在中国古代史上，外族入侵常年困扰着中原政权。这里的“外族”，主要是位于中国北方的游牧民族。
“经济基础决定上层建筑”，一个社会的生产方式决定了它的社会形态。中原文明和北方游牧民族之间的冲突，本质上在于两者的生产方式不同。
中原文明属于农耕文化，主要的生产方式是种田。北方民族属于游
牧文化，主要的生产方式是畜牧。
农耕文化的优势是生产力高，单位土地生产的粮食多，人口密度
大，数量多。因为生产力高，所以精神文明也发达，对于礼仪、政治、文艺、宗教这方面下的功夫比较多。
游牧文化的优势主要在于军事。因为整日畜牧，游牧民族的骑兵战
斗力远高于农耕民族。
周王室的主要职责是调停诸侯之间的矛盾、组织各诸侯的力量对抗
外族入侵。作为家族大哥，齐桓公也是这么干的。他称霸以后，不光为
齐国牟利，还这边负责调停诸侯之间的矛盾，那边组织联军和外族战
斗，忙个不停。他也只有如此尽责，诸侯才甘愿听从他的调遣。
春秋战国的主题是战争，天下格局的变化主要由战争导致。这就给
人一种感觉，好像决定天下大势的是那些驰骋在战场上的武将和谋士。
这个想法是错的。
但是计谋其实不重要。
决定战争胜负的，绝大多数时候都不是军师的计谋、主帅的能力、
武将的英勇，而是国力关于这一点，最简单的例子还是三国。诸葛亮那么厉害，几乎跟谁打仗都能赢，那蜀汉为什么最后还是灭亡了？答案很简单，因为蜀汉的人口少、耕地少、财富少，和曹魏的国力根本不能相比，所以无论多么厉害的人带兵，最终的失败都是必然的。
秦赵两国之间的长平之战更是如此。
赵括是长平之战赵国一方的指挥官。关于长平之战，我们一开始最
容易关注的是赵括“纸上谈兵”的典故。好像长平之战打败了，全是由于
赵括是个蠢货。其实，赵括本人并非毫无经验的指挥官，赵括那个时
代，也根本没有纸。
赵括在长平之战中虽然犯了指挥的错误，但赵国失败的根本原因是
国力不够强盛。长平之战是秦国和赵国的生死决战。战争一共持续了三年，打到最
后，两个国家都拼出了全部的家底。赵国倾全国之力，派出了所有能动
用的军队，秦国则在情急之下把一个郡十五岁以上的男子全部拉上前
线。最后，是赵国国力支撑不上了，才输掉了整场战争。
秦国的胜利不是偶然。秦国不是单单打败了赵国，而是打败了全天
下的诸侯。偶然不会让秦国一而再再而三地获胜，是因为秦国的国力远
远超过了其他诸侯国，才让它最终统一了天下。