一、古代人吃饭用什么锅
说及火锅自然离不开锅这种炊具。近年来的考古的进步，发掘出了汉武帝时专用来吃火锅的青铜锅。这种专供皇室的青铜锅典籍中没有专门的记载，若不是考古挖出几个来，我们还不知道汉代的皇帝就可以享受火锅了。从另一个方面侧面也看出，吃火锅在魏晋南北朝之前绝对是豪门巨富才可以享受的，至少在当时流传的不是广泛。
典故“钟鸣鼎食”专门用来形容古代官宦富贵之家。所谓的“鼎食”便是指用鼎来做饭菜。而鼎多是青铜铸造。在历朝历代，青铜做为国家战略储备金属自然十分昂贵，这显然不是小老百姓可以消费得起。
那老百姓生火做饭用什么呢？说出来谜底大家多会不以为意，那就是陶罐。贾谊《过秦论》中形容陈胜、吴广为瓮牖绳枢之子。瓮是一种陶制的坛子；牖是窗子；枢就是门的转轴。瓮牖绳枢的意思就是破瓮做窗，绳作门轴，深层的含义指贫苦人家的孩子。陶罐即可以来用装东西也可以用来生火做饭。当然了，不小心把陶罐打破了，找一块平整的陶片做窗户，也是废物再利用。
铁在我国发现应用的很早，春秋时楚国已开始用铁。受当时铁的生产技术限制，不可能大面积推广。秦灭六国及随后的楚汉战争主要还是青铜造就的兵器为主。汉武帝时期，国家实力雄厚，手工生产提升，国家才开始大规模的使铁器。然而炼铁的成本依旧很高，铁主要用在兵器铸造和农业生产两个方面。铁锅自然也是富豪人家的奢侈品，云云普通大众还只能接着用陶罐煮菜煮饭。
只到魏晋南北朝时，铁的产量进一步提高，铁锅的应用才得到推广。不过对于普通大众来讲，也只有小康之家才可以用得起。做一个不恰当的比喻，当时买个铁锅好比现在我们家里要不要装一个空调。只到唐朝，铁锅才开始大面积进入普通人家。
二、名重一时的花椒
麻与辣，川菜的两大特点，花椒更有“川味之王”的称呼。四川人也此为荣，常自言吃麻辣有上千年的历史。但果真有这么久的历史么？
现在的花椒是一种再普通不过的调味料。古代却是一种奢侈的香料。汉唐宋后宫嫔妃们多用花椒用薰衣服，取其香味浓烈持久。皇帝赏赐大臣时，对于宠幸的臣子，无不例外要多赏几筐花椒以示优宠。我们熟悉的唐太宗李世明、唐玄宗李隆基都干过这种事。
唐朝宰相元载被抄家时，家里搜出数千斤花椒，联想到眼下反贪，贪官家里被搜出上千万的现金或是成百的金条，可以想象到当时的花椒是何等受人追捧。有人收藏花椒，就会有人走私花椒，当中也不乏名人。北宋开国宰相、有“半部论语治天下”之称的赵谱，担任宰相时有些贪财，但又不敢大肆受贿，于是安排心腹私下里走私花椒获取暴利。权三司使赵玭廉知道了又禀告给宋太祖，宋太祖非常生气，督促下令追查此事，想要下旨驱逐赵普，幸好有王溥上奏求情才解决了这件事情。
北宋中后期，胡椒开始传入中国。胡椒、花椒这对难兄难弟产量有所增长，花椒开始用在烹饪中做为调味品。但也只有富贵之家才可以用得起。
宋诗有云：昨日入城市，归来泪满巾。遍身罗绮者，不是养蚕人。花椒亦然，四川虽是产花椒的大省，但作为朝供之物，四川人民也只能看得起，吃不起，空落个望椒兴叹。
三、越海而来的辣椒
谈完花椒，再来谈谈辣椒。
辣椒用得很广泛，却很少有人知道，辣椒是一种舶来品。明代万历年间，是一个政治极其紊乱的社会，但却是一个商品经济高度发达的社会。福州、广州是当时最大的外贸港口。同外商互通有无之际，玉米、土豆、向日葵连同辣椒这些南美洲的产物开始进入中国。
所以，明代万历年之前的朝代是吃不到辣椒。
有人会有疑问，当时人们想吃辣怎么办？
好办。大蒜、大葱是当时最常用的制辣食料。芥菜现在常用来做泡菜，在宋朝，芥菜是调制辣味绝美的素材，宋朝人尤爱用芥菜来制作面汤、面饼。还有一种我们即熟悉又陌生的食料——芥末。芥末传到日本，被日本料理发扬光大，娘家这边却有些闻闻无味。
所以四川人想到吃到辣椒，还要等到乾隆皇帝上位了。
明清易位之际，张献忠揭竿起义，在四川建立大西政权，大肆屠戮当地民众，导致当地人口锐减。四川人口缩减到不足一百万。清朝时“湖广填四川”，一百七十多万广西、湖南、湖北人口迁入四川，也将辣椒带入了四川。由于张献忠时四川工商生产严重的破坏，四川产盐量极速下滑，辣椒的流入，使得四川人开始用来代替食盐作为重口味调料。
也许会有四川人不服，虽说没得辣椒吃，那大蒜、大葱、芥末还吃不得？
还真吃不得。
明朝，至少到宋朝之前，四川的蔗糖产业发达，是全国的产糖基地。所以当时的四川人饮食偏甜口，明朝开始，采盐技术提升，四川成为全国产盐大省，四川人民的口味开始偏盐。
所以说，四川人吃麻的历史不过五六百年，吃辣的历史不过二百年。
四、麻辣烫的兴起
蒙古入主中原来，蒙古贵族喜欢涮羊肉，火锅在大城市的酒楼饭庄十分普及。涮羊肉也成了北方火锅的代表。
此时的四川火锅却远没有发迹，四川火锅的兴起还得从往后推四百年从街头的麻辣烫谈起。
清朝“湖广填四川”政策的实施，四川人口、商业逐步兴旺，张献忠屠川所影响的产盐业也开始恢复。清朝中后期四川又成为全国的产盐大省。
清光绪年间，四川自贡盐厂的工人多达三四十万，来用劳作的牛常年也有三万头左右，最鼎盛的时期，盐厂每年使用的牛多达十万头。如此多牛参与劳作，每天有不少牛因年老体弱、跌打损伤被宰杀。牛肉自然是有钱大户所享用，普通的工人想吃肉又没多余的钱，只能买些牛下水过过嘴瘾。但牛内脏下水腥膻味过重，周边的小商贩们想到了用又麻又辣卤水去烹煮。在麻和辣双重作用下，腥味自然消除了。
夕阳日下，盐工们结束了一天的辛劳，走出盐厂，来到一口大锅前，花上几个大钱，来一碗又麻又辣的牛下水，蹲在路过吱溜开吃，即解了馋又解了饿。这时自贡盐厂当时最常见的场景。也就是最早的麻辣烫。
麻辣烫的流行自然会引起上层社会中吃货的注意，于是街头的这种小吃改良升级，进入高端饭庄，最终演变成麻辣火锅。成就了四川最具特色的火锅。