对于普通人来说，贵族，是非常神秘的一个群体。很多人只是在《追忆似水年华》《红与黑》《战争与和平》等等的文艺作品里，或多或少的对贵族有一点点印象;在《最后一个皇族》以及《文史资料汇编》等等的回忆文章中，隐隐约约地看到某些贵族远去的模糊身影。
那么，贵族究竟是怎样的一群人，他们有什么样的特点、特征、品质？他们有钱吗？中国有没有贵族？人们常常说的贵族精神有哪些内容？带着这样一些问题，怀着无法免俗的小小兴趣，我翻阅了法国人埃里克•芒雄_里高所著的《贵族——历史与传承》。这本书对法国贵族的历史和现状进行了较为全面的介绍，使人对“什么人是贵族”“贵族是怎么回事”之类的问题，能有管中窥豹的了解。
作为读书杂感，此文结合法国贵族，聊一点与贵族以及“中国贵族”等有关话题。个人掌握的资料有限，见解未必正确，尚乞方家指正。
一，法国贵族历史悠久
美国的一些有钱人曾经很愿意与法国贵族联姻，而非选择同文同种的英国人。原因么，除了法国贵族那份无出其右的优雅，实在是因为其历史更悠久，贵族的“品牌”更地道。
据考证，法国一些古老贵族家族的历史可以追溯到1000多年之前。在欧洲，古罗马、古希腊的贵族早已无从寻找;西班牙、葡萄牙当年的贵族，多数已经销声匿迹;英国、俄国、德国的贵族形成时间要晚很多，不容易比较。只有法国贵族的历史传承脉络比较清晰，独树一帜。
法国贵族的起源大致有三，一是早期辅佐王室，（包括后来辅佐不同的王朝），有功，受分封，获爵位。二是因军功得到奖掖，所谓沙场搏得功名。三是极少部分人由于经商做工，发财了，“因富而贵”，也获得了爵位（英国这类贵族比较多，从德雷克那样的海盗，到贝克汉姆那样的足球明星，都可能封爵）。
有资料证实，目前（2015年）法国贵族有3000多家族，10万余人。占法国总人口的0.2%。其中，有315家贵族的历史据说已经延续了1400年。而在1789年法国大革命时，法国贵族还有2.5万家。时代变迁，200多年间，贵族减少近90%，令人感慨。
过去，人们所谈论的贵族，是骄淫奢侈，挥霍无度，傲慢冷酷，装腔作势一群人。作为第二等级，他们享有种种特权。可以免税，可以免罪。因此，在新兴的资产阶级看来，贵族是必须要打翻在地的。1789年大革命时，法国贵族被取消特权，1848年“二次革命”则剥夺了贵族的法律地位。让他们成为公民，这似乎是历史的必然趋势。
二，当我们谈论贵族时，我们在谈论什么？
没有了特权，没有了特殊地位，法国贵族并没有彻底消亡。因为他们有历史传统，有他们独特迷人的东西。
经营古城堡，经营酒庄，是20世纪后法国贵族的转型方式之一。曾经，他们有土地收入，有薪俸（如果他们有官位或有军职），有一些特许经营收入。但在特权被剥夺后，很多贵族很快没落，泯然于众人。
然而，还是有一些贵族在努力改变 ，坚持维护自身的传统和地位。有些人开始从商，并获得成功。一些人重新装修了自家的城堡，使之成为独特的旅游景点。
如果以为靠城堡、酒庄赚点钱是一种谋生术，那就错了。贵族们想的是向普通人介绍他们的历史，分享他们曾经的荣耀。贵族是非常看重家族历史的 ，一个贵族的基本知识就是牢记一代一代的祖先及其功绩。而普通人做不到这个，张三李四们能记住自己爷爷辈儿的名字和生平事迹的有几个人？再说了，人家聊起祖先，谁谁谁参加过十字军东征或者博罗季诺战役，咱们说起祖上谁种了一辈子地，谁放了一辈子羊，没可比性。
如今的法国贵族承认，他们不是很有钱，也谈不上有强大的势力，但是，他们仍然是一个与众不同的群体。那么，他们的特殊性体现在什么地方呢？《贵族》一书的作者认为，贵族精神和法国式的优雅，是法国贵族引以为傲的根本，也是他们至今仍有吸引力并被人仿效的关键。
作者认为，贵族精神的内容包括忠诚，勇敢无畏，自我控制
三，中国有贵族吗？
严格来说，春秋时代，或者晚至先秦，中国有贵族。比如 韩非子、屈原、伍子胥、项羽、张良等等，都可以算是贵族。那时的贵族，不仅仅因为其本人或者其家族有封地有爵位，而是因为他们的贵族精神，也就是孔子推崇的“士”或“君子”的精神。（关于什么是士和君子，《论语》中谈论了很多，本人略过）。
汉朝，高祖也曾分封天下，王、侯不少，为什么后来中国没有贵族了？
唐朝时，有七家是当时全国范围来说最高贵的，分别是陇西李氏，赵郡李氏，博陵崔氏，清河崔氏，太原王氏，范阳卢氏，资（是这个音）阳郑式，史称五姓七望，至于一些区域也有一些贵族，比如关中的柳沛，南方的萧氏，等等。
科举制度最早的目的就是压制贵族，但唐中期以后，世家贵族渡过适应期，良好的世家教育世家子弟比寒门出身的人更容易在科举中展露头角。
黄巢起义，杀入长安，世家遭逢大难，有些家族连族谱都遗失了，宋代以后，君主只看到贵族对皇权的危害，没有看到贵族对国家的好处，于是贵族开始退出政治舞台，文人士大夫开始执政。
蒙元和满清时期，虽然也有贵族，但因为少数民族自身局限性，文化水平低，有很多贵族子弟无法抵抗中原繁华的生活，严重腐化，没有形成良好的家族传统。
为了防止这样的大贵族对于皇权的威胁，在隋唐采取了科举，让下层有了做官的权力，打断了大贵族对于高层官员的垄断。
这才有了所谓的旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家，寻常百姓有了朝为田舍郎，暮登天子堂的说法。