩咐找准机会杀掉刘邦。这就是“项庄舞剑，意在沛公”的由来。
项伯看出了范增的意图，便起身与项庄共同舞剑，实际上是保护刘邦。张良也看出了其中端倪，找机会让刘邦逃了出去。
刘邦又逃过一劫。
刘邦回去后，暗自积蓄力量，离间项羽和范增的关系，又将天下有才之士招纳到自己麾下，最终打败项羽，夺得了天下，建立了汉朝。
刘邦能够取天下、建汉朝，项伯应该居功至伟，因为他在刘邦实力较弱时，保全了刘邦的性命，才使他有机会发展壮大。
站在项羽一方来看，项伯就是个叛徒。但他为什么要这么做，史书中没有记载。在史书中，关于项伯的记载较少，他的才能和在灭秦中的功劳，我们不得而知。
不过，我们可以大胆推测，项庄和项羽的关系应该不是很融洽。因为他在关键时刻是倒向刘邦的，不惜与自己的国家、侄子作对。在项羽准备攻打刘邦时，他本可以在刘邦被灭后，向项羽求情放过张良，但他没有这么做，而是偷偷将军情泄漏给刘邦。不仅如此，他还与刘邦结为亲家，站在了项羽的对立面。
刘邦取得天下后，也许感念项伯的活命之恩和姻亲之谊，没有杀他和他的族人，还封他为射阳候，赐姓“刘”。