长平之战，是我国历史上最早、规模最大的包围歼灭战。长平之战的旧址在山西省晋城市高平市境内。公元前262年，秦、赵为了争夺韩的上党郡，发生了长平（今山西晋城高平市西北）之战。此次战争赵军参战人数有45万人，秦军60万。双方大军加起来近百万人。战争结束，秦军前后斩杀赵国士卒达45万，仅被活埋的就达40万人。使赵国遭受了毁灭性的打击，令秦国国力大幅度超越于同时代各国，极大地加速了秦国统一中国的进程。
起因：公元前262年，秦、赵为了争夺韩的上党郡，发生了长平（今山西晋城高平市西北）之战。秦昭王听从范睢"远交近攻"的策略，首先向韩国发起连续进攻。韩王让上党郡守冯亭把上党献给秦国以求秦息兵。冯亭不听，却决定把上党郡17县献给赵国。此时赵国的惠文王已死，由其子孝成王继位。孝成王想得到这片土地，征求臣下的意见，平阳君赵豹主张不受，因为会引起秦国来攻，平原君赵胜与赵禹主张接受。结果赵国接受冯亭献地，赵封冯亭为华阳君，食万户城3座，封县令3个千户城，官民赐爵三级。赵国于是派军队取上党，派廉颇率军驻守长平，以防备秦军来攻。这样战国时期最大最残忍的一次战争的导火线就点燃了起来。
经过：赵将廉颇考虑到秦远道来攻欲速战的情况，就采用坚壁高垒等到秦军疲困的时候，然后再反击的策略。廉颇坚守三个月不出击，秦军不能进。赵孝成王多次派人责让廉颇出战，范雎又派人用重金到赵国行反间计，称秦军只怕赵括，廉颇容易对付，他将要降秦了。赵王中秦计，于是派赵括代替廉颇为将。赵括是赵奢的儿子，兵书是读了一些，但丝毫没有实战经验，是位只会纸上谈兵的人。赵王要任他为将时，赵括的母亲不同意，赵王不听。赵括母亲要赵王保证其子失败后，不牵连她。赵王也同意了。
赵括取代廉颇后，全部改变了廉颇的作战方针。秦国听到赵括已代替廉颇，于是暗中任命武安君白起为上将军，王龁为副将，下令军中绝对保密。赵括到后，改守为攻，全线出击。秦将白起兵分二路，一方面假装溃败引诱赵军深入，一方面切断赵军退路，使赵军粮道断绝，被困在长平。赵括战死，四十余万降军被全部活埋。长平之战使赵国国力大衰。
结果：长平之战结果，赵军固全军覆没，秦亦死亡过半，即双方死亡百万左右。是役成为春秋战国时代一次持续最久、规模最大、最惨烈的战争，诚如古人论及东周500年的战争时，唯推晋阳、长平两役，所谓“晋阳之围，悬釜而炊；长平之战，血流漂卤”。长平之战中，秦军前后共歼赵军45万人，从根本上削弱了当时关东六国中最为强劲的对手赵国，也给其他关东诸侯国以极大的震慑。这场战争由于秦取得全胜，由其统一的形势已成不可逆转，从此急转直下。
解读：2000多年前的战国时期，歼灭战鼻祖、秦国大将白起大破纸上谈兵的赵括，一举坑杀赵国降卒40万人，此为著名的“长平之战”。然而，这一役也留下了诸多迷思，耐人寻味。
赵国凭一将之力抵抗强秦，焉能不败战国后期，秦国起用商鞅实行变法，从经济基础到上层建筑，对秦国的战略资源进行系统整合。虽然商鞅后被守旧派所杀，但其变法一直延续下来，以至秦国兵强马壮，对列国虎视眈眈。稍后，赵武灵王实行“胡服骑射”，军事实力大增，君臣睦、将相和，成为战国七雄中唯一能与秦“叫板”的国家。
其实当时的情况消耗战和速战速决对赵国来说都不太适合，因为两军对阵主要还是拼综合国力。（赵国推行的胡服骑射在军事实力上大增，但是其他方面并无大的改变）赵国不能利用外交手段力促魏楚两国援赵，反而在初战不利的情况之下，派使赴秦侥幸求和，战和摇摆不定，实乃又一大败笔。在赵军被围之初，赵括如若趁赵军兵力雄厚，士气尚在之际，组织全军皆尽全力，拼死突围，从理论上讲，赵军突围的可能性还是存在的，至少可以有部分部队突出重围，不至于被秦军全歼。赵括在军事指挥上，贻误战机，致使大军全军覆没。
百足之虫，死而不僵。在当时来说，要灭一个国家最好的最彻底的方法就是斩首，人口只有一百多万，一场战争就能损失几十万，相当于一代人消失。国力大损，无卷土重来之气。秦国从原来的优待战俘，不杀百姓到后来的歼灭战俘，后坐实虎狼之国之名。