到香港读书的第一年，过了看什么都新鲜的初期，安定下来进入繁忙的学习工作状态之后，我发现自己过得越来越压抑。努力学习粤语，会了些皮毛之后发现要真正表达自己还是很困难；全英文教材，我的阅读能力根本跟不上也完不成每天需要阅读的教材；课程里安排的社会学，心理学，统计学，社会政策课程所涉及的题目对我来说都非常陌生，基本概念都没有，根本谈不上有自己的见解。写一份十页的功课都觉得吃力，我开始怀疑起自己的能力，智商，开始焦虑，然后痛苦，然后开始思考痛苦的目的，生命的意义。而且，每年四万多港币的学费把我压得喘不过气来。我越想努力克服那种挥之不去的阴郁，却又觉得任何的尝试和努力都是在打空气。
开学新生营的时候介绍了学校的心理咨询服务，于是我就想以身试法看看心理咨询是否可以解救我的痛苦。印象中我去了两三次，第一次我就急不可耐地想讨论生命的意义(existential problem)。我的直觉告诉我那就是解决我痛苦的最根本问题，它可以告诉我为什么要承受和经历我正在经历的痛苦。但很意外地，心理咨询师很明确，很清晰，直接了当地告诉我，她不讨论这个话题，生命意义的问题应该是由我自己解决。我感到意外，但也一度信了她，觉得那个问题也许是应该自己回答的问题。
看完Jordan Peterson的“12 rules for life”之后，我才明白，那个话题太深，一般的心理咨询师不见得敢进；里面也太黑，把人带进去不见得出得来。做了临床心理学家几十年，见人无数的Jordan Peterson艺高胆大，就专攻这个难题，他的这本书解答了十八年前我问了但没有得到答案的那个问题。他把我带进去，也安全地带出来了。他之所以有这样的胆量去谈这个问题，是因为在他写这本“12 rules for life”之前，他花了十几年，每天三小时的时间写了另外一本，也是他之前唯一发表的一本书：Maps of Meaning: The Architecture of Belief。在这本书里他从神话故事，宗教，信仰，神经学，意识，文学，心理分析的角度去分析人的道德观，世界观和价值体系，去寻找和解答生命的意义，这本书为他的新书提供了厚实的理论支撑。
人生的意义是什么呢？在Peterson看来，人的存在一直在混乱(chaos)和有序(order)两种状态中转化，他用中国道教的阴阳来解释，阳就是有序，阴就是混乱，阳中有阴，也就是有序中暗藏着混乱，阴中有阳，混乱之中也隐含着次序的产生。而人生的意义就存在于那个混乱和有序的临界点，在有序的情况下敢于多走一步，延伸自己，进入濒临混乱的状态，承担与之而来的风险，痛苦，迷茫，甚至是挫折和失败。在混乱之中寻找有序的产生，在痛苦和迷茫中睁大眼睛，顶住压力，定住自己，寻找新的次序的产生。那个点就是人生的意义，那个意义就是支撑我们在混乱和有序中进退的力量。
对人生意义这样诠释的前提有两个：第一是人性里从一开始就有邪恶，而且人不同于其他动物，是完全有意识并会刻意使用自己的邪恶去伤害别人。他用圣经故事来说明这点：夏娃被毒蛇引诱，和亚当一起吃了禁果，上帝发现后问亚当怎么回事，亚当喷口而出的第一句话就是：是夏娃让我这么做的！天底下第一个男人一害怕就这么把自己的老婆给出卖了！夏娃被出卖之后理所应当地把责任推给了撒旦。第二是人生从来就是受苦，这和佛教对人生的看法一致。人生里有着谁也逃不掉的生老病死，成长的道路充满挑战和考验，我们无一豁免地要经历这样那样的痛苦。在圣经里，亚当和夏娃偷吃禁果之后被赶出伊甸园，亚当被罚，从此没有了衣食无忧的生活，得通过一辈子的劳动来生存下去了，夏娃则被罚生孩子的时候有承受无尽的痛苦。
Peterson认为，当我们陷入混乱的状态，遭遇挫折和痛苦，人性的邪恶会彰显，而学会克制自己的邪恶，缓解痛苦，在混乱中找到和重建新的次序，找到那个平衡点，这就是人生的意义。
很久以来，我认为追求幸福就是人生的目的和意义所在，着眼当下，过好每一分钟，让生命的每一刻都开心快乐，就不旺此生。但实际的情况是那是一个很难实现的目标，幸福不可能随时都有，因为孩子会调皮捣蛋挑战我的极限，老公会把他的烦恼摔到我的身上，父母会有偏见和情绪，同事会给我制造不必要的麻烦，会有意外的车祸，会被传染生病，水管会爆，朋友会突然去世……像我以前说的那样，也许悲剧才是常规，喜剧都是意外。
Peterson的书说服我放弃追求幸福是人生的意义所在，而是选择在苦难中寻找幸福，在幸福中警惕苦难的发生，不盲目幸福，也不让苦难蒙蔽了幸福的存在，学会走人生的钢丝，找到人生的平衡点。当老公给我难题的时候，我要克制自己的邪恶，不要用讥讽和反击的态度对付他：当孩子挑战了我的极限的时候，我要克制自己的怒火和脾气，不要用吼骂去对付他们；当父母用他们的愚昧和偏见刺激我的神经时候，我要克制自己的邪恶，不要去用我的知识和口才碾压他们；当我的同事或有意或无意地为难我的时候，我要克制自己的邪恶，不要去设计为难和对付他们。像Peterson说的那样：不要给别人制造没必要的痛苦。
书里讲的不止人生意义一点，但对于我来说，搞清楚这点就够了，其他的都是bonus（额外的福利）。