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御前会议上地的占卜事件的两天后，天子依然卧床不起，晚上睡不好，发热又浑身乏力。
早上，千姬少宰前来拜见。
君臣寒暄几句之后，少宰说：“陛下，微臣家中有一位幕僚，叫宋桐，是天一阁的入室弟子。于治国、修身没给过臣什么不得了地建议，但是颇为精通医术。臣本来以为，宫中的太医一定能医术顶尖的了，断然没有看不明白地病。可是昨日才听太宰说，太医竟束手无策，以至于太宰都找来了祭祀，为陛下驱邪祈福。臣想，这位宋桐，宋先生，倒是医术精明，不妨让他帮陛下看看，就算也是闹不明白，也不会有什么坏处。他为人老实可靠，不清楚地情况绝不会乱说，也不会把行医时问得的情况，对外面乱讲。”
“可别提太宰的馊主意了，找个什么祭祀来帮寡人驱邪，装神弄鬼的。今天身体没有更好，反而更糟了些。”天子声音不大，尽可能保持着地流畅和中气，但是显然是很虚弱的，“既然，你说这个宋桐可靠，那就，让他来给寡人看看吧。”
“是。微臣这就让人传他进来。”
十几分钟的时间，外面走进来一个皮肤黝黑，留着八字胡的书生，背后还背了个小书篓。宋桐进来了，跪拜过后，问了问病情。
“陛下，在下需要给您诊一诊脉……请侍者进来为您地手腕缠一下线可好？”
天子笑道：“宋先生还擅长‘悬丝诊脉’之术啊。寡人之前只在书本中看过此能高超技艺。”
“回陛下，在下确实通晓此术。陛下您贵为天子，在下作为庶民自然是不能随便碰触的，不过在下也要据实禀报，用这个方法诊脉，即便技术再高超，也不如亲手诊脉的效果好。”
“既然如此，那我们也就不必麻烦，先生直接诊吧。寡人又不是妇道人家，既然请先生诊病，自然要以最有效地方法来。”
“好，那在下得罪。”
宋桐走的离天子近一点，坐在椅子上，开始握着天子的手腕诊脉。过了一会，他把天子手放下，微笑着说道：“从脉相来看，陛下并无大碍，只是虚弱的很。敢问陛下夜里是否多梦难眠呢？”
“正是。”
“不知陛下都做了些什么内容的梦呢？”
“到了白天却都记不得了。”
宋桐点点头：“这道也寻常。在下看来，定是有一些烦心，焦虑的事情困扰陛下，除了静养之外，我一会写出一份鸡汤和一份鱼汤的配方，里面多是些寻常的食材，加入了少数几味草药。陛下每天中午喝下一碗鸡汤，晚上喝下一碗鱼汤，只要不在过度劳神，不出三日，定可以完全恢复。”
天子笑道：“感谢先生。”
少宰也忙道：“有劳先生了，您写下方子交给我，我来转交给侍者吧。”
于是宋桐写下方子后，就告辞出去了。
“你可曾将那天御前会议上的事情与这宋桐说过？”天子问道。
“属下当然不敢随便泄露御前会议上的事情给幕僚，何况陛下那天会议结束后就曾下令严禁泄露此事。此事，属下不单没有对宋桐说过，对其他人也完全没有提起过。”
“嗯，那就好。方子你交给太医过目一下，没有问题就给御厨吧。”
“是。”少宰犹豫了一下，接着说道：“陛下，这两天臣下一直在派人追查原本要觐见的学者的行踪，只可惜目前还全无消息。敢问陛下，天牢囚住的老贼失踪事件，那个人可有什么调查进展么？”
“他还没有回音，有消息了，他会直接给你送信。寡人这两日精力都要放在准备5天后的大会上。咳，咳。”
“是，那微臣先行告退。”
此时，王领以东的大道上，一支马车队正在赶路。这支车队一行10辆马车，其第二辆马车装饰最为华丽，里面坐着一个老人，和两个年轻男孩。老人看起来60多岁，两个少年，年长了十五六岁样子，年幼一点的十一二岁。
“爷爷，爷爷，我们这次参加的什么祭天大会，您说有一百多家贵族会参加，那些诸侯家里的孩子们也会来吗？”年幼一点的少年问。
“信儿啊，你还真是贪玩，总想着找小伙伴玩耍。也许会有罢，不过你也未必见得到面，到时候，公、侯、伯三个爵位的家属，会坐在不同的区域，你爷爷我也只是个小小的三等伯爵。有封国的诸侯，非公即侯，他们家里的孩子，你多半是遇不见的。况且，就算同样是伯，虽然有多达六十多个，但也未必会有多少和你年龄相仿孩子被带来。你呀，或许能认得三两个新玩伴，就不错啦。”
“哼，谁说我只能和年龄相仿的孩子玩了。你看，哥哥长我四岁，不是一样很乐意和我玩吗？对吧？”说着，这个被叫做信儿的少年把头转向了哥哥。
一旁年长的少年微微一笑，没有说话，他白皙英俊的脸上已经有了一点细细的胡须，是络腮狀，但还不重。浓浓的眉毛下面，一双黑漆漆的眼睛清澈无比。虽然只有十五六岁的样子，看起来却有一种难以言喻的老成。对比起一旁皮肤偏黑，叽叽呱呱，还没有变声的弟弟，这个少年更加是凸显了许多成熟和魅力。
“喂喂，哥哥你说话啊，难道你不爱和信儿玩吗？”弟弟看见哥哥没搭腔，忙拽着哥哥的衣袖撒娇起来。
“哈哈哈，我当然爱和信儿一块玩啦。不过何止是玩耍呢，我还喜欢教信儿写字，教信儿骑马和射箭呢……”
“哼，哥哥真狡猾，又当着爷爷的面邀功呢。”弟弟翻了个白眼。
“你个鬼机灵，你哥哥才没你那么多歪心眼儿呢。”爷爷笑着说，“正好，我看你车上也闲不住，这样，你刚好给我们背背八大公国的国名，都城，现任国主姓名和人口总数。”
“哇，不是吧爷爷，这都是我三年前背的玩意嘞，你都考了我那么多次了，怎么又是这些老掉牙的玩意啊。”弟弟一脸的无奈。
“哦？你学了什么新鲜玩意啊？”
“嗯……”弟弟摸着下巴，想了一小会，“这样吧，我给你们俩说说这个八国近两年发生的新闻，怎么样啊？”
“好，你说说看。”爷爷说。
“首先，我们说说玄国……”
“等等。”爷爷摆了摆手，“你呀，把各国的方位也给我带上，我看看你忘没忘。”
弟弟垂下头，用鼻子后面发出“哼……嗯……”的拖长音，然后突然抬起头：“爷爷你真是看不起人，好吧，那我就把方位给你带上。不过，我每说对一个，你要奖我100文的零花钱，如何？”
“既然是很简单的事情，你还好意思找我要零花钱？”
“这么小瞧我的水平，爷爷自然要花钱来补偿我。”
“好好，呵呵。歪理还真多，你说吧。”爷爷笑着说。
“首先，是西方玄国：三年前，玄太子康烨即位，成为当今的玄国公，同年早在六年前就嫁给玄国公的正室夫人，终于为他诞下一子。怎么样，这第一段，爷爷你不会不知吧？我说的对不对？”
“这小子，消息倒是灵通，对，你接着说，我不反驳的，都是对的。”
“好，下一个说，西北亥国：它最近很不舒服，因为北方妖族作乱入侵，这本倒不算什么，但天子在亥国以北设立了一处藩镇，叫易北，这就叫亥国公很不舒服了。”爷爷听到这里皱了皱眉头，欲言又止。
“当然，我爸爸，也就是您儿子，就在藩镇做官，所以这对我们家算不得什么新闻。但是今年上半年有一桩事情，搞得朝野震动，在亥国境内，挖出一个石碑，上面写着：‘藩镇亡亥，继而亡易’！这……”
“好了！不要说了。这都是谁讲给你的，难道是扬儿吗？”爷爷看了一眼旁边的哥哥，有看着弟弟说，声音不大，但显然有些生气了。
弟弟吐了吐舌头：“不是啊，哥哥哪会给我讲这些，我听小五讲的。”小五，是他家里一个年轻家臣的名字，年纪大他7岁。
“这个小五真是不像话！什么话都和你一个小孩子讲。曹信我告诉你，不要乱问些时事，更不要老是对一些虚头巴脑的流言那么大兴趣。你这些话可不要在外面乱讲，不然我们曹家早晚被你害死啊！”爷爷指着曹信说道。
“我这不是只跟你和哥哥说说嘛……”曹信一脸的委屈，“那我接着说西南方的白国，千姬一族……”
“行了，别说了。”爷爷一摆手，“你先好好反省一下，这些话以后都别说了，跟我们也别说，烂在肚子里。”
曹信话到嘴边只好住口，却已经红了眼眶：“哼，爷爷耍赖，赖了我八百文钱……”
爷爷又好气又好笑：“你犯了错误，不反省，还讨要零花钱？”
“我犯什么错误了，既没有对外人讲，我们事先也没有约定这些内容不能讲……你叫我闭口，我就不提了。如果说这些话不能告诉我这个小孩子，那也是小五的错，爷爷应该罚小五而不是……”
“好啦～”哥哥摸了摸曹信的头，“爷爷，您就把零钱给他吧。他不是答对了两国嘛，您就给他两百文，剩下的六个，不许他讲了，奖励也没了，当作惩罚。”然后，他有转过头接着对弟弟说：“信儿啊，小五或许不该跟你讲太多，但你也不能当着爷爷的面告他狀啊。毕竟小五告诉你这些，一方面是哄你开心，另外一方面也是觉得信儿年纪虽小，却已是如大人自律，不会对外人乱讲。你在爷爷面前告状，岂不是辜负了小五的信任，小五以后还会跟你讲你想知道的事情吗？”
曹信默默点了点头。
“你啊，就爱宠着你这个弟弟。”爷爷笑着说，“好，信儿，给你两百文，别委屈啦。”
曹信收起委屈的表情，崛起了嘴，没有说话，仿佛在说，那是我应得的。
曹家祖孙三人有的没的聊了一路。到傍晚，颠簸前行的车队依然还没有行至驿站。
突然，望着窗外的曹信指着远处大喊：“哥哥，爷爷，远处有人上吊！”
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