罗济本身长得就有点苦相，如今就显得更加苦不堪言了。
此刻，他在范府前来回的踱着步子，不时地叹气，心里琢磨着一会见到老同窗范知县，第一句话到底该怎么开口。
是先叙旧情，还是先恭喜对方知县上任？
罗济和范知县从小一起在私塾读书，后来又一起参加科考，只不过人家六年前就高中举人，进京做官，不久前刚调回徽州休宁县任知县，而他罗济临近而立之年，却还是一介布衣。
但此刻罗济无暇惭愧，只是在继续琢磨。
寒暄之后，话题又该如何顺利过渡到借钱上？
对方会作何反应？
如果被拒绝了，那该怎么办？
罗济构想了无数种方案，但每种都感觉不妥。
他心乱如麻，忐忑不安，好几次都想干脆算了吧！这钱不借了，转头回去得了。
但是他一想到躺在病床上痛苦呻吟的老爹，心中便是一阵酸楚，只能硬着头皮上了。
如果不是山穷水尽，谁又愿意开口借钱？
终于罗济像是下定了决心，他咬了咬牙，走上前去，叩响了门环。
门开了，是一个仆人。
客气地问道：“这位官人，请问您找哪位？”
罗济的脸上挤出笑容，道：“鄙人乃是范知县的昔日同窗，姓罗名济，麻烦阁下通禀一声。”
仆人上下打量着罗济，神色复杂，似乎在疑惑，自己家老爷竟然还有如此形神落魄的同窗？
但他没多说什么，转身通禀去了。
片刻之后，罗济被引到了范府的正厅。
范知县正端坐在堂前，虽着便装，但依然一身的官威，见到罗济，也未起身，只是微微点头，招呼对方落座。
婢女沏上香茶。
“范兄府邸真是好气派啊！”
罗济由衷的赞叹道，毕竟，他和父亲如今仍然挤在破旧的老屋中，阴暗潮湿。
对于这恭维之词，范知县面无表情，他抿了一口茶，淡淡地问道：“上次科举，贤弟差几名啊？”
罗济脸上微微一红，道：“差三名。”
范知县点了点头道：“差距不大，那这次看来大有希望。”
罗济长叹了口气，道：“这届的解试科举......恐怕无法参加了。”
“何故？”
“家父抱恙，正卧床在家，需要人长期照料，实在无力复习了。”
“何病？”
“不是病，是被马车压断了腿骨。”
“发生了何事？”
“唉，家父年迈，外出时不慎跌倒在路上，无人搀扶，后被疾驰过路的马车压到......”
范知县沉思道：“老人摔倒竟然无人搀扶，真是世风日下，人心不古，我作为一方父母官，看来是任重而道远啊。”
接下来，范知县开始大谈自己的为官理想。
什么造福一方百姓，什么教化众生，什么对得起官家和朝廷云云。
罗济尽量耐心的听着，心里不禁有些着急。
刚才说到自己父亲的伤时，眼见就能把话题引到借钱上了，但此刻竟又越扯越远。
红日渐渐西斜。
罗济心中焦急，几次想打断对方，但都忍住了。
范知县讲的兴致正高，唾沫横飞，如果被打断，那定会心中不悦。
但如果再晚些，回去路上就危险了。
毕竟最近山野间妖怪出没，天黑之后可不安全。
罗济鼓起了勇气，结结巴巴地开口道：“范兄，这个......小弟今日.....有一事......一事相求。”
这句话出口，他感觉自己的头快要低到地上了。
声音也几乎弱不可闻。
范知县果然面露不悦，道：“何事？”
罗济的头更低了：“家父患病......急需银两周转.......”
“需要多少？”
“十两....”
范知县端起茶碗，喝了两口，半晌之后开口道：“贤弟啊，你虽勤奋，但就不是读书的材料，当年愚兄早就建议你早点放弃科考，去做点小买卖什么的，如今也不至于沦落至此啊！”
罗济一言不发。
范知县接着说：“人生在世呢，最重要的就是知进退，咱说句不好听的，就是要有自知之明。”
接下来，范知县又开始大讲自己的人生成功之道。
罗济低着头，渐渐不耐烦起来。
他虽性格平和，但此时心中也是暗暗火起——我是遇到困难来向你借钱的，可不是来听你教育的！
终于他忍耐不住，打断道：“范兄不方便那就算了，我再去想别的办法。”
范知县听他这么说，面露愠色道：“贤弟意思是愚兄不肯借么？”
继而，他将茶碗放在桌上，语重心长道：“贤弟可能不明白，别看我是朝廷父母官，自打我回到家乡上任以来，亲戚朋友登门借钱的甚多，理由借口也是各种各样.....”
罗济抬起了头，直视范知县道：“你认为我在编造借口？我会以家父的伤为借口？”
范知县忙摆手道：“贤弟别急啊，愚兄意思是，本人为官向来两袖清风，当月俸禄大都散了出去，家中现银也所剩无几了。”
罗济暗道：看来是白说了半天.....
范知县接着道：“但咱同窗一场，能帮愚兄一定会帮，这样吧，愚兄可以赠你一副字画，愚兄的字画也算小有造诣，至少可以换到三十两，必定可以解你燃眉之急。”
说着，他命仆人从书房取来了一副丹青。
范知县得意洋洋的道：“前两天一个富商花了一百两购去了两幅，现在就剩这幅，贤弟拿去吧，千万别客气！“
罗济没办法，接了那画，展开观瞧，但见笔法呆板，立意平庸，别说十两了，十文钱恐怕都没人肯买。
看来买画的富商只是在巴结他罢了。
但他也不能明说，只得连声道谢，卷了画卷，又和老同窗客气了几句，然后起身告辞。
范知县留他用晚膳，被他婉拒了。
因为他得在天黑前赶十里路回村。
出了范府，罗济看了看手里那副没用的画，低头长叹一声，心中百感交集。
在同窗面前低声下气，这是他活了二十九年来从未体验过的。
个中滋味，真是一言难尽。
更可悲的是，这脸也丢了，钱却还没借到！
自己为什么会混到如此的田地？
是命运不济，还是真如范知县方才所说，没有自知之明呢？
正暗自神伤，罗济忽然瞧见前方县衙告示栏前黑压压的聚着一群人，正在交头接耳。
落日的余晖，将墙上一张告示染得金黄。
罗济走近人群，仗着个子较高，他看到了几个大字。
“灵科募生令”
这是什么？