鲁迅先生说过：一部《红楼梦》，经学家看见《易》，道学家看见淫，才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事。
那么，如果是一个美国人来读《红楼梦》呢？
极有可能，他看到的是一个吸血鬼的故事：年轻女子被腐朽的豪华宅院汲取了生命，一个又一个，香消玉损。甚至，他还会进一步总结出这个故事是围绕着自私展开的，意在体现否定他人生存权利，并把自己的欲望建立于他人的需求之上的邪恶思想。
可能有人会问，难道美国人在阅读文章之后，也和我们一样做阅读理解吗？答案当然是肯定的。美国人的英语课，和我们的语文课是一样的，老师会指导学生总结出文章的中心思想，分析文章中运用的各种表现手法等等。
今天要和大家分享的《文学课：如何轻松理解伟大作品》这本书，介绍的就是美国人做阅读理解的一些方法。
作者托马斯·福斯特（Thomas Foster）是纽约时报的畅销书作家，同时也是密歇根大学的文学教授，主要教授经典文学和当代文学以及创意写作。其中，他的文学公开课在美国广受欢迎。
《文学课：如何轻松理解伟大作品》这本书则是他专门为青少年以及文学爱好者量身打造的文学阅读指南。书中，托马斯·福斯特教授介绍了西方文学作品的主要来源、常见类型和模式，并且指导读者对这些元素进行分析，从中找到作家隐含其中的象征意义。
【文学创作的原型】
从某种程度上可以说，文学创作的原型是一种文化，是一个社会中约定俗成的东西。
就如同当我们说起某人是阿Q或祥林嫂的时候，无需过多解释，我们便能明白其中的含义。同样道理，在《仙剑奇侠传》中见到女娲后人灵儿，拖着一条与美丽面容不相符的丑陋的蛇尾巴的时候，我们也不会感到违和或者惊讶。
那么，西方文学作品又来源于哪里呢？《文学课：如何轻松理解伟大作品》中总结了四种来源：莎士比亚、《圣经》、童话故事以及希腊罗马神话。
如果要推选出一位最为人熟知的西方作家，那么莎士比亚一定当之无愧。
“对于作家来说，最易引用且值得引用的那个人，是我们最熟悉的，我们甚至还没有阅读过，就已经知道他的名言与戏剧作品的——这个人，只能是莎士比亚。”在《文学课：如何轻松理解伟大作品》中托马斯·福斯特教授是这样评价莎士比亚的。
那么，西方作家为什么喜欢引用莎士比亚呢？是因为引用莎士比亚会让他们显得高深莫测，高人一等吗？自然不是！这其中有很多原因。
其一，莎士比亚的作品广为流传，为读者们所熟知。作家引用莎士比亚，能够轻易得到读者的共鸣。
其二，莎士比亚的作品精彩纷呈，人物栩栩如生，语言形象生动。
其三，也是最重要的一点，莎士比亚是其他作家可以轻易与之碰撞出火花的作家。他的作品能够激发创作的灵感，因此莎士比亚的作品频繁地出现在后世的小说、戏剧、电影中，比如家喻户晓的罗密欧和朱丽叶。
此外，《圣经》、童话故事、希腊罗马神话也是西方作家的灵感源泉。比如，托马斯·福斯特教授在《文学课：如何轻松理解伟大作品》中，就为我们详细解析了，为什么说《纳尼亚传奇》是一个圣经故事。
因此，如果你对西方文学感兴趣，那么去做一做功课，读一读《圣经》和莎士比亚，了解一下西方的童话故事和神话传说吧！
【文学作品的类型】
托马斯·福斯特教授在《文学课：如何轻松理解伟大作品》中介绍了四种常见的作品类型，分别是探险故事、圣餐仪式、吸血鬼和14行诗。
其中，探险故事可以说是西方作品中最常见的类型。从出门帮妈妈打酱油，到去末日火山毁灭魔戒，都可能是一个探险故事。
那么，如何解读探险故事呢？《文学课：如何轻松理解伟大作品》为我们介绍了探索的五大要素：
探险者
要去的地方
要去的公开理由
途中的艰难险阻
要去的真正理由
托马斯·福斯特教授指出，在阅读这类作品的时候，要特别留意探险的“真正的理由”。
事实上，“真正的理由”和“公开的理由”，永远都不相同。在《指环王》中，探险之旅的“公开的理由”，是去末日火山毁掉魔戒。然而，主人公并没有真正的完成这个任务。
但是，这并不代表主人公没有收获，他最大的收获便是“真正理由”。实际上，
探险的“真正理由”从来都只有一个，那就是对自我的认识。
总的来说，每一种类型的作品都有一种相应的分析模式。因此，下一次在阅读文学作品之前，先试着分析一下这个作品的类型吧！
【常见的套路】
套路无处不在！它频繁地出没于戏剧、小说、电影、电视剧中。曾经就有人把国产剧中的套路总结了一下，诸如上床必怀孕，切菜必剁手，绣花必流血，女扮男装认不出等等。
那么，西方文学作品中又有哪些常见的套路呢？其实，认真数起来，其中的各种套路也是层出不穷。就如雨雪等天气现象，远近高低的地理因素，以及失明、跛脚等人物外貌，都可能是作者特意设置的套路，具有某种象征意义。
比如说，作品中人物的疾病就很有讲究。事实上，并不是所有的疾病都适合出现在文学作品中，文学作品中的疾病都是具有文学价值的疾病。
什么疾病才具有文学价值呢？这要求疾病必须具有好的画面感以及象征意义。
以肺结核为例，“肺结核的患者往往会鬼使神差的变得’异常美丽’，皮肤变得苍白，眼窝变得黝黑，整个人看上去就像中世纪油画中的殉道者”，这个就是画面感。
相对来说，象征意义就比较容易理解。比如心脏病就能够代表各种不同的含义，如孤独、残忍、胆小，甚至是残缺的爱情。
因此，在读文章的时候，我们应当特别留意环境天气、人物特征等信息，说不定这里面就隐藏着作家的密码，找到它们，你就找到破解了作家作品的捷径。
总的来说，无论中外，看文章做阅读理解都是有套路的。因此，如果你想提高自己的文学鉴赏水平，或者希望与孩子一同欣赏文学作品，那么，《文学课：如何轻松理解伟大作品》这本书就是你入门的绝佳选择。