美国前总统奥巴马，以读书狂热而著称，他每年都会在社交平台上分享自己的年度书单，这已经成为了他的小传统。在过去的2019年度，他分享了一批很喜欢的书单，声称这些书“让日子变得光明”。
在这批书单中，有一本Maid颇引人注意。说到女佣，我们脑海里面大概会闪现出影视剧中的形象：穿着制服的女佣，在辛勤地洒扫，她们虽然地位卑微，却维持着贵族之家的体面和精致……
到底是怎样的女佣才能“征服”奥巴马，让他青眼有加呢？看完《Maid》这本书你就知道了。Maid这本书的副标题是：Hard Work, Low Pay and a Mother's Will to Survive.现在这本书已经漂洋过海，来到中国，中文名字为《女佣的故事》，副标题是“我只想让女儿有个家”，这本书讲述的是单亲妈妈斯蒂芬妮·兰德为了养活女儿，通过打扫清洁来维持生活，最后实现逆袭的故事。
本书是作者斯蒂芬妮·兰德的自传，在书中，兰德讲述了自己如何沦为清洁女佣，开着破旧的汽车辗转在各个主顾之间，每天工作6个小时，依然养不活女儿，只能在贫困线上苦苦挣扎的奋斗故事。书里面涉及的主题非常广，诸如女性独立、家庭暴力，以及当代美国的住房、医疗、就业、教育以及社会福利制度等社会问题，兰德对当代美国底层人民的生活进行了深度的刻画，正因为如此，它才成为奥巴马的年度书单。
兰德在写这本书的时候，是单亲妈妈、清洁女工、社会救助对象，后来经过自己不断地努力奋斗，终于逆转了自己的命运。坚持追梦的她，已经是一名专栏作家，积极为底层人发声，她还参与了经济困难报道项目，鼓励那些在贫困线上挣扎的人参与进来，改写自己的命运。
在本书最后的致谢部分，斯蒂芬妮·兰德感谢了“女儿们”，除了书中提到的米娅，还有另外的女儿卡洛琳，可见她现在已经拥有了幸福的家庭，真是由衷地为她感到高兴。
God help those who help themselves。天助自助者，女佣斯蒂芬妮·兰德不仅征服了美国前总统奥巴马，还征服了广大的读者，相信读完她的故事，你也会喜欢上这个自强不息、努力奋斗的“女佣”，她值得拥有这样的幸福生活。
读这本书的时候，我几度落泪，为兰德那些糟心的经历以及贫困绝望的生活，与此同时，也深深为她即便陷入困境，依然自强不息、为梦想努力的精神而感动，内心深受震撼。
一、靠政府补贴以及清洁工作，艰难度日的单亲妈妈
斯蒂芬妮·兰德是位单亲妈妈，她独自带着女儿米娅生活。因为老公脾气暴躁，还喜欢使用家庭暴力，她通过报警逃离了糟糕的环境，万般无奈之下，带着女儿住进了收容所。为了摆脱这种环境，她寻找社区的帮助，最后得以搬进房管局提供的过渡公寓，这里居住的都是瘾君子，或者好吃懒做的流浪汉。住在这里没有私密性，还要接受宵禁，以及不定时的尿检抽查。
因为要照顾女儿米娅，她只能打些零工，最艰难的时候，卡里只有10元钱，甚至连一个汉堡包都吃不起。她没有大学文凭，能够选择的工作不多，最后，找了份清洁女工的工作，总算有比较稳定的收入，但也仅够日常开销。
为了生存，她申请了7种不同的政府补贴：佩尔助学金，SNAP、TBRA、LIHEAP（低收入家庭能源援助计划）、WIC、医疗补助计划，还有托儿补助。领到这些补助，她才能存活下来。
即便后来有了稳定的清洁女工的工作，她也不得不处处计算，节衣缩食，常年靠土豆、拉面为主食。因为没有钱，饮食对她来说，只是日常需求，而不再是享受。一个月的一段时间内，她通常吃不饱，为了填饱女儿的肚子，不影响她长身体，兰德经常看着女儿吃，而自己不吃，再或者，在超市里面买便宜的面包，不贴牌的苏打饼干，以及含有高糖分和人工添加剂的果酱。
实在买不起东西的时候，她会在星期天煮一大锅土豆泥，然后捏成小饼，和黄油一起炸，配上一个鸡蛋当做早餐，或者下班后的点心。她常年吃大碗的素食拉面，配上自制的独门酱汁，就是她的豪华大餐，她还会在里面放上卷心菜、花菜或者洋葱等特价蔬菜，她只会在月初购买一块钱以下不满一磅重的新鲜蔬菜。
没有房子，没有存款，没有工作，她只有一辆代步车，以及嗷嗷待哺的女儿，靠着政府的各项补助，以及零碎的活儿勉强维持生活。她说，
“在这片由孩子、漂泊与高压组成的混沌中，我的世界寂静无声。”书里面有很多细节，让人特别难受。贫穷带来的不仅是物质上的短缺，还有精神上的困扰。她说，
“贫穷影响了我性格的方方面面，我已经不像真正的自己，那个来去自由、随心所欲地去见朋友，为了旅行打了三份工攒钱的自己。”
除此外，因为过得不好，她羞于跟朋友们联系，将自己孤立起来，躲在狼狈的生活背后，孤独地舔舐伤口。她在书中说，“我快30岁了，这位许多朋友都结了婚，买了房，组建了家庭，他们全部走在正确的道路上，我和他们彻底断了联系，太羞于向他们启齿自己的悲惨遭遇。”
二、从中产之家到靠救济生活，她是怎样一步步变穷的？
兰德靠各种社会补助生活，经常遭到各种歧视，某些精英人士对这类人持有偏见，觉得底薪人群是“税金包袱”，她在书里说，
“我们以最低工资活着，在不同时段里干着好几份工作来维持基本生活，还要给我们的孩子努力争取一个安全的住所。可不知为什么，没有人看到我们的辛苦，不管一个人如何被生活的反复无偿打击，他们只看得见结果。好像不管我在其他方面如何努力地去证明自己，贫穷总是和龌龊脱不了干系。”
兰德的这段灵魂拷问发人深省，这个世界对穷人总是充满恶意，认为他们穷是因为懒，因为蠢。香港电视台在2019年曾经推出过一档节目，叫做《穷富翁大作战》，让富翁来体验穷人的生活。有个香港富豪挑战之前信誓旦旦地表示，“只有有斗志，弱者也会变成强者”，结果他才当了两天清洁工，就精疲力尽，毫无斗志，只想吃一顿好的。这些富人占据着有利的资源，却想当然地认为穷人的困境是自己懒造成的，等到和穷人易地而处，发现自己的表现也不过如此。
兰德沦落至此，并不是她能预料到的。她说，
“很多年前想到自己的生活时，从来没想过贫困会和我的生活沾边，我根本想不到自己会沦落到这个地步，而现在经历了生死和离婚，我被现实狠狠地扇了一个耳光，甚至不知道要如何走出困境。”
兰德出生在美国的中产之家，虽然家里负担不起舞蹈课、空手道训练的昂贵费用，也没有供她和弟弟上大学的积蓄，但还能满足他们基本的生活需求。她7岁的时候，曾经加入当地的教会，给流浪汉和贫困家庭派发食物。从11岁开始，她就开始做婴儿看护工作，后来的日子，也总会打上一两份工。在父母的庇佑下，她和弟弟的日子过得也算舒心。
奈何天有不测风云，弟弟高中毕业时，兰德的父母离婚了，并且各自组建了家庭。妈妈跟着才比兰德大7岁的小男友，飞到欧洲去了。爸爸跟有三个儿子的女人结婚了，父母各自的生活上都不算太好，自顾不暇。
兰德在27岁那年认识了杰米，意外怀孕，杰米让她流掉孩子，她却坚持生下了孩子，还幻想着杰米能够转性。后来，杰米对她的态度很差，经常大发脾气，甚至动手。她向警察求助，才逃离魔掌。
从兰德的经历可以看出，她沦落到要靠救济生活，主要有三方面的原因：
首先，原生家庭不给力，父母已经离异多年，各自组建家庭。他们的日子都过得不咋地，既不能给兰德经济援助，又无法帮忙照顾外孙。
其次，遇人不淑，认识渣男杰米，意外怀孕后还想生下孩子，结果遭遇渣男的冷暴力和家暴，离婚带着孩子，只能打零工，收入很不稳定。
最后，兰德学历低，没有大学文凭，可以胜任的工作不多，只能靠体力谋生。如果她文凭高，能做更多有技术含量的工作，虽然不一定能赚很多钱，但基本生活应该不成问题。
在上面三个原因里面，娘家不给力的问题无解，因为我们无法改变他人，每个人都有自己的生活。遇到渣男，后来离婚带着孩子，已经成为既定事实，无法改变。只有学历低这件事是兰德能控制，并且去改变的。而她也正是这样做的。
不管日子如何艰难，她都坚持学习，经常看书写作业到凌晨一两点，除此外，她还不放弃自己的作家梦，坚持在破电脑上不停地写。而这点也是她翻转自己命运的关键。
三、自强不息，女佣靠梦想翻转命运
这本书不仅是底层女佣讨生活的血泪史，也是兰德的奋斗史，在靠领救济生活的日子里，她依然不放弃自己，并奋斗不息，她相信“不止于此”，认为自己配得上更好的生活。她的这几点特质非常打动我。
1、心性高，认为自己值得更好的生活
兰德是个心性很高的人，在书中有很多细节描写证实了这点。
从收容所搬到过渡公寓，社工说她“很幸运”，兰德心怀感恩，但并不觉得自己幸运，因为用她的话来说，“我要搬去的这个地方，那里的规则条条指向‘我可能是个肮脏堕落到把自己的生活搅得一团乱，需要强制宵禁和验尿来管制的嗑药鬼’。”——显然，她觉得自己跟那些懒汉、嗑药鬼不是同类人，而且自己不会在这里住很久。
有几个礼拜，她穷到连咖啡都喝不起，虽然可以去食物银行或者施舍站拿吃的，但她从来没有去拿过。她认为，虽然她的选择有限，但还不至于到快饿死的地步，所以强迫自己不去那里，把食物留给更需要的人。——她有强烈的自尊心，同理心。
清洁工作很熟悉了，她的老板建议她开个清洁公司，去办个证、上个保险。她很感激老板的建议，却认为这份事业只是她的起点，是她通向自己终点的一条路径，她真正的终点是一份学历。有了学历证书，她以后再也不用去洗别人的马桶了。——虽然身为女佣，但她认为这是暂时的，她始终心怀远大，有更高的目标和追求。
哪怕穷得居无定所，只能给别人打扫房间，她也会在女儿熟睡后，在漫漫长夜勾画以后的幸福生活：有属于自己的房子，有修整一新的院子，院子里有秋千，女儿可以绕着房子肆意奔跑，自己和女儿各有一个房间，还有书房，有车库……
这样的细节我总是忍不住读了又读，试图去仔细揣摩这背后的力量。王尔德说，“我们都生活在阴沟里，但仍有人仰望星空。”（We are all in the gutter, but some of us are looking at the stars。）兰德就是这个身处污泥之中，仍然不会忘记仰望星空的人。心性高的人，内心有一股子韧劲，不会轻易服输，誓要和命运抗争到底。尽管在贫困的恶性循环中陷得太深、太久，但她依然坚持做正确的决定，并坚信以后会越来越好。
2、她不断地在思考，学习，坚持自我精进
我很欣赏兰德的地方在于，她非常聪明，善于观察和思考，并不断迭代自己的认知。不论在感情上，还是工作上，亦或是自我提升上，她都在不断升级。
在感情上，她和杰米相恋怀孕以后，发现杰米有家暴倾向，尽管自己孤苦无依，她还是果断报警，带着孩子和渣男离婚。后来，她因为孤单，婚恋网站上认识了农场主男友，对方拿她当免费劳动力，她坚持出去找工作，农场主因为她不能在农场帮忙干活，经常对她冷暴力，挣扎一番后，兰德还是果断分手，哪怕面临着再次住进收容所的窘境。
在工作上，她习惯将事情按照优先级排列，从左到右、从上到下地解决。在搬去向往的米苏拉后，她必须辞掉典范清洁的工作，她说，“背上债务失去一份工作，看似风险巨大，可我渐渐明白了其他道理，如果我只是一心一门心思想着下个月发工资前要怎么过活，那改变未来的可能性就微乎其微。”以前，兰德为了基本的生活每日奔波，她只能先解决眼前的工作，这导致她目光短浅，意识到这点以后，她开始做出改变，勇敢去到梦想的城市，并且坚信自己会越来越好，而这些也成为事实。
她深知自己学历低，即便每天累得腰酸背痛，也坚持在女儿睡觉以后，努力学习、完成作业，最后终于拿到奖学金。她从小就有作家梦，27岁时她本来要去蒙大拿大学修习创意写作课，结果遇到杰米，人生拐了个弯，走向另外的岔道。但这么多年来，她没有放弃梦想，在网络博客上坚持写作，记录自己的日常，以及感想，每天忙完后，就在破旧的电脑上不停地写作。
我们常说，眼界决定边界，这里的“眼界”说的就是认知，不断升级自己的认知，开阔自己的眼界，才能拓宽自己的边界。兰德在书里说，“三年来，无数个黑夜里，我埋首读书、写论文，应付考试。做一个卑微的女佣只是我短暂的生活。有时我含着眼泪入睡，唯一的慰藉便是我知道自己绝不会止步于此。”她坚持读书，不断提升自己，最终给自己挣来了不错的前景。
3、善良正直，有同理心，具备作家需要的特质
兰德很善良正直，虽然做清洁只是她的工作，但是她会真诚地关心客户，觉得客户是她的家人和朋友，会为他们担忧、思虑，远远地关心他们。她以真诚的态度，对待雇主，收获了不少善意和温暖。
在和客户熟悉了以后，大部分客户会在厨房台面上给她留些东西。叫亨利的客户对她非常好，会从举办晚宴的龙虾里面，拿出两只大龙虾，作为对兰德打扫房子的感谢。每次打扫，亨利都会留东西给兰德，比如：一盒甜甜圈，或者一大罐高级品牌的苹果汁，因为知道兰德要去接女儿。
兰德曾经在网上发布广告接私活，她说，“作为一名专职清洁工，我一周工作25个小时，但我依然没有足够的钱支付账单。”这个广告让她接到了几个私活，其中有位叫莎伦的，在兰德预估打扫时间之后，给了她100元的现金，远超过她以前干私活的报酬。
这些善良有爱的客户，给予了兰德温暖，让她不至于陷入绝境，对生活始终有希望。
兰德很有作家的潜质，她有灵性，敏感，善于思考，有更高的精神追求。打扫雇主的家里，她不是如普通女佣那样，只顾打扫，她会根据家里的装修，陈设，以及各种物品，来推断雇主家里的情况。从这点就能看出，她能见微知著，有想象力，善于思考。这些特质对于写作来说是大有裨益的。
除此外，她通过雇主家里的情况，她会思考雇主生活的状况，进而反思自己的生活。有位叫温迪的主顾，患上癌症，时日无多，引发了兰德的无限同情，以及对于生活和死亡的思考。悲伤之家的男主人，妻子多年前去世，他成为空巢老人，孑然一身地等着衰老和死亡，这让兰德很庆幸有女儿米娅的陪伴。
……
通过这些客户以及他们的生活，兰德拓展了对于生活的认知。切身体会他人的生活，需要同理心，共情能力，感受的能力，具备这些素质，才会写出打动人心的作品，这无疑对她的作家梦是有助益的。
写在最后
有句话说，“你要相信，上天给你一个比别人低的起点，是希望你用一生奋斗出一个绝地反击的故事。”女佣的故事，正是这样一个绝地反击的故事。斯蒂芬妮·兰德为什么能够打动奥巴马？她的自强不息，她的追梦过程，都让人肃然起敬。现在的斯蒂芬妮·兰德正致力于针对经济不平等的新闻报道，期待能帮助更多人走出困境。希望那些深陷困境的人，都勇敢地对自己说，“我不止于此，我值得更好的生活！”