凉风从走廊尽头的窗户吹进来。两旁灯火摇曳，快步前行的婀娜身姿仿佛摆晃起来。如果不是贴身的军装短袍暴露出迷人的曲线，她一头稍短的金发和英武的步姿，可能会被错认为长相俊美的男子。女军官身后跟着一名高个子男青年，一头黑色短发，身穿布衣，背着大包袱，普通农民的模样。只是在他的眼神里隐隐有一种倔强的劲头，让人感觉他不是个好惹的家伙。
停在一个房间的门口，女军官回身说道：“新兵伯里克·拜达尔，从今往后这里就是你的房间。”
“新兵？但是...”叫伯里克的男青年表情很诧异。
“首先要告诉你一个遗憾的消息。昨晚，奥哈纳格镇的孤儿院遭到恶魔的袭击，被大火烧成灰烬。”
“什么！恶魔？！”伯里克大吃一惊，“那孤儿院里的人...我的弟弟他...”
“万分遗憾，遭到袭击时已是深夜，没有人幸免。火势过于猛烈，尸体已经无法辨认。”女军官稍低下头。
“是吗..雷纳克...”伯里克的眼神恍惚了，嘴里嘟囔着：“我还没来得及把你变成一个男子汉..你就...如果你不那么软弱，能早点跟我出来，也就不会遇到这种事了...”
看到伯里克把泪水强忍在眼底，女军官轻轻点头，没再说安慰的话。“我是这里的副队长克利尔·泰瑞尔。从明天起，你在这里接受训练，如果通过考核，你将成为莱姆特城特攻队的士兵。”
伯里克的思绪被一下拉回来，“等一下！我要接受训练通过考核才能成为士兵？但是...圣女大人亲口对我说，我是百年一遇的勇者！”
“以上是遵照大司祭拉曼·迪亚斯大人的安排，不会有错。”
“这不可能！请您再核实一下！肯定是大司祭大人误会了圣女大人的意思...”
伯里克想要拉住克利尔的胳膊，却被她凌厉的眼神震慑，缩回手来。
“我并没有接到其他命令。明早天亮前到操场集合，别迟到了。”扔下这句话克利尔就离开了。
推门进屋，将包袱随手扔在地上，里面已经有三个人，但他们根本没有进入伯里克的眼中。得知弟弟被烧死，让伯里克心里空落一块，自责，也恨他不争气。虽然平时很讨厌回去，但突然就没有了能回去的地方又觉得在哪里都不能安心...今后，就是孤单一人了吗...想哭又觉得不能服输。好不容易才得偿夙愿见到了圣女大人，明明已经被她亲口认定为勇者，怎么又被扔到这种地方成了最底层的士兵？难道命运在拿自己开玩笑吗！这狭小的房间，一张大床就占了一半，满编的时候这张床不知道要挤下多少人。除了床，就只有窗边的一张木桌和一把椅子。难道要在这种地方耗费几年，每天晚上蜷缩在这里，白天就只是站岗和在城里闲逛吗！
“你好...”见伯里克一直立在门口，坐在椅子上的高个子怵怵的站起来向他搭话。
“你好。”伯里克随口敷衍。
“我叫杰德·艾伯特。在你来之前，我们几个刚刚互相认识了。那边精悍一点的叫罗特·塞拉斯，身材魁梧的叫梅森·萨米尔。”高个子指着坐在床边的两个人，向伯里克一一介绍。
那两人只是尴尬的笑着。
“我的名字叫伯里克·拜达尔。”
扫了一眼这几个俗称的“瘦子”、“矮子”、“胖子”，伯里克哭笑不得，他们就跟孤儿院里那些受气包一个德行，窝窝囊囊的样子，就算真当了兵早晚也不会有好下场。
“刚才听你在外面说，你是圣女大人亲自认定的勇者，这是真的吗？”叫杰德的瘦子继续挑起话题。这次他成功引起了伯里克的兴趣。
“当然是真的！”想起当时的情景，伯里克还有些激动。“圣女大人突然出现在我的面前，说我是百年一遇的勇者，希望我成为正义的力量！”
“这实在是...太了不起了！”杰德两眼放出崇拜的光芒。“确实也听到克利尔副队长说，让你来这里是大司祭大人的安排！好厉害，你好厉害啊，伯里克！”
这些话像一盆冰水，把伯里克的笑容冻固起来。“这个‘安排’肯定是搞错了！我不应该在这种地方的！！”
“这种地方...”杰德的脸也僵住了，“我觉得...莱姆特城的特攻队是很了不起的！沙普队长是在东部比武大会赢得冠军的高手；萨隆主教的布教演说震撼人心，每次都有很多人从远方慕名而来；还有..还有听说克利尔副队长对士兵们非常关照...总之，我一直以来的理想就是能成为莱姆特城特攻队的一名士兵！”然而面对着伯里克，他眼中微弱的斗志终于还是熄灭了，“但你是圣女大人认定的勇者，你确实应该去更厉害的地方。比如成为一名神官战士...”
“不，我并不是看不起你的理想...”看到杰德失落的样子，伯里克缓和了语气。突然他又高声叫道：“等一下，你好像非常了解军队的事情啊！”
杰德吓了一跳，“这..这是入伍前肯定要了解的吧，难道你都不知道吗？”他又看向罗特和梅森：“你们一定也知道吧？”
“不..不知道，我只知道城主大人的名字。因为家族落魄，为了维持生计我才来当兵的...”小个子罗特有些难为情。
“我..我也不知道...我家里倒还宽裕，父母希望我在军队获取名誉和地位，所以硬把我送来...但我知道自己根本不是这块料...”胖子梅森的声音在发抖，像是不习惯与陌生人这样交谈。
“其他的都无所谓，你们谁知道这支军队的长官是谁？谁能把我的情况转达给圣女大人！”伯里克迫切的问道。
罗特和梅森都低下头默不作声。
杰德清了清嗓子，说：“要成为特攻队士兵的人，怎么能不知道军队的基本情况呢。就让我来告诉你们吧~”他有点小得意的样子，“城里权力最大的当然是城主大人。但如果说向圣女大人传达消息的话，那自然是教廷委派到每个城里负责行政事务的主教大人。像莱姆特城这样的枢纽城市，由于有特攻队的设置，会有两名主教大人分别负责领导城卫队和特攻队，并分担城里的事务。莱姆特城领导特攻队的主教是萨隆·阿泰克大人。而负责城卫队的是...”
“在哪能找到这个萨隆·阿泰克大人！”伯里克冲过来按住杰德的肩膀。
杰德又吓了一跳，说话也结巴起来：“在..明天的新兵集会，萨隆大人会在操练场上向我们训话...你该不会是想在那个时候...”
伯里克一副下定决心的模样，其他三人全都呆愣了。
莱姆特城特攻队的操练场是一片黄土铺垫的开阔地，从营房的前面一直延伸到南端大门口。靠向城中心的西墙边上，间隔摆放着兵器架，刀、枪、斧、剑挂列整齐，连刀刃的朝向都是一致的。东侧临后山的墙边是操练的桩靶，草人捆扎结实，看起来每天都有修换。今日，统一装扮的近百名士兵在操练场北端排列成方阵，面对着木板搭建的高台，接受点阅和训示。
“今天聚集在这里的你们，有可能成为整个西提获得救赎的一分力量！”一名身穿黑色长袍的矮胖男子站在高台上，对着台下口沫横飞。“二十多年前，当黑炎魔从魔界来到西提，用昏暗的业火焚毁我们的家园时，受圣主之命降临于世的圣女引领我们破除黑暗、夺回光明！当时跟随圣女的大司祭和大神官，在圣主意志的庇佑下，同恶魔进行了殊死之战，最终将其击败，守护了这片土地，也拉开了我们同魔界抗争的帷幕！”他边说边激动的挥振手臂，两边卷卷的金发都篷散了。
下面的士兵看似都神情专注，然而从很多人呆滞的表情不难发现，他们根本就没在听。再仔细看士兵的模样，其实整齐的只有服装而已。高矮胖瘦、各个年纪的人几乎都有，很多看一眼就知道根本不是当兵的材料。但这并没有影响台上矮胖男子的激情演出。
“是什么引来了恶魔？是贪婪，是懒惰，是傲慢，是人们心底的罪恶！堕落之人本该被恶魔带入地狱，永世受苦。但圣主慈悲，派圣女前来救赎罪人。谁是罪人？是你们，是我们，是所有人！有谁胆敢号称自己圣洁无罪？没有人！无论是因懒惰而贫穷，还是因贪婪而行恶，又或是因傲慢而闯越界线，都是罪恶！我在这里向你们宣讲圣主的意志，已经是傲慢之罪了！但正如我穿起这象征着不洁的黑色长袍，为了履行使命我甘愿背负罪业！而你们，也将背负起救赎的职责！你们来自不同的地方、不同的家族，但可以肯定，你们来到这里的理由都是贪婪、傲慢的！你们都来自罪恶的深渊！但那又怎样？！你们既是最需要被救赎的，也是最有资格执行救赎的！就像圣女从与你们相同的深渊中走出来成为我们的领导者一样，圣主选择了你们作为他意志的执行者！对抗邪恶，纠正世人的罪恶，哪怕是承担起傲慢的罪业对罪无可赦者作出审判！你们要加入的，正是这样神圣又负担沉重的队伍。救赎自己，摒弃恶念；同时还要救赎他人，背负罪业。如果我选择了你们，就等于向圣主担保了你们的信念！拿出你们的觉悟给我看！不要让我成为欺骗神灵的罪人！！”
在一些人的带动下，士兵们振臂高呼着“救赎！救赎！”。杰德尤其情绪高昂，不但自已陶醉其中，还拉着两边的罗特和梅森一起高举双手。伯里克却没有被这气氛所感染，一直紧盯着台上的动向。
矮胖男子擦着汗从一侧走向台下。后面一名黑发俊朗的男子整了整身上的军装，手扶着腰间华丽的佩剑走上前来。男子站定后，开始宣讲特攻队的历史和功绩。
刚刚那通演说伯里克一个字都没听进去，他一直在等待这个时刻。矮胖男子一下台，他便离开队伍跑过去。
“萨隆大人！”
“嗯？？”叫萨隆的矮胖男子一怔，回头发现是一名新兵，顿时火冒三丈，“谁让你擅自离队的？！”
不管对方的质问，抛开礼仪，伯里克将话一股脑的说完：“萨隆大人，圣女大人亲自挑选我成为她的勇者，把我从奥哈纳格镇带出来。但克利尔副队长说大司祭大人安排我留在这边城做一介新兵，肯定是搞错了！请您再核实一下圣女大人对我的安排！”
听到“边城”两个字，萨隆蹙起了眉头。
站在高台上的克利尔看到下面的情况，赶忙跑过来，“万分抱歉，萨隆大人，这个新兵我会好好的训诫他！”
“看来这儿有一个大人物，认为我们这种偏僻小地方容不下他呢！”萨隆一脸的讥讽，“他说他是什么？圣女挑选的勇者？哼！要是有这种事情我怎么会不知道？！”
“确实是拉曼大人的部下送他过来的，交代我安排他在这里入伍。”克利尔如实回答。
“拉曼大人？”萨隆一惊，然后立刻恢复了从容，“哼！看来也不过是被当作废物丢弃在这里罢了。像这种会点小把戏靠吹牛就想平步青云的狂妄之徒，我可见多了！”
“我没有撒谎！是圣女大人亲自找到我的！”伯里克上前逼近萨隆。
“萨隆大人！我会严厉的处罚他！”克利尔跨步挡在伯里克的前面。
“你..你！胡言乱语，违反军纪，还要袭击长官！处罚！我要处罚你！！”萨隆气的满脸胀红。
伯里克不敢再往前了。
克利尔单膝跪下来，说：“他是个没见过世面的农夫，在接受管教之前只是一个无知的罪人。大司祭大人让他在这里受训，正是遵循圣主宽纳的意志。请您饶恕他刚刚的傲慢，我一定将他训导成一名合格的士兵！”
又听到大司祭的名号，萨隆转了转眼珠，按捺住火气，“你给我严厉的教训这个混蛋！再有下次，我绝不轻饶！”
“是，萨隆大人！”克利尔起身拽着伯里克走向新兵队列。伯里克想要挣脱，却发现她的力气出乎意料的大。
“如果你有一点头脑的话，应该知道继续胡闹没有任何意义了！”克利尔压低声音说道，“你说你是“百年一遇的勇者”，那就证明给我看吧！有那样才能的人...绝不会埋没在任何地方！”
听了克利尔的话，伯里克不再反抗，顺从的跟在她身后。“我会让你们看到的，我是货真价实的勇者！”
夜幕再次降临的时候，雷纳克确定自己已经迷失了方向。即使他行路的速度比伊芙丽她们慢的多，但从进入森林到他被抛下的地方，对普通人来说应该也只是一白天的路程。就算一路上再谨慎，几天几夜了都还没看到森林的边界，也许从一开始方向就错了。
对于在周围不断游荡的“死神”，反倒心里不那么恐惧了。之前多次他确定魔兽已经看到了自己，在一次次等待死亡的恐慌过后，却什么都没发生。那些身形庞大有着巨爪和利齿的怪物看到他，就像一头狼看到远处的一朵蘑菇，完全没有捕杀的欲望。这大概是圣主对自己的庇佑吧，是长久以来虔诚祷告得到的回报，他这样想。虽然仍不敢靠近那些魔兽，但也不会再畏缩着不敢从树丛里出来，并且也没有小心翼翼的余地了，因为现在更紧迫的危机不是会成为魔兽的食物，而是如何找到自己的食物。
凭借在孤儿院务农的粗浅经验，他挑选了几种也许能够食用的植物和果实。仅仅是也许、大概，没有任何把握。这片森林在西提被称为魔界的入口，没有哪个傻瓜会跑进来寻找野菜。现在他才发现，这里的植物与西提境内的都不完全相同，没有一种是他确定认识的。最终在饥饿的驱使下，他做了几次赌博。运气在他这边，虽然其中一种果实是有毒的，但还不足以致命。待身体从麻痹中恢复之后，他再次踏上了归程。
时近黄昏，伊芙丽一行人终于回到了艾德里城。远远就看到城门口迎接的队伍。站在最前头翘首以待的，是一名身材高大的中年男子，一身金色铠甲，背后挂着披风，金黄色的头发整齐梳向后面，露出额头的尖角。在夕阳的照映下，他面庞的轮廓棱角分明，不太浓密的络腮胡子挂着金边儿，看上去十分威严。而在他身后的两队卫兵亦像铜像一般站姿挺拔。
“我们回来了，父亲。”
男子伸出双手，伊芙丽上前与他拥抱。
“卡尔殿下。”沃兹、安娜以及身后的士兵一齐单膝跪下。
“你们也辛苦了。”叫卡尔的男子示意他们起身。
“回来了，老头子。”海格莉从后面走上来。“这么晚了，穿这样是要去巡夜吗？”无视卡尔伸出的双手，她直接走了过去。
“伊芙丽，你都看到了，你妹妹对家人总是这样的态度，我们可怎么办才好？！”卡尔哭丧着脸，刚才的威严荡然无存。
“呃...”伊芙丽反而对卡尔的表现觉得很尴尬，“虽然海格莉也不叫我姐姐...但是这并不影响我们的关系。大概是军人的身份和性格的原因吧...”
“是这样吗？但我总有她好像是讨厌爸爸的错觉。咱们还是要想办法解决才行！”卡尔走上前抓住伊芙丽的双手。
“诶？？”伊芙丽四顾众人，沃兹和安娜假装看向一旁，士兵们都低着头。她忙推开卡尔的手，“这..这是您自己的问题，请您自己解决！我和海格莉之间并没有任何隔阂。”说完她便跑向了城里。
沃兹和安娜跟在伊芙丽身后，默默的从卡尔身边经过。
“咳咳，嗯哼！”卡尔干咳两声，挺直身体，恢复了严肃的样子，转身也向城中走去。
换上长袍的卡尔和伊芙丽，以及身着轻便军装的海格莉、沃兹和安娜围坐在长桌前。除了这几张桌椅和一个简单的饰物架，小小的议厅已经没有容纳更多布置的空间。
听完了沃兹的简要报告，好一会儿卡尔才开口：“马克那个家伙，即使需要帮助也从来不会直接说出来。不知这次他能否逃过一劫了！”
“如果维斯托先生处境危险的话，那跟着他到西提去的瑞娅姐姐...”伊芙丽小声嘀咕着。
卡尔的脸色有些变化，而后又冷淡的说：“瑞娅·安菲特与马克·维斯托作为学者之间的交流，与艾德里无关。我会将此事通知莱特宁的领主。之后就由他们自己处理吧。”
伊芙丽的目光垂下来，神色中流露出担忧，但也没有提出反驳的意见。
海格莉托了托帽檐说：“对方显然是布置了陷阱在等我们。之前维斯托先生果然是被监视着，否则不会给我们这么荒唐的消息。我们此行没有找到“百年一遇的勇者”，也没有发现“实验中的超级士兵”。唯一值得注意的是，那个女人手里的那种武器似乎能够量产了。那种使力量较弱的士兵也能够凝聚斗气的武器，如果继续扩大规模和种类的话，会很麻烦。”
“这难道不是说明了他们串通一气欺骗我们吗！”安娜大声说道。但说完她立刻又低下了头。
海格莉摇摇头，“如果是串通好的，对方应该知道我们的人员和实力，不该准备的如此草率。还有奇怪的是，分开行动之后我明明故意暴露了，但是玛尔斯和莱雅看到我时都很惊讶...他们内部有什么问题不管，维斯托先生应该是知道自己被监视，所以才给我们那样的消息，希望我们过去能发现什么，或者做些什么吧。”
“为什么你们那么相信一个西提人？明明没有充分的依据证明他这一次没有恶意...”安娜小声的说。
沃兹摸着下巴回答：“依据啊...因为有交情所以信任他的为人吧。他大概是有难言之隐，但对我们应该没有恶意。”
“所以说，这算什么理由...”
“这次偶然发现了与西提教廷勾结的维尔德人，有点眼熟但怎么也想不起来在哪见过。”海格莉继续说道，“之前维斯托先生说他已经离开了中央研究所，不知道与西提接头的维尔德人，所以也不能确定这次发现的人体实验与此事有没有关系。但那个被解剖的实验体，穿的是泰德尔的军装。”
“那不是再正常不过了。”沃兹摊开手掌，“泰德尔与西提有着很深的仇恨，不会少派侦察兵过去，被抓到之后就做了实验品。无论如何，艾德里总归是维尔德的边境领土。去年把西提军队带过来的，总不会是他们吧。”
“也未可知啊...但那种事应该不会再发生了。”卡尔闭上眼睛，长久思考之后作出结论：“我们现在没有余力再卷入更多的纷争。只要西提人还无法任意穿越海拉尔森，他们那边发生什么事情都与我们无关。马克让我们看到的人体实验，应该是一个警示，与他现在的境况可能也有关联。但既然他没有直言请求帮助，应该是有他自己的觉悟了。”
“但是...还不能排除这件事是针对我们的...”安娜与卡尔对视一眼，又移开了视线。
“那么，这件事就到此为止。之后我会派侦察兵去打探马克的情况。希望还能来得及帮他。”卡尔依次看向每一个人，伊芙丽仍然低着头若有所思，沃兹和安娜默默点头。
海格莉点头之后又说道：“我还是很介意勾结者故意从艾德里境内通过的意图。确实不能排除是针对我们的。我会在海拉尔森边境增加哨防，也许还有机会抓到他们。”说完她便起身准备离席，其他人也跟着站起来。
“伊芙丽和海格莉等一下。”卡尔突然说道，“我还有事要跟你们说。”
沃兹和安娜弯腰行礼后离开了房间。海格莉站在原地用警惕的眼神盯着卡尔。
“又快到舞会的时候了。爸爸又给你们订做了漂亮的衣服~”卡尔露出与他的外表实在不相称的，傻傻的笑容。
“啊，好久没见到克拉了，最近几次回信感觉她心事重重。正好当面问问她发生了什么。”伊芙丽终于稍稍展开愁容。
海格莉却明显压抑着情绪，“老头子，你是不是年纪太大所以痴呆了。去年，前年，大前年，还有再之前，我不是都清清楚楚的说过不会再参加什么舞会吗！”
“但是，今年爸爸给你准备的衣服比之前还更漂亮呦...”卡尔尽力展示着笑脸。
“是这种问题吗？！”海格莉大吼出来，“快到舞会的时候，就是又到了那个日子吧！我没有心情参加那种愚蠢的交际活动！”
看着海格莉怒气冲冲的离开，卡尔和伊芙丽同时叹出一口气。
抬头看向那如罗网般的天棚，缝隙间没有一丝阳光漏下来。连续多久的阴雨天气了？早就顾不上计算。雷纳克无法确定自己是否在向着一个方向前进，森林里到处都是差不多的样子。他围着一棵大树转了两圈，没找到之前做的那个记号。是旁边的那棵吗？还是再远处的那棵...恐怕下次太阳再升起的时候，又会发现自己一直走错了方向。如果继续这样反反复复的兜圈子，一辈子也无法离开这个鬼地方！更严重的问题是，凭着有限种类的植物，无法维持长久。饥饿和虚弱使他在跋涉中越来越辛苦。他曾数次想要赌一把那些看起来外表艳丽的多肉果实是否能够食用，它们看起来很像最近教会每天发给他的那种美味的面包。多半这个果实是有毒的，最终他还是忍了下来。想捕猎小动物...在这个森林中，最弱小的动物就是自己吧...恍惚的明白，自己能坚持的时间不多了，他几乎放弃了躲藏，完全暴露在魔兽的眼前不断前进。安全已经是奢望，为了活下去就只能冒险。
就这样摇摇晃晃的又走到深夜，熟练的挖开地上一堆半腐烂的树叶，他躺进去，又把树叶拢到身上。像这样在树林里露宿，倒也习惯了。在孤儿院常常被人硬塞一堆工作，干到很晚才回去却发现大门被锁了。现在应该感谢那些日子把身体锻炼的很结实吗...头上飘过几点亮光，像微弱的火苗。有一颗落在他身上，低头细看是一种从没见过的昆虫。这时他突然想起来，在孤儿院房间里的那场大火！那场火最后烧起来了吗？其他人有没有及时逃出去？幸好哥哥这几天都没有回来...
东方的天空刚发白，阳光还没有照进艾德里城。牵着一匹战马，海格莉从军营前的小路出来，走上了通往城门的大道。两旁的木屋还紧闭着门窗，偶尔能听到屋内传出几声话语。周围以肉眼可辨的速度明朗起来，整个城市正在苏醒。
到了城门开启的时间，随着沉重的“吱嘎”声响，卫兵将城门的一扇打开。一个人影从外面走进来。
脸上带着疲惫，脚步迟重蹒跚，浑身沾满泥土，衣服还撕破了好几道口子，沃兹一副狼狈的样子出现在城门口。清晨的第一束阳光打在他脸上，他抬手遮挡，同时挺起身子望向前方被朝霞浸染的街道。这时他才注意到轻脆的马蹄声，一时愣在原地。左看右看，最后挠了挠头，他迎着海格莉走过去。
远远看到沃兹的样子，海格莉轻轻的笑了。“今天城里的事情都交给你了。”她没有停下脚步，与沃兹擦身而过。
“这么早是要去哪？需要我一起...”突然想起什么，沃兹把话吞了回去。“早去早回。”
“老头子昨天就没回来，今天大概又要呆到天黑了。我可不想一直在那陪着他，下午我就回来。”海格莉头也不回的扬了扬手。
又一次被饥饿催醒，雷纳克强撑着从树叶堆里爬起来，没走多远便头晕眼花又一屁股坐下。他用发抖的手从一旁的树丛上摘下一颗那种艳丽的多肉果实，苦笑了一下，慢慢送向嘴边。
突然一阵凉风扑来，带着青草的气息。他的眼睛越撑越大，手中的果实掉落地上。眼前仿佛看到了一片原野，青草荡漾，不远就是城镇，炊烟袅袅。他连滚带爬的跑向风吹来的方向，自己也惊讶身体里竟然还埋藏着这样一股力量。森林的尽头慢慢显现，在那之外隐约看到了青青草地。没错，刚才看到的就是那样一幅画面！马上就能离开这个死亡森林，逃离魔界的入口了！！
距离森林边界还有几十步远，他猛的刹住脚，缩身钻进一片树丛。一边急喘他一边抬头观望，就在前方的一棵大树上，卷绕着一条巨蟒。它硕大的头部朝向这边，不停吞吐着胳膊那么粗的紫黑舌头，恐怕一口就能将自己整个吞入腹中。那粗壮的身躯似乎一用力就能将大树拧断，事实上现在这棵树已经无法承受它的重量而倾斜弯曲了。
面对最后的关卡，他犹豫了。这片树丛很小，而巨蟒的头一直朝着这边。要想现在走出森林，肯定会暴露在它的面前。等待它离开吗？那不知道要多久...他一刻也不能忍耐了，想立刻回到自己生活了将近二十年的地方，饱吃一顿之后躺在哪怕是农场的草堆中，安稳的睡上一觉。之后无论将面对怎样的讯问，只要如实汇报总不至于被砍头吧。现在就离开！从它的眼前走过去！就像之前不断重复的情形，这只魔兽也不会对自己有兴趣！
他不断说服自己，然后开始祷告：“请接受我虔诚的请求，圣主保佑。”简短的仪式之后，他起身跳出了树丛。
当巨蟒被突然出现的雷纳克吸引，转过头与他四目相对，并弓起身子的那一刻，雷纳克明白这次不一样了。“会死！”这个念头在他脑中响起嗡嗡的警报。明明没有任何保证，明明只是一点点经验得出的不牢靠的结论，为什么就麻木的相信了？为什么会忘记了恐惧？为什么要把一切寄托于侥幸而不能再多忍耐一会儿！明明也祈祷过了...
但后悔已经于事无补。不想死！！他爆发出最大的能量，全力奔跑起来。不管虚弱的身体能不能承受，这股力量如果现在不用，马上就会随着肉体一起消解！不拼命，就会死！！
巨蟒扑向雷纳克，却由于他突然提升速度扑空摔在了地上。感觉到身后大地遭受重击而震颤，但雷纳克不敢回头，不敢有一丝松懈，只是全力奔跑，离开森林，通过荒地，冲进草原！衣服摩擦草叶的声音和风的声音封堵了他的耳朵，听不到身后的动静但他知道那条巨蟒还在跟着，随时的下一个瞬间自己都有可能被一口吞下！
一声震响就像巨人的皮鞭抽在大地上，一片阴影笼罩了头顶。生死的瞬间！雷纳克榨干全身的力量，向右手边飞扑出去，腥粘的舌头扫过他的后背。在地上翻滚时他瞭见巨蟒落地滑出去拧成了一团。顾不得脸在地上蹭的火辣，他爬起来向前飞奔。但是这茫茫草原，又能逃向何处？下一次还能躲开那血盆大口吗...
迷茫中他突然看到远处有一名女子向自己招手，像在呼喊着。
“往这边跑！到这里来！！”距离越来越近，声音被风送过来。
没有选择的余地，他跑向那女子。
地面隆隆的震抖消失了，应该是巨蟒顺过了身子。强逼出的能量已经消耗殆尽，雷纳克一路东歪西倒，气喘如牛。这一刻他甚至清楚的想象到被巨蟒吞进嗓子以后眼前的一片漆黑。一阵强风从背后吹来，推着他加快了速度，但是又听不到女子的声音了。女子用手指着旁边的地面又在喊什么，发现声音传达不到，她便弯下腰摊开双手，像是要拥抱的姿势。雷纳克不明白女子要做什么，但她坚决的眼神在他的脑海中不断放大，掩盖了挥之不去的那名士兵的眼睛。那个人想要的，就是这样的回应吧...
他不顾一切扑进女子的怀抱。两人相拥的一刻，女子抱着他倒向一边，与巨蟒的獠牙擦过，消失在了草丛中。半人高的草叶遮掩下是一个巨大的深坑。落地后女子立刻爬起来，拉着失魂落魄的雷纳克钻进旁边的土洞。紧接着巨蟒也把头探下来，在洞口不停冲撞,但它庞大的躯体根本不可能挤进那狭小的空间。
雷纳克跪在地上大口掠夺着空气，是..神灵派来救自己的..天使吗？女子已经爬向地道深处了。洞外一次猛烈的撞击使地道内泥土崩落，吓得他手脚并用向前爬去。
地道蜿蜒曲折，爬行了好久才终于看到出口，外面是另一个深坑。踩着坑壁上掘好的墙洞，女子把上半身探出地上观望。“好了，那条蛇又去海拉尔森了。”说罢她便爬了上去。
雷纳克也扒着墙洞往上爬，但此时他已全身脱力，动作迟缓。女子弯下腰来向他伸出手。
上到地面，四周都是草原，森林已经离的很远了。没再看到巨蟒的身影，终于松了一口气。雷纳克突然觉得手里茸茸软软的，低头看到女子的手背上长着纯白的毛发，忙抬头去看她的相貌，顿时大惊失色。虽然她一头白色的长发远看时像是一名普通女子，看上去很可爱的面容也与普通人类相似，不像伊芙丽、安娜和海格莉那样异于人类的精致，但在她的头顶上有两只兔子一样的耳朵！而且她身上穿的是在奥哈纳格镇和伦兹城都没有见过的，不知是什么植物的纤维编织成的衣服。
“哎？！”带着满脸的震惊他迅速环顾周围，“请问这里离奥哈纳格镇远吗？！”他用颤抖的声音问道。
女子歪着脑袋，耳朵来回晃动了几下，没有回答。
“伦兹城呢？伦兹城你知道吗！！”雷纳克几乎要跳起来了。
“这里是艾德里的领地，离这里最近的只有艾德里城。”女子间接回答了他的所有问题。
雷纳克眼前一黑坐到了地上。
“您还要把这只猴子带到艾德里去吗？！”安娜的声音在脑海中如巨钟轰鸣。自己并没有离开魔界的入口，而是进入了魔界中吗？！他感到手脚冰凉像失去了知觉，从刚才一直隐约觉得疑云暗藏的天空转眼间变得阴沉压顶，不安潜伏的草原顷刻间杀机四起。那么这名女子也是...这样想的同时，他偷偷瞄了女子一眼，她还在谨慎的四下瞭望。
不！她绝对不是恶魔！刚才被她舍身相救的过程还历历在目。而且，她的那个眼神...她绝对不是！但..也并没有保证不是吗...
“那个...”女子看着雷纳克一副惊慌失措的模样不知该说些什么。
“啊..啊..抱歉，我都忘了向你道谢...”反正，也没有力气再逃跑了。至少，自己的命是被她救了没有错。雷纳克站起身，向女子深鞠一躬，“谢谢你冒着生命危险从魔兽的嘴边救了我...”先表达了善意，希望她不会突然露出獠牙狞笑着说‘现在你是我的猎物了’。他紧闭起双眼。
“那条蛇并不是海拉尔森的魔兽。”女子开口了，声音还是那么轻柔。她仔细打量了雷纳克一番，“你的样子..你是从森林的另一边过来的？”
“啊..嗯。从另一边，过来的...”雷纳克紧张的回答。
“你是怎么办到的？！看你刚才的样子，明明不是能战斗的人！”女子十分惊讶。她凑过来的那张脸，怎么看都是普通的女孩子。
不知该如何解释，雷纳克只好做出一个生硬的笑容。就连他自己也难以相信，竟然真的穿过了那片魔森，虽然完全走错了方向...紧绷的精神稍稍放松，疲劳爬上全身，他的双腿开始不停打晃。
“你的样子太虚弱了。”女子犹豫了一下，说：“来我家..吃点东西休息一下吧。”
她的家...虽然仍深感不安，但现在食物对雷纳克的诱惑已经超过了一切。他连忙点头。
“我叫艾莎，你呢？”
“我叫..雷纳克。”犹豫了一下，雷纳克忍不住问道：“你的手..还有你的耳朵...”
“啊，我是乌萨族人。”艾莎露出一个暖心的笑容。
雷纳克也报以微笑，“乌萨族人...都是这么厉害，这么勇敢的吗？”
艾莎摇了摇头，“大概，是维尔德大陆上最弱小的一个种族...”
石头做成的一盏油灯用微弱的光亮填满了狭小的洞穴。雷纳克坐在几段木头拼凑的“桌子”前狼吞虎咽的吞着地瓜，不一会儿就噎住了，脸憋的通红，用力捶打自己的胸口。艾莎给他端来一碗水，他一饮而尽，长长的出了一口气，又接着跟地瓜搏斗起来。对面藤椅上坐着一名身材矮小的乌萨族老人，他身后还躲着一名个子小小的乌萨族男孩儿，支棱着耳朵偷偷的探出脑袋。两人一起看着雷纳克的滑稽模样。
“这一番景象还真是似曾相识...”老人缓缓开口，“你是从哪把他捡回来的？”
“在西境附近，爷爷。”艾莎回答，“我看到他从海拉尔森跑出来，被卡利人当做神灵的巨蛇追赶着。”
“西境的森林之主，巨蛇萨乌娜吗！”艾莎爷爷挺坐起来，“它为什么会离开自己的领地去海拉尔森？”
突然间他对着雷纳克的方向嗅了几下，“等一下！你身上这股奇异的味道，难道是？！”
雷纳克吓了一跳，把满嘴的地瓜硬咽下去，闻了闻自己身上，怯怯的说：“好像是..被巨蟒的舌头舔到了...”
“天啊！我真是老糊涂了，竟一时忘了这恐怖的味道！”艾莎爷爷抓起靠在藤椅上的拐杖，费力的挪向门口。
“难..难..难..难道有毒吗？！”雷纳克差点咬到自己的舌头。
“如果只是有毒就好了，你死在外面也就不会惹来麻烦了。”艾莎爷爷打开木栏门，顺着窄道爬出去。艾莎和雷纳克紧跟在后面。
艾莎爷爷一边从墙角的洞里扒出一堆树枝和粉末的混合物，一边说：“艾莎，上去看看有没有卡利人。小心一点。”
艾莎点点头，谨慎的爬上去，没一会儿就慌张的跳了下来。“爷爷，有四五个卡利人过来了！怎么会这样？！”
艾莎爷爷用火石将那些粉末点着了，然后催促着艾莎和雷纳克赶快回到屋里。之后他把门关好，并用木棍和石头顶上。
“萨乌娜是西境森林的主人，她捕食森林里的所有动物。除了卡利人。”他挪到洞穴深处，弯下腰去搬一块大石头，同时嘴里念念不停。“因为卡利人把她当做神灵供奉，为她提供猎物。在食物贫乏的季节，卡利人会将自己当做祭品奉献给萨乌娜。他们对萨乌娜的气味非常熟悉。”
艾莎过去帮着把石头搬开，一条秘道露出来。艾莎爷爷直起腰，伸手指向雷纳克，“所以，他们是跟着你身上的气味追过来的。他们大概认为萨乌娜离开领地是因为你惹怒了她，要抓你回去做祭品。”
雷纳克震惊的张着嘴，但什么话也没说出来。能说什么呢？道歉吗？此时此刻又有什么意义！出去把敌人引走？这确实是自己的责任，但是...巨蟒骇人的样子在脑海中一闪而过，吓得他缩起了身子。
这时艾莎将一包粉末摊在桌上，用双手沾着往他身上拍打起来。
“这些..是什么...”
“别动，这些花粉可以遮盖你身上的气味。”
真的是..遮盖气味的吗？雷纳克忍不住想到。但看到艾莎透亮的眼睛，他立刻为自己的想法感到羞愧。
给雷纳克拍完花粉，艾莎回头说：“爷爷，我们快逃走吧。”
艾莎爷爷早已坐回到藤椅上，“我这样的腿脚，又怎么可能逃的掉呢。我可不想被卡利人的臭烟呛死在地道里。你带着艾尔快走，要保护好他。”他拍了拍紧抱着他的小男孩儿的后背。叫艾尔的男孩儿依依不舍的放开爷爷，走向艾莎，“姐姐...”
艾莎蹲下来，双手抱住艾尔。
“怎..怎么可能这样做呢！丢下老人自己逃跑...这种事绝对...”雷纳克猛摇着头。
艾莎站起身来，“爷爷，艾尔就交给我吧。”
雷纳克目瞪口呆了。
艾莎把艾尔拉到秘道入口，让他先进去，然后头也不回的说：“爷爷..我们走了。”
艾莎爷爷点点头，“向着艾德里城的方向走，离城越近，你们越安全。”
“知道了，爷爷。”艾莎低头钻进了秘道。
雷纳克仍然呆愣着，艾莎爷爷瞪着他一言不发。
“我..不能这样做！这本来就是我的...责任！”雷纳克低头咬着牙，好像这些话是在说给自己听一样。“我..我会...我会把敌人..引开...”
艾莎爷爷叹了口气，从椅子上起来。“你还在这里给我耍什么把戏，你这个灾星！说到底这场灾祸不就是你带来的！你这软弱无能的家伙，留在这里有什么用？赶紧给我滚！我可不想跟你这样的家伙死在一起！”他抡起拐杖去打雷纳克。雷纳克不断后退，脚下一绊坐在地上。见艾莎爷爷从桌子上拿起了切地瓜的菜刀，吓得他赶紧钻进了秘道。
艾莎爷爷把石头推回秘道，用力的踩进去，再挡上一个木墩。然后慢慢走回来，坐到自己的椅子上。
爬出深坑，雷纳克飞奔着追上了艾莎和艾尔。三个人默默的走着，谁也不说话。终于雷纳克停下来并伸手拉住了艾莎的胳膊，“为什么？”他的嘴唇都在抖。
艾莎没有回头，也没有回答。
“为什么能这样轻易的抛弃亲人？救我的时候你明明不是这样的！！”
“怎么可能轻易...”艾莎回身仰起头，望着远处天空袅袅升起的黑烟。在艾尔看不到的角度，一行眼泪顺着她的脸庞流下来。
“乌萨是弱小的种族。从很小的时候我们就要接受这样的传统，并为迟早会到来的这一天做好准备。在死亡无法避免的时刻，只能尊重牺牲者的意志，让他没有遗憾的离开。作为弱小者，我们不得不习惯这样的分别。”
“怎么可能习惯啊！为什么会有这样残酷的传统？！”雷纳克别过头，用力握紧的拳头已经麻木了。
“看到那边的烟了吗？”艾莎出神的望着那断断续续却又好像向着天空无限绵延的黑烟，“那是只有乌萨族才会使用的信号，意思是‘敌人来了，快跑’。还有，‘不要管我’...”
洞口被刨开，木棍扎捆成的门栏被一番粗暴的拉拽，死死卡住了。片刻平静之后，两只巨大的爪子伸进来，将木棍接连扭断拖走，随后几个脑袋像伞蜥蜴、身躯异常强壮的“怪物”闯了进来。
进入洞穴，只看到一个蜷在椅子上瑟瑟发抖的乌萨老人。走在最前面的卡利人使劲嗅了嗅，“祭..品，哪里？”那沙哑、含糊不清的发音，不仔细听还以为只是在嘶嘶吼叫。
艾莎爷爷从椅子上滑下来，跪在地上回答：“是的，我知道。有一个没见过的外来小子身上带着萨乌娜神的气味来到这里！一定就是这个家伙惹怒了萨乌娜神！”
“在..哪里！”卡利人将爪子蹭的刷刷响。
“我会回答您的问题，但希望您听一下我的请求。”艾莎爷爷将头磕在地上，“要平息萨乌娜神的愤怒，只有将那个小子献祭给她。我告诉您他的去向，请您饶过我的性命。”
卡利人的眼珠转了几圈，“可..以，说！”
艾莎爷爷抬起头说：“那小子往南边的鲁因斯山去了。您应该知道乌萨人的村落曾经在那边，所以我可以给您带路！”
“鲁因斯山...危险！”
“为了..萨乌娜神。”
“去！”
几个卡利人一阵叽叽喳喳交头接耳之后，开始在洞里搜找。其中一个发现了秘道，试了试，无法挖出深陷在里面的石头。没有其他的收获，他们接连离开了洞穴，最后面一个来到艾莎爷爷面前，亮出了锋利的爪子。
“你..你要做什么？！你们明明答应了放过我！”艾莎爷爷面色惊恐，步步后退。
卡利人发出嘶嘶的笑声，“答应..你..的是..另一个。”
艾莎爷爷胸口被利爪撕开三道巨大的伤口。鲜血喷涌出来。“明明答应了...为什么还...”他向前伸着手，拼命去抓卡利人的胳膊。
“食..物，回来..带走。”卡利人转身出了洞穴。
卡利人走后，艾莎爷爷不再喊叫，坐在地上大口喘着气，任由血从伤口泊泊的流出。他咧开嘴似乎是在笑，却没能发出声音，不久便倒在了血泊中。
“哈..哈..哈...”
眼前的草就像无穷无尽的帘障，叶子被扒开又抽回来，割的脸颊生疼。梗了一下酸硬的脖子，从草叶的缝隙间看到地上的坑洼，然而迈出去的脚已经收不回来，身子一歪扑向地面。手臂被一把拉住，紧倒几步又找回了平衡。
“你..为什么..不能去艾德里城啊？”艾莎拉着雷纳克向前跑。
“因..为...艾..恶..魔...”从来没有在草原上弯着腰奔跑过，雷纳克喘的已经说不清话。艾莎也气喘吁吁的，但她的步子还是轻快一些。
“完全..听不懂..你在说什么。”艾莎摇了摇头，“总之..他们追过来，艾尔..安全了。”
“我..实在..不行了...”雷纳克几乎是连滚带爬了，终于两脚一绊趴在了地上。
艾莎立刻转回来，扶起雷纳克让他坐着休息。然后她用手压住耳朵，悄悄挺起身子向后面探望，几个卡利人正因为突然找不到目标而迷茫乱转。阵阵疾风掠过，草原滚起大浪。趁着波涛障掩，她拉起雷纳克尽快向前爬。
突然“刷刷”的声音追来，草屑乘风飞扬。卡利人挥舞着利爪，一边将草叶拦腰削断一边分头前进。
“这样不行，早晚会被找出来的！”艾莎急着四下张望，“我记得这附近...”突然她一把推过去，让雷纳克就地摔滚着掉进了坑里。之后她猛的站起身跑出去。
此时卡利人已经近在咫尺，看到艾莎蹿出来，立刻围追上去。
雷纳克晃晃脑袋坐起来，这并非一个土坑，而是一道狭长的深沟，像是大地的裂痕。沟底的草也很茂盛，能够隐蔽身形。仰望头顶，草丛一阵摇晃，卡利人嘶嘶叫着从附近跑过，就像一群猎狗发现了猎物。他挣扎着起来，用手抠着泥土拼命往上爬，嘴里不停的念叨着。上到地面，冲进他眼中的画面，是艾莎被卡利人围在了中间，在她背后的一个已经举起了爪子，那爪子上还沾染着干涸的血迹。这一刻，艾莎也看到了雷纳克。
“为什么还是担心我的眼神啊！！”雷纳克在心中呐喊。他飞扑出去，把手伸向艾莎，但身体很快落向地面，离她还有遥远的距离，只能注视着那锋利的爪子徐徐降下...“圣主啊！也许我不够善良和勇敢，但是这个我曾认为是您身边的天使的人，也没有被拯救的资格吗？！”
“艾莎！！——”
一声震吼撼动了大地。狂风袭来，草原上翻腾着巨浪。卡利人在惊恐中停止了动作。
雷纳克摔在地上，立马用双手撑起身体。
“别起来！！”向雷纳克大喊一声，艾莎也抱着头趴在了地上。
仿佛有什么东西从头顶划过，像丝线一般轻柔，又或者完全相反！世界好像在那一瞬间静止了。雷纳克感到一种诡异的不协调，随后这种不协调迅速扩大并具现在眼前。视野之内的整片草原，包括那些卡利人在内，被整齐的拦腰切断飞向半空，就好像世界从一条线被割裂，正在慢慢的折叠起来。而这一切发生的起始点，是一身银色盔甲手持巨斧的女子，金黄色的斗气围绕着她如盘龙飞舞，她面前的草地被崩成了一片荒土。
仿佛回到了森林里，脑海中又翻出那个浴血而立让人毛骨悚然的身影，雷纳克全身止不住的发抖。
“还要女孩子舍命相救的没出息的家伙，是怎么从海拉尔森活下来的？”海格莉的声音冲进耳朵里。“快逃！！”他想跑向艾莎，但腿脚已经不听使唤，又一头栽到地上。
“我看到狼烟，正在往那边赶。你怎么会跟这个家伙在一起？”
“说来话长...又到了这个日子啊...”
“啊，又一年过去了。”
没有听错...刚才她喊的是“艾莎”...看着海格莉和艾莎平和对话的景象，雷纳克的心脏快要从嗓子眼儿跳出来了。果然她还是..不！绝不可能！！那为什么她会跟那个恶魔这样熟悉...卡利人被一刀两断的尸体横七竖八的散落在眼前，整齐切断的草茎上喷溅着鲜血，就像一把把尖刀。只是一挥手就能造成这样的惨状...他跪在地上，已经无法冷静思考了。
眼前突然出现小巧的、被钢片包裹的一双脚，他怎么也无法抬起头来，心脏跳动的声音就像被千军万马包围时四面八方擂起的战鼓。
“这个家伙我带走了。”海格莉伸手拎起雷纳克，就像拎着一只猫。
“哎？他并不是什么危险的人物。基本上..他什么也做不到的...”
“放心，不会杀了他的。伊芙丽比你在先呢。如果没用了，会还给你的。”
“你说的是什么话呀！”艾莎的脸红了。
海格莉回头望了望天边那片已经飘散的烟雾，“爷爷和艾尔还好吗？”
“艾尔应该没事，爷爷已经...”
“是吗...艾莎，你想不想..回到...”
“我得回到艾尔身边去了。”艾莎挤出一点笑容，“雷纳克就交给你了。”
“啊，会还给你的。”
“别再说了！”
看着雷纳克被扔到马背上，缩着身子一动不敢动，艾莎叹了一口气，“至少在那边锻炼的能够保护自己吧。”她转回身抹了一下眼睛，用双手拍了拍脸颊，“我自己...也得加油了。”
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