处境危险的地球及生命的存活环境

20世纪50年代之初，一位地质学家尤金·苏梅克发现亚利桑那州的一个当时公认是地下蒸汽喷发导致的大坑中存在很多来自太空的硅石和磁铁矿——这其实是一个陨石坑。他和妻子将研究思路转向太空，开始在天文台不断观察寻找地球轨道的小行星。他们发现外太空存在着数量巨大的小行星，对地球一直是一个潜在的危险源。

正当苏梅克对此进行深入的研究时，哥伦比亚大学另一位地质学家阿尔瓦雷斯正在研究博塔西昂峡谷中出现的、区分白垩纪和第三纪石灰岩的KT界限——一层淡红色的黏土。他将这层黏土出现的时期和恐龙突然灭绝的时期联系到了一起。而他的父亲——获得过诺贝尔物理学奖的老阿尔瓦雷斯，则将这层黏土与太空尘埃联系到了一起。他们将这种黏土样本送去化验，发现其中的铱含量超出了通常水准300倍——这种元素在太空中的含量远远高于地球。因此可以确定这些黏土来自太空。经过仔细推敲，父子两人得出结论，恐龙的灭绝是由于小行星撞击地球导致的。

为了验证自己的假设，阿尔瓦雷斯父子开始寻找证据。在经历了艾奥瓦曼森大坑的一次失败（曼森大坑出现的日期与恐龙灭绝的时代不相符）之后，他们终于在墨西哥尤卡坦半岛的另一处大坑发现了当时撞击的现场。更幸运的是，不久以后，科学家们又通过哈勃望远镜真正目睹了彗星撞击木星的威力，科学家们终于开始承认阿尔瓦雷斯的假说。

火山的类型主要包括两种。第一种是比较常见的，类似富士山的典型火山锥；而第二种是不造山的火山，但它们具有强大的破坏力，会一下子爆发，留下一个沉降式的大坑——黄石公园就属于这一种。公园中有几处超级热柱，曾经爆发时喷出的毒气可能对恐龙的灭绝造成了影响。这样的热柱一般都只存在于海底。而这一点只能表明黄石公园的地壳很薄，因此一旦爆发就是极为猛烈的。

黄石公园

黄石公园火山爆发的第一个严重后果就是铺天盖地的火山灰对庄稼和土壤的毁灭性打击；此外，火山爆发对气候也会产生极强的影响。上一次火山爆发以后出现了为时6年的“火山冬天”，人类的数量骤减到几千人，几乎灭绝。

在黄石公园，除了大规模火山爆发的潜在危险外，还包括热液爆发、岩崩等规模较小，但冲击也很强的危险。尤其在一个四季满是游客的旅游胜地，对他们来说，来黄石公园就是要冒风险的。

但无论如何，生命力是顽强的，即使在这样一个极端的环境下。一对生物学家布罗克夫妇在黄石公园的翡翠池中发现了世界上第一批极端微生物，它们生活在高温、高酸的环境中。同时科学家们还发现这种微生物中的耐热酶进行聚合酶链式反应，使基因的复制成为可能。

阿尔瓦雷斯父子得出结论，恐龙的灭绝是由于小行星撞击地球导致的。不久以后，科学家们又通过哈勃望远镜真正目睹了彗星撞击木星的威力，他们终于开始承认阿尔瓦雷斯的假说。

从我们目前已知的情况看，茫茫宇宙中只有地球上存在生命；而整个地球上适合我们生存的地带也少之又少，我们只能在陆地上生存，而且不能太高。到目前为止，从海洋到高山，已知生命的全部生存范围只有28公里左右厚。

如果没有大气的话，地球会因为无法留住热量而变得极度寒冷，同时也无法抵御强烈的宇宙射线，根本无法存在生命。

简宝玉读书挑战打卡—《万物简史》读书感悟2