明朝末年，一位姓贾的宜昌商人在南京做生意发了大财，为了把财产运回家乡，他买了一艘大船，装满了锡砖，叫儿子贾元押运回宜昌。
这锡砖外表上看是锡，其实，里面包着的全是白银，为的是掩人耳目，以防盗匪。
这事做得十分保密，连儿子贾元也蒙在鼓里。
从南京到宜昌是逆水而上，所以船行得慢，一个多月后，才抵达长江重镇汉口。
汉口地处九省通衢，各路客商云集，是个繁华之地。
贾元抵不住诱惑，心想一路辛苦，也该上岸玩几天了。
于是命船工停了船，上了码头。
贾元在船上困了一个多月，上岸后如同出笼的小鸟，被汉口的花天酒地吸引住了。
他忘了父亲的嘱咐，迷恋上了花楼街的美女秋月。
不知不觉间，一月过去了，他身上的银子也花光了，这才想起父亲的叮嘱。
慌忙回船打发船工开船，可是晚了，冬季临近，枯水季节来临，大船搁浅了。
满船的锡又沉又重，船工费了九牛二虎之力，也拿它没辙。
万般无奈，唯一的办法，只能等到来年春天涨水了。
数日后，眼见连吃饭的银子也没有了，贾元急得团团转，一位船工点拔他：“船上这么多的锡，何不拿一点去换点柴米钱？”
贾元一听，茅塞顿开。尽管父亲一再叮嘱不准动锡，可是吃饭事大呀！
于是，他取了一块锡砖，用布包着上了岸。
哪知，在汉口的大街小巷穿梭了一天，却寻不到买主。
夜色临近，贾元又累又饿，满腹失望地往回转。
穿过一条小巷时，他见到路边有一个锡匠在给人焊铁桶，不觉眼前一亮。
他走过去，亮出了锡砖，问锡匠要不要。
锡匠一见锡砖，连连摇头说：“买不起，买不起。”
贾元想到船工们还在等米下锅，就说：“随便你给多少钱，我留着也拿不动了，我还有一船这样的锡砖呢！”
锡匠掏遍全身，仅掏出半两碎银。
这点碎银连一个锡砖角也买不回。
但贾元顾不了那些了，放下锡砖，抓起碎银就走。
这位买锡的穷锡匠姓沈，穷得连房子都租不起。
这天晚上，沈锡匠心里喜滋滋的，正好他的锡用完了，就在自己搭盖的窝棚里将烙铁烧好，准备把便宜得来的锡砖化整为零。
哪知表面的锡一化开，里面却是硬邦邦的，他起先还以为上当了，仔细一看，里面竟然是白花花的银子，不由又惊又喜，张大的嘴忘了合拢。
高兴之余，猛然间想起，那个卖锡砖的小子说过，他还有一船这样的锡，那是一笔多大的财产呀！
沈锡匠简直不敢想象，想来想去，不由起了贪心。
第二天，沈锡匠经过打听上了贾元的船，果然见到满船的锡砖，顿时大喜过望。
他压住心中的喜悦，佯装一副平淡的样子，和贾元攀谈起来。
谈话中他谎称自己有个表哥在做五金生意，想高价进一批锡，出的价要比市面上的价高出一倍。
贾元一听喜笑颜开，心想，如此好的商机打着灯笼也找不到呀！
这些锡运到宜昌也卖不到这样的好价，还不赶快出手，节约了运费不说，连船工的伙食费也省了。
于是两人一拍即合。
就这样，沈锡匠将前一日得来的银子买了一批锡砖，回家后将这批锡砖化开变成了银子，再上船去买锡。
这样来回倒，倒了几天后，就把一大船锡倒空了。
船一空，也就不搁浅了，贾元也就高高兴兴打道回府了。
顺风满帆，又是轻舟顺流，十来天后，便到了南京。
贾元叫人抬上了卖锡的一袋银两，满心欢喜去见父亲，得意地讲了卖锡的经过，然后等待父亲的夸赞。
哪知父亲气得面无血色，口吐白沫，几乎昏死过去，指着贾元的鼻尖，狠狠地说：“你去死吧！去死吧！”
贾元开始还丈二和尚摸不着头脑，待知道了个中隐情后，后悔得呼天抢地大叫一声冲了出去。
还没等旁人反应过来，他已冲出了宅院，冲到江边，一头扎进了滔滔江水中。
传说贾元死不瞑目，阴魂不散，魂魄在武昌江面上飘忽了近十个月，才来到阎王殿，要告阴状。
阎王不管阳间之事，说：“你自己的事自行了断。不过，你想投胎何处可以依你。”
贾元的阴魂说：“我要到千人打拱、万人折腰的地方。”
阎王点头，一脚就把他踢到了他要求去的地方。
再说沈锡匠发了横财以后，一贫如洗的他，一夜之间有了万贯家财，成了汉口的首富，人们不叫他沈锡匠了，而是叫他沈锡万了。
他置了房产，开了商铺，娶了媳妇。
媳妇很快就有喜了，十月怀胎，一朝分娩，婴儿出生的这天，贾元的魂魄来到了汉口，附在了婴儿身上降生了。
汉口是面临长江的大码头，江上船多，那时的船全靠风帆和摇橹划桨，摇橹和划桨要打拱折腰，千人打拱、万人折腰正是应了此地呢。
沈锡万一夜暴富，又逢中年得子，自是喜上加喜。
他给儿子起名沈继财，指望儿子把万贯家财一代代传下去。
不幸的是，沈公子出生后，哇哇大哭，比一般的婴儿哭的声音都要大。
起先沈锡万还以为这是好事，证明小家伙有气力。
哪知，这小子哭起来不知疲倦，日日夜夜，没完没了。
沈锡万请了最好的郎中，也不顶用；叫人在汉口大街小巷贴满了“天皇皇、地皇皇，我家有个好哭郎．过路君子念一遍，一觉睡到大天光”的条子，也不见效。
眼见儿子哭得越来越瘦，沈锡万急得直跳脚。
一次，丫鬟给他倒茶时，孩子哭得他心焦脑烦，一把将茶杯摔在地上。
奇怪的是，随着“砰”的一声瓷器破碎声，儿子居然不哭了。
沈锡万大喜，连忙叫人准备瓷器，只要孩子一哭，马上就摔。
家里的瓷器很快就摔光了，于是到街上成批地买，还派人驾船去景德镇源源不断地购买。
就这样，在瓷器的破碎声中，沈公子渐渐长大了，而沈锡万得来的横财，也因为买瓷器摔去了一半。
沈公子十六岁时，生得一表人才，在外结交三朋四友，花钱如流水。
沈锡万心想还有半船的银两，任他十辈子也花不完，只要他高兴就行。
一日，沈公子从汉口遥望大江对面的黄鹤楼，闹着要去玩。
沈锡万就带足了银子，乘船过了江。
时逢仲春，风和日丽，黄鹤楼游人如织。
上了蛇山头，登上黄鹤楼，千里风光，尽收眼底。
沈公子站在楼台上，好不高兴。
突然，楼下有几个游人认出了沈公子，高呼道：“沈少爷，给赏钱！”
许多游人一起高呼：“沈少爷，给赏钱！”
沈公子一听，立马就掏出身上的银子往下扔。
这一扔，下面的人就一阵疯抢，有的在地上打滚，有的扭打在一起，有的又哭又叫，有的头破血流。
沈公子见状，高兴得手舞足蹈，身上的银子扔完了，就伸手找父亲要。
沈锡万只好给，直到所带的银子全部扔光。
黄鹤楼上飞金了！
消息不胫而走，一传十，十传百。
黄鹤楼下的人越聚越多，沈公子见没银子往下扔了，又哭又闹，叫沈锡万回家拿银子，不然就要从黄鹤楼上跳下去。
沈锡万只得忙不迭地叫人回汉口取银子，就这样，沈公子在黄鹤楼上整整扔了一天的银子，直到天黑看不见了才回家。
这天夜里，沈锡万翻来覆去难以入眠。
心想，自己年岁已高，一旦撒手人寰，儿子定会饿死无疑，沈家也就断了后。
他苦思冥想，终于想出一个让儿子不会饿死的万全之策来。
第二天，沈锡万便行动起来。
他倾其所有，在汉口沿江盖了三百六十五间房子，在这些房子中间，盖了一座小祠堂，名沈家庙。
一切办妥后，他贴出告示，这些房子免费给商户居住，只有一个条件，就是每户每年需供沈公子吃一天饭。
如此一来，一年三百六十五天，沈公子就天天有饭吃了。
如此优惠的条件，深受商户们欢迎，不几日，三百六十五间房子就被商户占满了。
以后发生的事果然如沈锡万所料，他归天后，沈公子很快就将家产挥霍一空，然后就住进了沈家庙。
从此以后，沈公子就开始挨家挨户吃饭，一天一家地轮换。
因为每户每年只供他吃一天，所以家家户户都好菜好饭，对他热情地招待。
沈公子终身未娶，活到九十九岁，在沈家庙寿终正寝。
传说，那三百六十五间房子经过数百年的沧桑，解放初期还在。
由于城市建设，特别是汉口的商业发展，那一带渐渐就演变成了今天驰名中外的汉口商业中心——汉正街。
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