LinkedIn创始人霍夫曼：准备过冬
另类投资者
“抡起一把椅子。”霍夫曼一边说，一边向电脑挥舞起胳膊。在这间堆满图书、电线和空盒子的办公室，做出这样的动作确实不易。41岁的霍夫曼脚踩运动鞋，穿了一条黑色短裤，刚刚晨练归来，还没来得及换衣服。
他打开LinkedIn网站中自己的收件箱，里面全都是恳请会面和资助的邮件，“明尼阿波利斯有个人希望我伸出援手，帮助他的社交和慈善项目度过难关。”霍夫曼看了片刻，然后摇了摇头，“感觉他的数学没学好，让人看不懂。”6年前，霍夫曼创建了专为白领量身打造的社交网站LinkedIn。
霍夫曼公司总部距谷歌公司总部不远，他可是美国硅谷一个另类投资者。霍夫曼是加州人，拥有牛津大学哲学硕士学位，虽然霍夫曼看上去大腹便便，一副脑满肠肥的样子，但他的大脑却与硅谷的发展保持同步。除了创立LinkedIn，过去六年，霍夫曼还成为所谓Web 2.0创业浪潮中最成功的天使投资者之一。
霍夫曼在LinkedIn上的简介列表看上去就像行业年鉴，投资过社交网站Facebook和Ning、新闻网站Digg以及博客网站Six Apart和Technorati。他还是图片共享网站Flickr的早期支持者，这家网站后来卖给了雅虎。在互联网繁荣时期，霍夫曼的投资组合可都是最令硅谷业内人士羡慕的对象。
生存战略
尽管如此，霍夫曼现在必须要带领创业公司走出困境。由于全球经济步入下行轨道，融资环境恶劣，风险投资公司正大幅削减对于创业公司的投入，迫使这些公司开始削减投资规模，为获取利润伤透脑筋。这种环境对他投资的一些公司造成严重影响，比如LinkedIn。11月5日，在侧重于利润增长和维持正现金流的重组计划中，LinkedIn宣布裁员36人，占公司员工总数的10%。
霍夫曼正在遭遇同其投资的创业公司相同的遭遇，那就是绞尽脑汁寻求生存之道，争取早日走出困境。Accel Partners 合伙人彼得·芬顿(Peter Fenton)表示：“离开了雷德，许多创业者面前的选择会很有限。”硅谷创业者玛丽·霍德(Mary Hodder)认为，与其他投资者不同，霍夫曼的投资战略是“治疗类选法”(triage)，即根据盈利前景决定对哪些公司进行救助。霍德说：“他会挑选一些有可能盈利的企业，向他们提供资金。”
霍夫曼并不会讨论其投资的公司的具体计划，但他会将自己对整个行业的看法毫不保留地讲出来。目前，服务运转良好且拥有数百万用户的互联网公司的状况还不错，尽管可能的广告收入锐减也许会迫使他们做出一些痛苦的调整。Facebook和LinkedIn都有可能面临这种痛苦的抉择，尽管程度有所不同，LinkedIn对广告的依赖比Facebook小。
处于创业初期的公司都面临更为艰难的选择。霍夫曼说，对于那些运气足够好，能吸引投资者眼球的公司来说，他们应该做好卖掉大量股票的准备，甚至是抛售一空的准备。在全球经济陷入低迷的今天，生存才是第一法则，发展倒是其次。霍夫曼说：“你应该先要做到在游戏中不出局。” 网络公司的艰难时世
很多新网络公司的情况都不妙。最近几周，音乐网站Social.FM、TripAdvisor、旅行网站TripHub和新闻网站Thoof都已经关闭。霍夫曼知道，他的新公司也很难幸免。今年10月，网络视频公司Seesmic的21名员工被裁掉了7名。但霍夫曼认为厄运还在后头，他说：“你应该知道，大多数新企业都会关门大吉。”
但他争辩说，LinkedIn可能会在金融危机中抓住机会。随着行业的不景气，越来越多的人打破了他们在公司很安全、受保护的幻觉，不得不直面霍夫曼所谓的“现代职业现实”。他说：“从本质上讲，每个人都是一个小企业。”他预测，职员们与他们公司以外的世界的联系会越来越密切，寻找合适的领导或技术企业，所以，他们中的数百万人会转向LinkedIn。
霍夫曼把自己的网络视为他的影响力的关键。这种影响力从他在牛津大学的同事一直延伸到投资公司Sequoia的股东以及诸如Netscape Communications联合创始人马克·安德里森之类的企业老板、奥巴马总统竞选团队成员，最后到慈善机构与开源运动的领导者。所有这些联系构成霍夫曼所谓的“他的商业和投资生态系统”。他在自己创建的LinkedIn网页上经营他的“商业和投资生态系统”。从本质上说，霍夫曼创建了一个管理他的生活的工具。
问题是快速发展的LinkedIn能否变得对全球商界人士以及霍夫曼本人一样有意义。拥有3000万用户的LinkedIn在规模方面没法跟 Facebook和MySpace.com比，这两家公司的注册用户已达1.2亿之多。但是，LinkedIn公司的经理称，在广告低迷时期，他们公司应该比那些更大的社交网站承担的风险要小。今年LinkedIn公司的营收有望达7500万美元到1亿美元，广告占总收入的30%。另外30%来自公司的新业务，其余的收入来自销售帮助用户建立联系和留下联系方式的订阅服务。
抗风险能力大增
霍夫曼坚信，生存本能会让职业人士培育他们的网络，有尝订阅他们的服务。他表示，一般一名30岁的职业人士应该有50到100个联系人。那么总是扛着摄像机从肩膀上方看人的中年记者又如何呢？他说：“我敢打赌你有1000到1500个联系人。”
通过朋友的朋友——所谓的第二，第三级联系的延展，象霍夫曼这样的活跃用户在当前的经济状况下能和很多公司取得联系。霍夫曼和他的团队拥有忠实的投资者，在这些投资者看来，LinkedIn将是这种人脉网的基础，也是将在媒体新社会体系中发布信息的基础。
10月22日，高盛、德国软件巨头SAP和《商业周刊》的母公司麦格罗希尔(MHP)在LinkedIn投资2270万美元。LinkedIn 还是《商业周刊》的话题网Business Exchange的技术合作伙伴。新资金加上去年夏天5300万美元的投入，让LinkedIn在经济萧条时期抗击风险的能力大增。
据CEO丹·奈伊(Dan Nye)介绍，公司也是盈利的。这些投资让公司的价值超过10亿美元。霍夫曼的目标是将LinkedIn打造成一家市价在40亿美元以上“大型网络公司 ”。为指导LinkedIn，霍夫曼和公司董事会去年聘请了经验丰富的软件业老牌执行官奈伊。霍夫曼承认自己的管理风格非常混乱，他继续担任公司董事长和产品开发部主管。奈伊表示，他作为CEO的部分职责是“努力从雷德的脑袋里弄出点子来，经过包装后推销给其他人”。
2002年，霍夫曼在网络泡沫最萧条时期开始打造他的网络帝国。他曾是网络支付公司PayPal的一名重要合作伙伴，并于当年6月以15亿美元的价格收购了该公司。由于他拥有的股票数量有限，他开始寻找下一代投资，结果发现自己几乎已经在孤军奋战。他回忆说：“人们普遍的看法是，消费网 (consumer Net)已经死亡。然而事实上是，雅虎、eBay和谷歌正控制着这个领域，我认为这只是个开始。”
融资决定生存
为此他设计了一个战略。他将开办一家公司，经营LinkedIn的业务，他也将以投资人的身份参与客户管理。他说：“我投资的很多方面都很成功。”当然，也有很多投资仍被Facebook和LinkedIn等公司套牢，目前这些公司的股票还没有对外公开发售。霍夫曼的股票收益很大程度上取决于他们如何应对即将到来的低迷期。他现在仍在宣传网络经济，他说：“这是人类历史上唯一一次你可以为超过1000万人创造一个可持续发展生态系统的机会。”
提到他的事业，霍夫曼的话听起来相当理想化。例如，他表示，他之所以离开学术界，投身商界，是因为他希望在自己的追求方面产生更大的影响力。他的追求是使世界变成一个“更加高贵的地方”。他把LinkedIn看成是一个体系，在这里，好人的行为受到社团的褒奖，而说谎的人和骗子将被曝光。
尽管他深谋远虚，但他给企业家提供的建议却是冷冰冰的实用主义。霍夫曼敦促他们首先集中精力进行融资，然后打造产品或服务。他把成立公司比喻成是跨越海洋。融资是岛屿，每一次投资就是一次补给。产品战略的目标是把它们带到岛屿上。简而言之，决定他们能否活下来的是融资而不是产品。(杨琳)