封神榜的故事家喻户晓，《姜子牙》以封神大战后为时间轴，以“去神化”的姜子牙为视角，从中探寻生与死、善与恶、人与神、个人与苍生、宿命与轮回的哲思，重塑经典，立意新颖独特。
《姜子牙》整个故事其实挺简单，姜子牙诛杀狐族有功，静虚宫得以一统三界，天尊想册封他为众神之长，便命令他诛杀九尾，但姜子牙诛杀九尾时在她体内看到一个无辜元神，心生疑虑，迟迟未敢下手，因此被贬到北海反省，之后他遇上小九和九尾，知道了当年天尊为一统三界，把小九和九尾当作棋子，利用九尾祸乱人间引发大战，尔后将狐族赶尽杀绝的真相，最后姜子牙放弃一切，与天尊反目，斩断了连接人间与静虚宫的天梯。
尽管故事简单，但是不同于《哪吒之魔童降世》那样干脆利落地直接宣泄“我命由我不由天”主旨，《姜子牙》的角色没有简单的善恶之分，更加复杂，更具多样性，立意也更加深刻。
与哪吒不同，“去神化”的姜子牙在面对强权和信仰崩塌时，不会像哪吒那样去反抗强权，击破信仰，他有着和普通人一样的迷茫、困惑和纠结，这样的人物设定更接地气，更能引发观众的共鸣。
在影片中，姜子牙经历了即将为神，到被贬为人，再到成为“真正的神”的过程，他在成长过程中经历了三个重大的选择阶段，经历了三层蜕变，最后才“一战封神”。而观众只有看懂了姜子牙的这三重蜕变，才能真正看懂电影。
第一层蜕变：面对理想与现实的冲突，是坚守理想还是直面现实？
所谓的神没有七情六欲，没有善，没有恶，而人有七情六欲，有善恶美丑之分，有贪念，有惰性，也能够焕发光彩。而“去神化”的姜子牙无疑就是普通人的代表。
姜子牙辅佐武王伐纣，东征西战安定天下，拯救苍生于水火。这阶段的姜子牙是一个凡人，他是除魔卫道的“工具人”，他身上肩负着斩妖除魔的使命，诛杀祸乱人间的狐妖，保卫人间。他心中恪守的是昆仑所谓的除魔卫道的信仰，他的所作所为都是为了心中的理想——在封神榜榜上有名，位列仙班。
然而理想很丰满，现实却很残酷，在奉命诛杀九尾之时，姜子牙意外发现九尾体内有一个无辜元神，他不想滥杀无辜，才迟迟不敢对九尾下手。
尽管师尊一再指责他被狐妖的幻象所迷惑，但姜子牙却始终坚信自己看到的事实，因此他对昆仑的信仰开始动摇，自己也变得迷茫、纠结。
一直以来，姜子牙坚守昆仑的信仰，除魔卫道，为的是拯救苍生，追求的理想是能在封神榜上榜上有名，位列仙班。
而无辜元神的意外出现，让姜子牙不得不重新审视自己的理想，跳出条条框框的束缚去审视人、妖、神三者之间的关系以及整个世界运行的规则，姜子牙开始质疑自己的理想和信仰，质疑师尊命令的合理性。
第二层蜕变：是舍一人救苍生还是救一人如救苍生？
由于姜子牙的纠结，他被贬北海，受尽冷嘲热讽，沦为遭世人唾弃的“三界败类”。
一边是师尊拯救苍生的表象迷惑和重归封神榜的名利诱惑，只要他承认错误，不再执着于狐妖幻象，放下执念承认错误，便可重回静虚宫，重归封神榜，位列众神之长。一边是坚守自己的初心——坚守善良，探寻真相，解开自己的心结和困惑。
垂钓寒江十年，姜子牙始终无法放下执念，在师尊的诱惑与探寻真相之间犹豫不决，左右游离。而小九的出现，则令他下定决心要探寻真相，不惜冒险踏出北海之界。
姜子牙原本以为诛杀九尾，就可拯救世界和苍生，可是跟随小九踏出北海才发现如今这世道却是更加残破荒凉，不免心生寒意。
而宿命锁的存在，则加剧了姜子牙对昆仑失望之情，就连此前一直奉劝他放下执念的申公豹都无奈感叹道“这锁要真是师尊所绑，那从今往后我们到底该信什么”。
姜子牙从宿命锁中发现了可怕的真相——师尊利用想成仙的九尾祸乱人间，用宿命锁将人与狐妖的命运紧紧捆绑在一起，使其同生共死。
原来，他在诛杀狐妖的同时也在杀人，对于师尊这样的做法，姜子牙失望至极，开始动摇了自己的信仰，开始质疑师尊的所作所为。
对于师尊而言，姜子牙是至善之人，让他诛杀九尾，“斩的不是恶，是善”。在师尊的眼里，人如蝼蚁般渺小，命薄如纸，根本无足轻重，“舍一人而救苍生，便是神的宿命”，顾全大局放弃小我，才是神应该做的事。
在天尊面前，人命如蝼蚁，他不费吹灰之力就能直取人命，于他而言，人是可以肆意践踏、肆意牺牲的东西，低贱得一文不值，可以随意被神操控利用，毫无招架之力。
而于姜子牙而言，“不救一人怎么救苍生”，露水与江海，一人与众生，根本毫无差别，同样值得以善待之。姜子牙无法对师尊草菅人命的做法坐视不管，即便终生做个凡人，不入封神榜，他也要救下每个眼前之人。
与天尊不同，姜子牙心中有善念，并没有以神那种高高在上的姿态俯瞰众生，轻视凡人，每个人在他心中都是一样可贵，值得尊重和善待。
为了坚守“救一人如救众生”的信念，姜子牙不畏强权，不怕牺牲，即便粉身碎骨也要抗争到底，誓死捍卫每个眼前人的生命和尊严。
无论是面对师尊恩威并施的训斥，还是义无反顾直面天谴，姜子牙“救一人如救苍生”的信念依旧不变，他始终恪守本心，坚守善良，勇敢前行。
小九的出现，可以说彻底改变了姜子牙，让他从一个正邪观摇摆不定的混乱者、热血沸腾的青年变成一位跳出条条框框“反思”乃至反抗强权的有志之士。
第三层蜕变：面对利益与信念的冲突，是负重前行还是斩断而超脱？
师尊利用想成仙的九尾祸乱人间，并用宿命锁让人和妖同生共死，在人和妖元气大伤之时，发动封神大战乘虚而入一统三界。
而在战后，世间残破荒凉，人无信仰，于是他又欺骗姜子牙“送妲己入归墟，便可转世重生”，利用姜子牙引诱九尾解封怨魂，自己再“救世”，既将知道真相的狐族灭口，又让世人对他感恩戴德。
对师尊的所作所为，姜子牙最后都看在眼里，他才明白一切都是师尊的操纵，他和九尾都只是师尊手中的一枚棋子，他无法忍受师尊对世人的欺骗，更无法忍受师尊对人间的肆意操控，便与之决裂。
九尾是妖，修炼一生只为成仙，没想到却被师尊操纵欺骗，最后还引来灭顶之灾，导致狐族被赶尽杀绝；小九是人，本是可以嫁入皇室的凡间女子苏妲己，却无端被绑上宿命锁，与九尾同生共死，背负一世骂名，最后难逃一死；姜子牙是神，却也难逃被操控的命运，被师尊当作棋子来斩杀狐妖，收复人心。
因此，看破一切的姜子牙奋起反抗，坚定地喊出了自己的信念，“是神，是妖，是人，不可欺，不可操纵，不可不救！”
即便自己已经被册封为众神之长，为了让天下再无不公，让苍生再无欺诈，姜子牙放弃了自己的既得利益，义无反顾地斩断天梯，斩断神界对人间的操控。
姜子牙距离仙界最近，站得高，也看得更加清楚，他看破了一切，洞悉了天尊对人间的操控伎俩，摆在他眼前的只有两条路，要么接受封赏负重前行，要么斩断天梯超凡脱俗。面对利益与信念的冲突，姜子牙毅然决然地选择了后者，斩断天梯，一战封神。
天梯，是指引人间通往仙界的升仙之路，是仙界操控人间的工具。天梯若在，就意味有人神之分，有等级之分，神可以通过天梯挖掘人间能力卓越的佼佼者，引领人间的舆论导向和发展方向，同时又用此来持续不断地蒙昧人间本该自由发展的独立意识。
姜子牙不满于神界对人间的干扰和操控，不满于天尊对人间的轻视和不屑，于是他代替苍生做出了大胆的决定，义无反顾地斩断天梯，拒绝神界对人间的插手和干涉，寻求人间自由发展、独立成长的可能性。
姜子牙拼尽全力守护自己的信念，以傲然的姿态反抗强权，最终用自己的方式，成为自己的神。
经历三层蜕变，《姜子牙》所讲的“救一人还是救苍生”故事里，夹杂着理想与现实、利益与信念的冲突，包含着生与死、善与恶、个人与苍生的对立和统一，人与神的升格和降格，宿命与轮回的哲思和探索……立意之深刻，思考之深远，并不是一句“我命由我不由天”所能一言以蔽之。
这部电影通过姜子牙自身的成长故事，不仅仅向观众表达了每个人都应该相信自己，坚守自己的信念，而且还蕴含着关于认知、关于善恶、关于生死、关于个人与集体、关于世界观等丰富哲思和深刻内涵。