虚拟偶像春天来临，谁能从中脱颖而出？
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出品｜刺猬公社
文 | 世昕
编辑 | 园长
属于虚拟偶像的时代真的来临了吗？
2021年，被很多人称为虚拟偶像元年。
虚拟人柳夜熙一条抖音涨粉200万，各个平台上，虚拟人“遍地开花”，国内外各类虚拟网红的走红，再加之“元宇宙”“全真互联网”等概念的爆火，属于虚拟偶像的时代似乎已经来临。
可真的是这样吗？从虚拟偶像本身的内容和形式上看，各式虚拟偶像雨后春笋般出现，品类不断细分、内容日益多元，这一赛道下的“选手”越来越多。与此同时，也产生了质量参差不齐，行业标准混乱的情况。
另一痛点则在于受众人群。目前大多数虚拟偶像仍旧难逃“小众”定律，行业似乎陷入了小圈层的“内卷”中。
许多问题困扰着受众和从业者们：一个虚拟形象+人设+唱跳就等于虚拟偶像了吗？如何从激烈竞争中脱颖而出？虚拟偶像的IP又如何拓宽受众圈层避免“昙花一现”？
01
虚拟偶像也需要“故事”
有人说，偶像是“造梦”的产物。
他们本就背负着梦想而出现，除了成为粉丝们眼中的“光”，他们成为偶像的“故事”本就是一种“造梦”，跟随偶像，粉丝们可以拥有“追梦”“成长”“守护”“展露个性”等诸多体验，这也是偶像产业能够蓬勃发展的重要原因。
回看国内偶像产业近些年来的发展，偶像产业的消费者们可能会忘记一次精彩的舞台，一首动听的歌曲，但是偶像身上的故事却大多被深深铭记。
追溯现如今偶像产业的起源，在日韩偶像培养模式中，“养成”是一大特点。每一位偶像在出场之前不是“完美”的，只有通过不断地学习和锻炼，他们才能成为舞台上星光闪耀的“爱豆”，而这个“养成”的过程，则包含着“自身努力”“队友互助”“粉丝陪伴”等多种元素，从而并发出更多能引起受众共鸣的故事。
无论是笨鸟先飞式的“逆袭之路”，还是多年苦练后的“一鸣惊人”……从某些角度来讲，当下偶像产业关注的并不仅仅是偶像本身，更是“成为偶像”这一具体过程，而其中蕴含的“故事”则最为动人。
当代的偶像虽然也光鲜亮丽，但却不是“空中楼阁”，身世背景、成长路径都可以成为“故事”的一部分，同时人设、表达、性格也都与其密切相关，偶像更加立体。
或许可以将上述提到的这些“故事”称之为“偶像叙事”。
目前市场上虚拟偶像众多，他们类型不同、风格各异，基本都拥有完善的人设，但对于其中的大多数来说，他们仍旧缺乏此种“偶像叙事”。
对于虚拟偶像来说，“偶像叙事”真的有用吗？我们可以明确，目前虚拟偶像仍是偶像产业下的子品类之一，仍是一种为粉丝“造梦”的产物，相比于现实偶像，虚拟偶像的优势在于更大的可能性和创造力。但这并不代表虚拟偶像不需要“故事”。
今年大火的虚拟偶像女团A-SOUL就是个例子。在A-SOUL刚刚推出之时，曾遭受不少虚拟偶像受众质疑，被嘲讽为“披皮练习生”，但在上线后不久，组合中的嘉然就凭借连跳二十支宅舞的实力打破了质疑，并通过灵动的神态、可爱的性格圈粉无数，一次直播中被粉丝来信所感动落泪的行为，更是让数十万人被原地圈粉。
▲嘉然读粉丝的信
由此可见，虚拟偶像也需要“真实感”，而在“偶像叙事”下，虚拟偶像的人设更加丰富鲜活，并且能够拉近偶像与粉丝的距离，让“纸片人”真正进化为“虚拟偶像”，助力“造梦”。
虚拟偶像有“虚拟”的优势，但真实感、互动感、养成感也是其重要元素。真正拥有“偶像叙事”的虚拟偶像有哪些？我们注意到了虚拟偶像男团“外来人员WL.S”。
▲外来人员WL.S
如果你了解过B站虚拟偶像内容，那么一定会对外来人员WL.S印象深刻。这一虚拟偶像男团由三位虚拟人“童和光”“Soda”“白术”组成，他们性格各异，人设鲜明。
童和光是元气满满的阳光小奶狗，是团队里的主唱vocal；Soda是高冷毒舌的“酷盖”（cool guy），擅长舞蹈和低音rap；白术则是整个团队的“灵魂人物”制作人，温文尔雅，却又看不透他深邃的内心。
光有“强人设”还不够，他们有一套完整的世界观：
三人都是未来世界的仿生人。作为0号仿生人，白术在不断的实验中拥有了独立意识，他绕过人类的控制，解放了量产服务型仿生人童和光以及战斗型仿生人Soda。最终，他们带领意识觉醒的仿生人们转移到虚拟世界中，带着自由梦想与羁绊，三人一起回到了2018年......
在这样的故事背景下，三位虚拟偶像的人设更加合理，他们的所作所为符合故事的底层逻辑，无论是他们追求的梦想，还是性格、感情、爱好都更具真实性，让粉丝更具带入感。童和光为何会性格阳光，因为他曾是服务型仿生人，天生就有带来快乐的属性，而Soda作为战斗型仿生人，虽然性格高冷，却时刻守护着他的朋友们，尤其是和童和光的深厚情谊，这也令无数粉丝动容。
事实证明，这样的策略是正确的。
2020年，B站推出首档虚拟人游戏型养成综艺《虚拟人成材计划》，在节目里，童和光、Soda成为了“养成”的主角，他们要在PD白术和六位知名UP主的指导下，学习如何成为一名“有用之才”。
不同于一般的节目，两位虚拟人的养成之路并不“顺风顺水”，反而困难重重，甚至几乎无法通过考核。但这样的养成经历也更具真实性，让粉丝们深刻体会到他们独特的个性和人设。节目总播放量超过1057万，三位虚拟人也因此吸粉无数。
除了综艺节目外，外来人员WL.S还通过音乐及MV、短视频、漫画等多种方式让粉丝进一步进入虚拟人的世界，跟他们“同呼吸、共命运”，一起“过生日”，一起经历日常，粉丝也成为“创造男团”的重要部分。
2021年7月11日，外来人员WL.S推出首支团曲MV《crush》，在评论区里，我们能看到粉丝们对于歌曲真情实感的解析，歌曲MV不仅仅是MV，更成为记录外来人员WL.S三人起源、成长、追梦的“记事本”，迸发出感人至深的力量。
怎么让虚拟人真正成为偶像？外来人员WL.S或许提供了一个范本：让他们更鲜活，更真实，真正“人格化”。在互动中不断成长，在羁绊中追求梦想，这或许就是虚拟偶像的“偶像叙事”。
02
我和三个虚拟人“聊了聊”
那么，剥离“故事”，外来人员WL.S到底是一个怎样的组合？
早在2018年，XNOX工作室就公布了童和光、Soda、白术三位成员的形象，同年，童和光开始社交媒体“营业”，虚拟男团的企划也正式开始起步，那时还是国内虚拟偶像产业的萌芽阶段，在迎来2021虚拟偶像元年之前，外来人员WL.S就已积淀多时。
XNOX工作室人员向刺猬公社介绍，外来人员WL.S的出现源于“爱与相信”。“2018年可以说是内娱偶像元年，工作室的成员有的喜欢爱豆，有的喜欢纸片人，希望一起打造一个满足追梦需求、永不塌房、值得相信与热爱的‘爱豆纸片人’。”
彼时XNOX工作室主攻的身体动画、动捕技术也取得了突破性的进展，这与“打造虚拟偶像”的产品需求不谋而合，在这样的契机下，外来人员WL.S诞生了。
不同于市面上流行的二次元、卡通风格，外来人员WL.S选择了美型拟真风格作为虚拟男团的基调，与真人偶像更接近，“我们想要打破二次元等同于虚拟的固有观念，踏出虚拟偶像的‘舒适区’。”对于XNOX工作室来说，他们不仅想要打造出一个广受欢迎的虚拟偶像团体，探究用户对“虚拟”与“真实”的信任感的边界，也是他们的重要目标。
对于一款成功的虚拟偶像来说，真实灵动的效果必不可少，这也必然需要先进的技术支持，而对于拟真风格的虚拟偶像来说，技术更是一切的根基。“需要花费大量的精力将人物表演还原地 真实自然，并且不能陷入‘恐怖谷’之中而让人望而却步。”XNOX工作室介绍，他们目前已经掌握着目前国内虚拟偶像领域的“核心科技”。
除了这些底层技术，同样被精心制作的还有外来人员WL.S的“外在”。一直被称为CG界最大难题的“头发”也没有被忽略，制作团队通过照相建模技术充分还原发型结构和发丝真实度，保证每一根头发都不“违和”。为了让面部表情更加多样，工作室为每位成员都制作了超过700个面部模型，为外来人员WL.S的舞台等场景提供技术支持。
技术上不含糊，回顾上文的“偶像叙事”，在外来人员WL.S诞生之初，XNOX工作室就专门组建了专业的导演编剧团队，为外来人员WL.S编写世界观故事，并参考在运营中思考出的诸多想法和创意。“给三个角色打造一个既拥有架空科幻概念的世界观和故事，也能够承载日常所需的高互动高共鸣感的运营内容。”
2019年，三位成员相继入驻微博、B站，开始了自己的偶像之旅。XNOX工作室非常重视营造人物“生活感”，三位成员会在B站发布日常VLOG，爱打游戏的Soda还会游戏直播，他们会在微博上记录心情，摘抄歌词，并且与其他成员实时互动，在不同成员的评论区里经常出现其他成员的发言，类似的生活化细节比比皆是。
前沿技术搭配偶像叙事，童和光、Soda、白术得以在虚拟世界里“活”起来。对于粉丝来说，他们追的更像是生活在虚拟世界的真实人物，体验感大大提升。XNOX工作室向我们讲述了几个外来人员WL.S和粉丝之间的故事：
有些患有抑郁症的粉丝通过三人的故事和陪伴，开始有勇气面对现状，和家里人进行沟通，接受治疗，获得在现实前行的力量；有位粉丝从怀孕到生下小孩后，都坚持给童和光发私信分享她的日常；还有粉丝自主组织了童和光生日《彩虹尽头》的翻唱大合唱应援。
XNOX工作室的成员把外来人员WL.S和粉丝的关系总结为“爱与陪伴的双向奔赴”，这与他们的初衷不谋而合：“我们希望外来人员的三个男生，能够以闪耀的形象和优秀的能力及作品被大家喜爱，并将积极和有趣的价值观传递给粉丝们，永不塌房。”
外来人员WL.S同样受到过质疑，有人认为组合的“效率”太慢，官宣后一年才出首支团曲，“正经”的营业也并不多。但其实仔细观察就可以发现，外来人员WL.S最重要的特质就在于成长与积淀，他们想要拿出真正经得起市场考验的作品。
“我们既不希望外来人员WL.S成员要过早的为直播打赏和商业化操心，也不希望依靠营销把他们推到高位，却拿不出应有的实力来，所以在不断的挑战新领域，不断学习和成长。”
03
“外来人员”搅动虚拟偶像行业？
就像他们的名字一样，外来人员WL.S对于虚拟偶像产业来说就像一个外来者，以不同的姿态进入这个市场，在激烈竞争中打出了差异化。但仍旧面临着整个行业都存在的痛点：如何让虚拟偶像IP长效化，而不是“昙花一现”？
对于许多虚拟偶像来说，“悬浮”往往是一大问题，常常面临小众化、难以触达更广大的受众群体的局面。而探寻外来人员WL.S的运营路径可以发现，团队一直在将IP“铺开”，从多个角度提升男团的声量与受众。
从2020年起，外来人员WL.S就开始在游戏领域发力。童和光和Soda一起玩《和平精英》《人类一败涂地》，在B站发布游戏搞笑视频，节目效果爆棚，最高视频播放量超过300万。
外来人员WL.S还和多款热门游戏达成了合作，Soda多次围绕英雄联盟展开创作，在S10时期发布了LPL应援曲《云巅之上》，还根据S10官方主题曲发布编舞作品，并为经典歌曲《Legends Never Die》原创编舞；作为制作人，白术还remix《云巅之上》发布电音作品，进行一波“电路改造”。
除了上述这些游戏外，外来人员WL.S还和《食物语》《口袋节奏》等多款游戏达成过合作。
在偶像产业的重要环节综艺方面，外来人员WL.S也同样取得了不错的进展。和大热偶像综艺《创造营》系列梦幻联动，童和光多次翻跳《创造营》主题曲，备受粉丝欢迎；童和光还参与时尚综艺《A咖探店》，与时尚达人一起探店，研究时尚穿搭，实现线上线下、真实虚拟之间的联动。
不止如此，外来人员WL.S还跨界合作，和知名高定设计师劳伦斯·许达成合作，成为大师作品的“试装模特”，共同拍摄平面时尚大片。三位成员不仅是虚拟偶像，更是时尚达人。男团衍生漫画《要有光》还在2020年5月上线腾讯动漫，获得了1.3亿的观看量，不少漫画迷也变成了虚拟偶像粉丝，反哺偶像生态。
在团队运营之下，外来人员WL.S形成了庞大的内容矩阵，覆盖多领域的用户和消费者，虚拟偶像IP的多重价值得以被发掘，不同平台、不同品类都有所涉及，助力IP形成完备的产业链，不仅从多维度满足粉丝的需要，也能拓宽受众群体。
如此策略下，对于大众市场来说，外来人员WL.S不只是刻板印象里的“纸片人”，他们还是漫画人物、游戏主播、生活博主、时尚达人，这样是对虚拟偶像多元特质的最好诠释，更为IP的长效发展提供动力。
根据官方透露，团队未来还会在短视频情景剧、虚拟演唱会、线下舞台等多方面发力，探索更多的内容形式。“近期也在攻克一些AR技术和现场直播方面的技术难题，期待在更大的舞台上发挥出优秀的表演实力。”
提到火热的“元宇宙”，XNOX工作室也同样表现出浓厚的兴趣，对于这样一个重视粉丝体验感的团队来说，元宇宙代表着更多粉丝互动的可能性。“目前元宇宙概念火热，很多设备厂商也在探索沉浸式的设备，或许未来粉丝也可以借助设备进入虚拟世界，和虚拟偶像们跨次元相见。”
虚拟偶像可能是元宇宙的一个起点，或一把钥匙，成为人类开拓虚拟世界的开始。而对于虚拟偶像们来说，这是最好的时代，但也面临着市场的考验。
如何在其中脱颖而出，成为真正的“虚拟偶像”，成为未来的“钥匙”，我们或许需要更多类似外来人员WL.S的产品出现，探索虚拟人存在的合理方式以及真正的“未来”。
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