《头脑特工队》是华特·迪士尼电影工作室、皮克斯动画工作室联合出品的3D动画电影，也是彼特·道格特继《机器人总动员》和《飞屋环游记》之后执导的第三部作品。迪士尼的动画电影风格一直都是老少皆宜的，这部作品也不例外。它用一种比较易于理解的方式记录了以一个小女孩由出生到进入青春期的心理状态，将一些原本非常枯燥乏味的心理学知识用几个具象化的人或物的状态来表达，让小孩子也能够理解究竟到了青春期时期人会发生的变化。这是一部做到了创造力和心理知识完美契合的作品，第88届奥斯卡金像奖最佳动画长片实至名归。
在这部动画作品架空出来的大脑世界是在一个只有11岁女孩子莱莉的大脑内部，在她的大脑里有一套完整又严密的设定——主要围绕的是情绪和记忆两个主体延展。
特点鲜明的情绪小人设定
情绪的人格化
在整个大脑里总共是有五个情绪的代表——喜怒哀惧厌，每个情绪都有比较典型丰满的形象和性格的塑造，并且情节设计非常巧妙地着重在两个看起来比较有矛盾冲突的情绪上——喜和哀。乐乐（喜）就像一个星星，形象看起来就非常的温暖闪耀、光鲜亮丽，性格则比较开朗活泼，乐观向上，但是在有些事情上则会缺乏考虑，一意孤行；与之对应的忧忧（哀）外貌看上去则更像是一个水滴，性格也较为怯懦消极，不愿走出舒适区，但是她稳重踏实，愿意去聆听安慰别人；怒怒（怒）则是像一块坚硬的砖头，很有干劲，一个暴躁的大叔的形象；怕怕（惧）则是像一个神经元，看起来就比较敏感，时刻评估可能出现在莱莉身上的危险；厌厌（厌）则很像许多小孩子都讨厌吃的西兰花，性格则更像是一个有着高标准要求的漂亮女性。或许他们有着不同的性格设定，但是他们有一点相同的就是为了莱莉更好地适应这个世界。
那么他们如何去合作帮助莱莉呢？控制室因此存在。它相当于我们大脑中的丘脑，负责把感觉冲动传到大脑皮层，作为一个重要的感觉整合机构之一。
丘脑在大脑皮层不发达的动物，是感觉的最高级中枢；在大脑皮层发达的动物，是最重要的感觉传导接替站。来自全身各种感觉的传导通路（除嗅觉外），均在丘脑内更换神经元，然后投射到大脑皮质。
五种情绪在控制室里可以通过中央控制台来控制莱莉的思维。而中央控制台这种具象化的物品背后又代表着什么呢？其实就是我们由婴儿时期逐步具备的人脑感知、情绪、意志。婴儿时期最为简单。因此在影片当中一开始只有乐乐独自在控制，而随着莱莉的逐步长大，所具备的情感认知能力也在逐步增强，因此操控中央控制台的情绪就越来越多。非常有意思的是，将莱莉在成长之后，中央控制台也逐步升级，这也意味着莱莉能够接受的信息丰富化，处理信息的水平也在提升。
情绪的主管权设定
在这个十一岁的孩子的情绪里喜是作为绝对的控制者的，每天对于事情的反应大多是快乐积极的，充满活力。而与之对于的父母——母亲则是以哀作为掌控者，因此母亲的情感则更加的理性细腻，对于女儿的情感变化会比较敏感，并且对待女儿比较温柔；父亲则是以怒作为掌控者，因此他更加具有威严感，对待女儿更加的严厉。
但是由于莱莉还不够成熟，对于情感的管控其实是有些弊端的。乐乐一直严格控制忧忧的一言一行，不愿意莱莉感到一丝一毫的伤心。这在我们人体的情绪表达来看就是压抑自己忧伤的情绪，而如果一个人不懂得如何正视自己的悲伤消极的情绪就会非常容易变得麻木，不知道如何排解自己的压力，甚至具有情感障碍的倾向。
记忆球的形象设定
记忆的等级化
人的一生会有很多的记忆产生，在这部动画作品中则是用水晶球来表示，每产生一个记忆就会有一个水晶球运送到大脑总部。
但是并不是所有的记忆都能够完完整整地被记住，认知心理学中将动画中情绪小人拿起记忆球，控制中央控制台的一系列行为解释为信息的获得、解读、储存、提取和使用。处理过的信息可以被送入记忆区，大脑中枢可以用来处理新的记忆，那些不被召回到大脑中枢的记忆，也就是我们平时所说的“尘封的记忆”；有些记忆由于自我保护机制因此变为了潜意识，在动画中则是被送到了潜意识牢房，比如那些让小孩子恐惧的小丑；那些真正被遗忘的记忆球则是记忆清洁工在记忆区中挑选出来送入无尽深渊，直至变黑，再也不会记起。而对于那些重要的记忆例如会对我们性格的塑造、价值观的形成和人际关系的处理方式有着重大的影响的记忆则会被送到大脑中枢永久保存。
记忆也会受到情绪限定的改变
为什么乐乐一直不愿意忧忧拿记忆球呢？因为忧忧在拿到记忆球之后会把原本的金黄色染上淡淡的蓝色。乐乐代表的是快乐，在快乐的情绪下，回忆永远是快乐的无忧无虑的，但是记忆怎么可能永远是令人开心的呢？如果说一直让快乐做到绝对的控制的话，人将会失去感受伤心的能力，导致心理的扭曲，这也是莱莉为什么会在不适应新的环境之下，压抑情绪带来的一系列的心理上的危险改变的原因。而当人能够直视忧伤的时候，才会更加全面地看待一件事情。比如在动画中莱莉的记忆当中确实是有被冰球队员扔起来庆贺的场景，但是这也是在有一次比赛失意之后重新振作才有的。
情绪和记忆的共同处理下可以产生各种奇妙的作用
人格塑造的形象化——人格岛
在这部动画里非常有意思的是：它将对于价值观的塑造具象为一个个岛屿——淘气岛、友谊岛、冰球岛、诚实岛、家庭岛。而正因为有这些岛屿的存在才能使这个大脑中枢稳定的工作。
思想列车则是作为情绪中枢和人格岛屿连接的快速通道。 我们在建立自己的人格的时候，除了有处理本能的情绪反应，还会在人格的基础之上要经历自己的大脑思维的处理，比如在思想列车每一个基站——灵感、直觉......认知-行为方式在通过思维作用之后在回到情绪中枢，由情绪来控制行为的动向。
这些岛屿也可以进行分类：淘气岛代表的是作为小孩子的天性最开始建立的探索精神，这是我们作为一个个体来到世界上探知的第一种特性；诚实岛代表的是人的品格，是一个人身处于世界中应当具备的道德素养；冰球岛代表的是一个人的兴趣爱好或者是理想追求，是生活在这个世界上的乐趣所在；友谊岛和家庭岛代表的是一个人的人际交往关系，只有正确和谐地处理好这些关系，才能真正融入这个社会，适应社会上的各种变化。
梦境的产生
这部作品非常形象地将梦境用拍电影的方式来展开。
从心理学的角度来看，梦是有意识看无意识的一扇窗子。心理学家弗洛伊德认为，梦是潜意识欲望的满足，人在清醒的状态中可以有效地压抑潜意识，使那些违背道德习俗的欲望不能为所欲为。但当人进入睡眠状态或放松状态时，有些欲望就会避开潜意识的检查作用，偷偷地浮出意识层面，以各种各样的形象表现自己，这就是梦的形成。
在梦境“上演”的时候，平日里的记忆就会帮助我们完善它。或是小孩子很喜欢的独角兽，或是在白天学校里经历的囧事......而噩梦则是由于潜意识里的可怕的事物被重新唤醒，进入到梦境。动画中将潜意识比作是牢房，是一片幽深的森林，非常形象地体现了潜意识平日不会触及，只有在特定情况下被唤醒的特点。而动画中在这里的描述不是很多也具有合理性，作为一个只有十一岁的女孩，确实潜意识里可怕的东西会相对较少，但是如果随着年龄的增长，潜意识里的东西就会越变越多。
而梦境不只涉及是对象，还有“镜头”的调控：或者有逻辑，或者没有逻辑；“滤镜”的使用：每个人梦境的背景颜色也大不相同，或许与大脑的思维方式有关；人或者知道自己在做梦：“清醒梦”......这些在动画中也或多或少有所涉及。但是由于这些涉及的知识比较复杂，有兴趣的读者可以自行去研究一下。
观后总体评价
总体来看，这部动画作品设定具有严格的心理学和认知科学理论的基础，没有过多曲折的剧情，只是正常地讲述了一个青春期孩子的心路历程，非常适合那些对于心理比较感兴趣的人群或者家庭观看。而在这样一个具有皮克斯工作室惯有的脑洞具象化的设定之下，深入浅出，小孩子也可以看懂。
这部作品既可以作为孩童正确认识自我、情绪管控的启蒙之作，又可以让大人懂得如何小孩子的思维是什么样子的，更加科学地教育子女，可谓是一部富有多重意义含金量很高的精致作品了。