楔子
大明洪武十六年冬天，特别冷。
呼啸的北风扫荡着应天府内的街道，民居，将鹅毛大雪纷纷扬扬地洒落下来。入夜后，城里格外的安静，就连平日里喜欢乱吠的狗，也被这刺骨的寒气逼到温暖的灶膛边。
巍峨的皇宫里，却是另一番景象。
熊熊燃烧的火炉里，燃烧的木炭夸张地炫耀着它似血的红色，蓝色的火苗不时地窜出炉膛，舔舐着空气。
明太祖朱元璋背对着火炉而立，火光将他长长的影子投射到龙椅上。
这些天，他明显感觉心力交瘁。皇子无能，皇孙年幼，身边的这些武将个个勇武过人，身边的这些文官个个谋略非凡，自己辛辛苦苦打下的江山，如何才能保得住啊！
“宣，锦衣卫都指挥使！”太祖挥手示意立在殿外的太监。
一
今夜怕是不会来了。碧柔轻轻地关上院门，转身走向屋内。
“啪！”门被推开，一股刺骨的冷风夹杂着一阵雪花窜了进来，一个高大的黑影站在了门口。
“卫大哥！”碧柔回身快步地扑了上去。
簌簌的泪水融化卫北胸前的积雪。
“你可回来了，我以为你回不来了呢！快，进屋吧，我已为你热好了酒！”
黑影并不言语，伸出大手，将碧柔揽在怀里，几乎是抱着她，走进了小屋。
屋内的烛光很柔和，黄色的烛光温暖了整个空间，简易的小桌上摆着几碟精致的小菜和一壶“女儿红”。
卫北摘下了蒙在脸上的黑布，在烛光下露出英武而略带疲倦的脸。
“卫大哥，你脸上有血，你受伤了吗？”
“没有，是死人的血！”
“我去打些热水，你先洗洗吧！”
“好！”
碧柔端来热水和白毛巾，就要给卫北洗脸。
“我自己来吧！”卫北一把抢过毛巾，放进人水里。
“卫大哥，你又杀人了！你能不能今后别再杀人了？每次你杀人，我都会为你担惊受怕！”
“这是最后一次，我答应过你，都指挥使也答应过我，杀满十二个人，就收手！”卫北洗去脸上的血污，给自己倒了一碗热气腾腾的“女儿红”。
“卫大哥，你杀的都是些什么人呐？”
“恶人！”卫北将碗中的“女儿红”倒入口中，一饮而尽，又给自己倒上了一碗。
“恶人，既是恶人，为何不由官府羁押，刽子手行刑？”
“这个你不必多问，总之，我杀的都是恶人，他们都该死！”卫北饮下第二碗酒，思绪回到了两个时辰之前。
漫天的风雪里，卫北手起刀落，那位战功赫赫的将军血染雪原。卫北知道他杀的并非恶人，但身为杀手，他不需要考虑所杀的是什么人，他只需要记住都指挥使给他的那张人像图画。
“卫大哥，你吃点菜吧！都是你爱吃的！”碧柔用筷子将几片酱牛肉夹到卫北的碗里。
“好！”
“卫大哥，这次你完成了任务，是否就打算带我离开这里？”
“是的，吃完就走，你去收拾东西，尽量少带一些！”
“不等雪停吗？”
“不等！”
“好！我这就去！”碧柔翘起弯弯的小嘴，欢喜地转身去整理东西。
“嘭嘭嘭！”有急促的拍门声响起。
“这时候，还有谁会来？”碧柔问道。
“不该来的人！”卫北低声道“你去开门吧！”
二
大雪掩盖了整个原野，山野，树木，房屋，道路，都是一片白色。
卫北身下的大黑马撒开四蹄，飞驰在雪原中，溅起的雪雾和着飞舞的雪花纷纷扬扬。卫北感觉到刺骨的寒风在撕裂他的脸颊，漫天的雪花几乎要蒙住他的眼睛。他努力的睁着双眼，注视着眼前的黑暗。
碧柔嘤嘤的哭声还在耳边萦绕，那哀怨的眼神刺痛着他。
“对不起，碧柔，这次真的是最后一次，你一定要相信我！”卫北在马背上喃喃自语。
……
应天府城外五十里的牛家村，寒冷的风雪早已熄灭了所有人家的灯火，卫北躲在一间茅草屋边的大树上，注视着村里的动静。
雪已经停了，一轮圆月从厚厚的云层里挪了出来。月光很白，把地上的，屋顶上的白雪照得很亮。今天是十五，都指挥使说，李大人一定会回牛家村，与妻儿团圆，这是刺杀他的最好机会。
可是，已近四更天了，茅草屋的门依然紧闭着，村外的道路上也没有丝毫的动静。
卫北躲在树上，不敢发出一丁点儿的声音，只能盯着月亮发呆。
碧柔的脸再次出现在他眼前，那是一张俊俏的脸，两颊融融，柳眉弯弯，双目晶晶，秀发如瀑。皎洁的月光将她曼妙的身影投射到洁白的雪地上，她倚着门框，举手遥望着皑皑的雪原。
“碧柔，我会回来的，完成这一次任务，我就带你走，我们去一个没有人知道的地方，我们去一个没有杀戮的地方，我答应你，这是最后一次！”卫北在心中默默念道。
耳边传来“嘎吱嘎吱”的声音。
一个灰影从村口的小路上慢慢地移了过来，从身形看来，那是一个三十多岁的男子，与李大人相似。
卫北摒住呼吸，两眼死死地盯住了那个灰影。
灰影还在慢慢地靠近，在卫北树下的茅草屋门前停了下来，扭头往左看了看，又往右看了看，伸出手，“咚咚咚”地敲响了门。
是他，卫北从腰间抽出了刀。
“吱呀！”门开了，一束微弱的烛光从门里射出来。
灰影一闪，躲进了门里。
卫北有些后悔自己的迟疑，如果早些动手，此刻可能已经跨上马背，回身应天府了。
卫北跳下大树，悄悄地潜到茅草屋的窗下，透过窗缝，窥视着屋内的情况。
“大人，你回来了！”说话的是一位女子。
“我回来了，夫人可好，克儿可好？”
“我们都好，只是想你，为你担心。”
“都好就好，只要你们安好，我就放心了！”
“大人，这冰天雪地的，你孤身在外躲藏，衣食也无着落，唉！”
“夫人不必担忧，待明日雪融，我带你与克儿远走高飞，离开这是非之地，如此，我们一家三口就能永远团聚了。”
“能够这样自然是好，就只怕……”
卫北躲在窗下，听着李的大人夫妻二人的对话，感觉好熟悉，碧柔那满怀期待的眼神再次闪现在他的面前。
卫北将刀抽了出来，又放了回去，放了回去，又抽了出来。
杀，还是不杀，两个声音在耳边打架。
三
“哇！”一声婴孩的哭声刺破了夜的宁静，惊得卫北手中的刀“咣当”一声掉在屋檐下的柴堆上。
“谁？”屋内传来一声低呵。
“哐！”卫北一脚踢开茅草屋的门，用自己高大的黑影挡住了门外的月光。
“锦衣卫！到底还是来了！”
卫北并不出声，手握明晃晃的刀，踱进茅草屋。眼前的男人灰布长衫，一张白皙的脸上神情淡然，女人是一张惊恐得变了形的脸，女人怀中的婴孩也停止了哭声，瞪着乌黑水灵的眼睛，看着门口的黑影。
“来吧！既然躲不过，我也就不躲了，李某平生从未求过别人，今天，只求你能放过她们母子！”男人平静地说道。
“不！要死一起死，到了阴曹地府，我们一家人也要团圆！”女人带着哭腔的声音有些竭斯底里。
“哇！”女人怀中的婴孩再次大声哭了起来。
“夫人！你带着克儿走吧！既然皇上不让我活，就算逃到天涯海角，也是枉然！我死后，你带着克儿好好活着，将他抚养成人，也不枉你我夫妻二人一世情缘！”
“不！”女人怀抱着婴孩向前走了一步，逼近了卫北的刀，“我们生是一家人，死也是一家人，没有人能将我们分开！”
卫北看着愤怒的女人和她怀中粉嘟嘟的婴孩，有些下不了手，高高举起的刀在手中微微地颤动。
“要杀就先杀了我！”女人再次向前逼进了一步，将自己的脸靠近了那反射着月光寒气的刀，“来吧！我倒要看看这狗皇帝是如何卸磨杀驴的，没有我们，那来他朱家的江山，没有我们，哪有这天下的太平！”
“夫人，这天下从来就没有太平过！皇上疑心重，忠臣良将一个一个的都含冤死去，我也早就料到会有今天，锦衣卫素来冷血无情，我肯定是免不了一死了，可是你们，你和克儿如果能躲过今日劫难，那也是我李家列祖列宗的保佑啊！”男人一把将女人拉到身后。
“卫大哥，你杀的都是些什么人呐？”卫北的耳边又响起了碧柔的声音。
眼前的这三个人，真的是恶人吗，真的该杀吗？卫北在心中问自己。先前死在自己刀下的那十二个人，或年长，或年轻，没有一个跪地求饶的，仿佛都对自己的死期了然于胸，面对死亡，一脸正气。而眼前的这一家人，同样没有对死亡的畏惧，有的只是对彼此的爱护，对亲情坚贞。他们没有过分的奢求，只是希望能保全一家人的团圆！
“来吧！从我开始，不要刀下留情！”女人再次愤怒的吼道。
“你们走吧！”卫北手中举起的刀颓然垂下。
“什么，你放我们走？”女人满脸惊愕。
“不行，你不能放我们走，你是锦衣卫，不完成任务，都指挥使不会放过你的！”男人大声说道。
“走，快走，在我改变主意之前马上从我眼前消失！”卫北冲着男人大声吼道。
“你？”男人的话还没说完，就被女人拖拽着逃出了茅草屋。
卫北站立在屋内的烛火前，看着昏黄而又温暖的烛光，耳边又响起碧柔温婉的声音；“卫大哥，带我走吧，去一个没有杀戮，没有争斗的地方！”
卫北转过身，走出茅草屋。明亮的月光如水一般泻在茫茫的雪原上，照亮了山野，照亮了树木，照亮了房屋，也照亮了回家的路！