高德纳咨询公司（Gartner）是全球知名的IT研究与顾问咨询公司之一，Gartner每年都会根据分析预测把各种新科技的发展阶段及要达到成熟所需的时间绘制在一条曲线上，这条曲线被称为“Gartner新兴技术成熟度曲线”（The Gartner Hype Cycle for Emerging Technologies），以下简称Gartner曲线。
Gartner曲线描述了创新的典型发展过程，见下图，横轴为“时间”，表示一项技术将随时间发展经历的各个阶段。纵轴是“预期”，在2009年前被标为“可见度”。
按照Gartner曲线，新技术的发展分为5个阶段：
1、 技术萌芽期(Technology Trigger)
技术刚刚诞生，还只是一个概念，少数商业敏感和富有冒险精神的企业开始进入，媒体有所报道，引起了外界的兴趣。同时技术的缺点、问题和限制开始出现但被忽视。
2、 期望膨胀期（Peak of Inflated Expectations）
技术逐步成型，一些激进的公司开始跟进，媒体开始大肆报导，产品的知名度达到高峰。公众的过分关注演绎出了一系列成功的故事——当然同时也有众多失败的例子。对于失败，有些公司采取了补救措施，而大部分公司却麻木不仁。
3、 泡沫破裂低谷期(Trough of Disillusionment)
技术的局限和缺点逐步暴露，对它的兴趣开始减弱。大部分被市场淘汰或者失败，只有那些找到早期用户的公司艰难存活。媒体报道逐步冷却。在历经前面阶段所存活的科技经过多方扎实有重点的试验，而对此科技的适用范围及限制得以客观的并实际的了解，成功并能存活的经营模式逐渐成长。
4、 稳步爬升恢复期(Slope of Enlightenment)
优缺点越来越明显，细节逐渐清晰，越来越多的人开始理解它。基于它的第二代和第三代产品出现，更多的企业开始尝试，可复制的成功模式开始出现。在市面上受到主要媒体与业界高度的注意。
5、生产成熟期(Plateau of Productivity)
经过不断发展，技术标准得到了清晰定义，使用起来越发方便好用，市场占有率越来越高，进入稳定应用阶段。业界有了公认的一致的评价。
上图就是Gartner发布的2018年技术成熟度曲线，语音识别、云计算、区块链、3D打印、智能机器人、虚拟现实、无人驾驶汽车和物联网平台等技术均遵从Gartner曲线的发展规律，无人零售当然也无法例外。【注：本文中的无人零售技术主要指比较全面的无人店技术，也包括智能售货机等，但不包括开放式货架，因为开放式货架已经被证明是不可行的】
那么无人零售现在处于Gartner曲线的哪个阶段呢？我们根据自身的实践与预测，将无人零售的Gartner曲线的时间轴标注如下：
无人零售Gartner曲线也同样分为5个阶段：
1、 技术萌芽期
在2016年10月的阿里云栖大会上，马云在演讲中第一次提出了新零售。同年12月5日，亚马逊宣布推出革命性线下实体商店Amazon Go。无人零售技术刚刚诞生，还只是一个概念，媒体开始有所报道。
笔者也在2017年4月从工作了十七年的华为公司正式离职，组建技术团队开始开发无人零售系统。2016年年底到2017年年初，正是无人零售的萌芽期。
2、 期望膨胀期
2017年7月，掀起国内无人便利店浪潮的天猫无人零售店“淘咖啡”在杭州亮相。同月笔者主持开发的孚利购无人智慧店也在深圳波尔多国际酒店大堂正式对外营业。8月孚利购在长沙同时开张了三家无人智慧店。2018年1月，亚马逊首个无人零售店Amazon Go正式向公众开放。
从2017年年底到2018年年初，媒体开始大肆报导，无人零售的知名度达到高峰。各地进入无人零售领域的企业层出不穷，大大小小一下冒出将近二十家。无人零售的问题开始显现，有的是安全问题，有的是体验问题，有的是运营问题，等等。对于这些问题，有的公司进行了技术升级和补救，有的公司则一味兜售现有的技术，故意掩盖存在的问题。
3、 泡沫破裂低谷期
很多涉足无人零售的企业，要不就是不懂运营，要不就是没有供应链支撑，要不就是技术受制于人，问题层出不穷。2019年年初，媒体开始出现负面报道，否定无人零售的声音在各种自媒体上日嚣尘上，公众对无人零售的兴趣开始减弱。很多企业运营困难，但是这只是滑向低谷的开始。
我们预测到2019年10月份左右，无人零售将真正触达谷底。这个时候，大部分无人零售企业已经被市场淘汰或者失败，只有少数在无人零售运营和供应链方面深耕细作的企业得以艰难生存。
媒体报道逐步冷却，无人零售企业开始进行技术方案和商业模式的迭代升级，成功的商业模式和成熟的技术方案开始逐渐成长。
4、 稳步爬升恢复期
经过低谷以后，无人零售的优缺点越来越明显，细节逐渐清晰，越来越多的人开始理解它。第二代无人零售产品和第三代无人零售产品开始出现，更多的企业开始尝试，并转向关注新零售的本质，重视体验、运营和供应链，可复制的成功模式开始出现。在市面上重新受到主要媒体与业界高度的注意。我们预测这个稳步爬升期需要两年时间左右。
5、生产成熟期
无人零售经过五年的发展，找到了最适合的应用场景，运营越来越成熟。无人零售的技术标准得到了清晰定义，使用起来越发方便好用，市场占有率越来越高，进入了稳定应用阶段。业界有了公认的一致的评价，越来越多的人开始接受无人零售，并逐渐养成了一种到无人店消费的生活习惯。
以上就是无人零售按照Gartner曲线发展的五个阶段，现在则正处在从期望膨胀期到泡沫破裂低谷期的转换阶段，而且还只是刚刚进入下滑轨道。任何事物都不能脱离其固有的自然发展规律，唯有坚守事物的本质，遵从事物的发展规律，才能蜕变升华，否则就会被淘汰。
【本文作者李颖悟，孚利购商学院院长、智慧新零售双创学院院长，省市级领军人才，长沙市区块链技术应用行业协会副会长，广东省物流与供应链学会顾问委员会委员，安化经济建设促进会执行理事长，原华为十七年技术专家】