今天的秘书和古代的师爷，在很多方面有微妙的相似，也有显著的不同。对于秘书，大家还算熟悉一点，那么师爷到底是怎么样的一种存在呢？
师爷是临时工
大家知道，依据中国古代的官制，各级官府的职责是综合性的，政务、公安、法院、检察院没有明确的分工部门。比如包公，除了一般性行政事务外，大家更熟悉他各种神奇破案。那时候的一把手，是货真价实的一把手。
但一个人的知识面、能力专长以及精力是有限的，怎么可能百事通呢？所以，在一些不熟悉的业务上，就需要专业人才。师爷，就是这些专业人才。
比如官老爷要审案定刑，熟读五经四书科举出身的官员，哪里懂得那么多法律条文？因此必须有专门的法律人才来佐治。
然而，古代官僚系统里只有官和吏。官，是获取功名和任职资格后背任命有官职的人；吏，大多是文化不高、能力一般的事务性公务人员。这两类人属于在编人员，直接由财政领工资报酬。
官有所不能，吏又帮不上忙，只能走外聘这个路子，于是就有了师爷。
但官府里可以有师爷这个岗位，并没有这个编制，也无法财政开支。所以，师爷实际上是主官个人聘用的顾问，工资从主官的收入里支出，拿不得朝廷的俸禄。
作为编外人员的师爷，就是传说中的临时工。
师爷都做什么
从职责上看，师爷可以分为几种：
刑名师爷：负责刑审、法务，相当于今天的公检法职能的综合。
钱谷师爷：负责钱粮、财物，相当于今天的财政局外加主官的私人理财顾问。
奏事师爷：负责上传下达的各种公务文书。
书启师爷：负责主官的私人书信往来。
不过，只有较高官职的主官的师爷有明确的分工，各负其职。他们的师爷动辄十几人、几十人；而基层官员的师爷往往身兼数职，是主官的综合政务的总顾问。他们的师爷多是一两个人，三五个人就算多的。
在现实事务中，师爷要处理的事情也并非这么单纯。上面这些都是拿得出台面的堂皇事务，而怎么捞钱贪墨、怎么枉法徇私，甚至如何勾结上司、外地同僚，这些官官相护的事儿，都离不开师爷的出谋划策。
大多数师爷相当于主官的谋士，在重大问题上有顾问之便，能发挥非常重要的作用。
当年曾国藩与太平天国作战不利，向咸丰皇帝上表求援，奏表里有“臣军屡战屡北”的句子。师爷马家鼎看了后挥笔改为“屡北屡战”，立马从灰头土脸成为悲情英雄。
清代有个浙江藩台在参加皇家大典的时候，不慎朝冠落地，被前排一个素来不和的武官看到而告发。这可是大不敬的重罪，上面查下来，这位藩台的师爷拟出九个字“臣列位在前，礼无后顾。”意思是说，大典行礼之时后顾属于同样大不敬。于是此事不了了之了。
师爷的待遇
师爷的经济待遇很高，也就是说年薪不菲。大多数情况下，师爷的收入不低于主官的俸禄，甚至有的主官还会把绩效工资（养廉银之类）搭上。
那么主官的工资奖金都用来养师爷，那岂不是大公无私全心全意为人民白服务了吗？