《孽子》是白先勇唯一的长篇小说，写给那一群，在最深最深的黑夜里，独自彷徨街头，无所依归的孩子们。
1、李青，阿青，父亲是曾经的抗日英雄，因为被俘逃出，被部队除籍，靠好友的照顾找到一个无所事事的差事，每月三千元贫困度日。母亲因为是养父母，养父打她逃了出来成部队驻地的女招待，不检点导致两当兵的人为了她而吃醋而打架，才逃到台北做保姆，被他父亲看上结了婚。年龄差距的巨大，父亲脾气的爆烈，生活的贫困使得母亲跟着流浪歌舞团逃了出去，阿青带着弟娃一起成长，十五岁的弟娃死了，让他的生活彻底改变，在实验室和老师的同性爱恋行为，学校开除了他，父亲赶走了他，让他彻底沉入到黑暗中，加入新公园莲花池旁的同性恋队伍中。
2、小玉的母亲是妓女，和一个资坐堂的日侨林正雄，又叫中岛正雄发生关系，生了小玉。母亲嫁人后，他十四岁就开始卖肉，养父无法接受同性恋的养子，他只能逃亡，租住在开妓院的表姐房子里。他一直没放弃找寻自己的生父，找华侨干爹，找远洋船的龙老大，学化学，学厨艺，终于跳船到日本去了。他机灵，嘴巴能说会道，但又有自己的原则，有自己的方向。
3、吴敏，从小跟着贩毒的父亲流浪，仿佛在没有温暖的阴沟里长大，张先生给他一点温度他就飞蛾扑火般投入进去。为了那个男人割手腕自杀，即使那个人伤他那么深，在他中风躺病床上时，无怨无悔去服侍，贩毒父亲出狱后赌习不改，象牛蛭一样吸附在他身上。每次看到他都苍白的脸色，戴着手铐般疤痕的手。
4、老鼠，父母双亡，从小跟着哥哥乌鸦生活。乌鸦是妓院的保镖头目，打铁出生，对老鼠总是往死里打，而老鼠相貌精瘦，喜欢小偷小摸，有偷窃癖，除了卢厨务，没人青睐他。在乌鸦的一次毒打中逃了出来，最后被关入收容所，开始学染色。
5、杨教头，擎着一柄两尺长的大纸折扇，扇面扇底八个大字，“清风徐来”“好梦不惊”是这些青春鸟的师傅，既是庇护和调教者，也是拉皮条客。他自己在父亲的“桃源春”酒馆子里拿了一大笔钱，为阿雄仔治被车祸压断的腿，和父亲闹翻。因为他在几家大饭店做过经理，人脉广泛，有一些大人物背后撑腰，所以成了这些夜鸟的总教头。后又创办安乐乡，再次关闭，最后只能重归公园。杨教头一会儿以淫媒为业，一会儿又是大恩人，他那柄折扇，一杆指挥棒似的，为这隐藏世界作布局。好吃要食的阿雄仔
6、盛公，是万年青电影公司的董事长，摄制过好几张超级文艺爱情片，赚了不少钱。现在巳毛耄，而且背脊患有严重的风湿。找青春鸟做伴，就是陪他消个夜，喝杯烧酒。他晚上常常失眠，只要看看一张年轻的面靥，他那颗不甘寂寞的心，如同服了一粒安眠药，才肯消歇。办过两次派对，一次详写一次一带而过。
7、王龙，又称龙子，他与阿凤轰轰烈烈的爱情，贯穿书的始终，从别人口中，自己嘴里，从传说到回忆，寓示着同性爱情毁灭家庭，毁灭心灵，毁灭生活。只要一个夏天，就把你一身的肉一块块掉落，阿凤的妈妈是傻子姑娘，被人轮奸后怀孕，各种毒药也没能把胎打掉，生下就被遗弃在修
8、郭公，一位性爱市场的享乐者，每一位新人到来都为他留住影像，他的青春鸟集是一本永恒的相簿，留存了在危险之中却又被神化的青春少年。
9、傅崇山，傅老爷子，因为对儿子的愧疚而成为同性恋者的庇护天使，去天主教孤儿院照顾残疾孩子。他从父辈的角度来讲述同性恋父亲的悲伤，绝望和痛苦，他们在放逐儿子的时候，也封闭了自己，他们精神上的痛苦一点不比儿子们少。傅老爷子以自己的人脉和影响力，帮助他们减轻压力。当他死时，是这些受他庇护的孩子，为他守灵，安葬。
白先勇是以一种超然的态度，带着理解、默契、温柔的眼光来看待男妓问题，他掌握的是基本性欲和以无希望的贫穷，无未来的爱情为其基础的两种骄傲违抗的悲剧。买春者丰富的幻觉和猎物伤感的梦想之间
书中的孽子是一些脆弱的孩子，被遗弃在街头、被逐出家门、屡次从家中逃跑或未被了解，他们聚集在半明半暗的隐秘处，沉湎于为钱而做的爱，屈服于为他们短暂命运设置信标的长者。而最终，他们毕竟还是要在彼此宿命的运数中那种粗暴的、剧烈的温柔里相互取暖。他们虽堕落和违反常情，但却感情丰富且乐于牺牲。前辈的故事在他们身上往往会起一种集体身份认同的作用。
书中的社会以丛林外的播音台，让隐秘国土的人们无时不刻不尖锐地感受到大千世界的威胁。打着铁钉的警察皮靴，时不时地侵袭着他们的疆域，让他们作鸟兽散。直到某次突然扫荡，一网打尽。桃源春因为流氓的滋事，召致警察经常光顾，只能关门。潇湘、香槟、六福堂统统不成气候。安乐乡又因为记者一篇“游妖窟”登上《春申晚报》，开业两个月没迫关门这些青春鸟在社会逼迫下无法有一个安乐乡，只能流落街头，重新回到那个新公园莲花池泮。