秀美名秀美，可她长得既不秀也不美！尤其和姐姐秀丽比起来，那简直就
是丑，一个地地道道的丑丫头！
八十年代初期，那时候她还小，十多岁，一张大饼子脸，上面洒一些稀稀拉拉的雀斑；宽宽塌塌的鼻子，鼻孔下挂两道黄脓鼻涕，擦去了，就是两道鲜红的杠杠；下巴也整日是湿漉漉、红鲜鲜的，贴近她身边，能闻到一股子腥味！
她不上学，而是放一群鸭子，鸭子有二十来只，不大不小的麻鸭。野外各个小池塘都是她放鸭的地方，她还顺带着捞些浮萍、水浮莲；小鱼小虾回家喂；水田里的稻子收割完了，她就往水田里赶，水田里有遗拉下的稻穗，间或也有小鱼小虾、泥鳅；各种小爬虫小飞虫等等，鸭子吃得更是欢实。
村里很少有人家养鸭，所以她的鸭子养得只只肥肥壮壮，每天早晨都能在鸭棚里捡好些白白绿绿的鸭蛋，给家里增加可喜的收入。
照说，这样的孩子一定讨父母的欢心，然而不，父母不仅不喜欢她，反而厌恶她 ，就因为她长得丑！
她的姐姐秀丽，却是个人见人爱的漂亮姑娘，俊秀的脸庞，小巧挺直的鼻梁，大而亮的眼晴，长长黑黑的睫毛，眉儿弯弯，含羞带笑……姐妹两个若在一处，父母简直不忍目睹她，从不给她好脸色看，若不是自己生养的，真想把她丢了，或退回给她亲生父母去！
姐姐大她三岁，每天背着书包，欢欢喜喜去上学。秀美那个羡慕呀！她做梦都想上学，可父母不让。她只得在放鸭子的时候，没事就捡根小树枝小竹枝学着姐姐那样，在地上写字，一笔一划，一字一句，边写边念，写好了念好了擦掉再来……那是她晚上在姐姐处偷学来的。
白天要放鸭子，父母不让上学，那就上夜校吧，村里办了夜校哩！
夜校设在小学校里，小学校离秀美的家很近，就在斜对面，铃声一响，秀美家听得清清楚楚。
上夜校不用交学费，还免费发课本，练习本和铅笔，报个名就可以上学了。
秀美真高兴，她告诉父母她要去上夜校，可妈妈马上打断了她的话：
“不准去，上什么夜校？你给我把鸭子放好就行了！”
秀美辨解说：“我晚上念书，日里还是放鸭子，不耽误的。”
妈妈说：“不行，晚上你走了，哪个来洗碗洗锅？”
秀美赶紧说：“还是我洗，我放学后回来洗。”
她家的晚饭吃得晚，每天学校的上课铃响时，她家才吃好饭。她妈妈不喜欢干家里的活，而像个男人一样喜欢在田地里干活，而且总要干到天快黑了才回家。家里的活都是秀美和姐姐做，秀美每天在家里打扫卫生，刷锅洗碗洗衣服，拣菜洗菜，然后出去放鸭子。姐姐放了学回家烧饭烧菜，晚上写作业。
秀美以为这样说了，妈妈便会让她去了，可妈妈还是不准，还是说：“不准去，你个丑八怪，还念什么书？你念书有什么用？念了也是白念，不准去！”
爸爸也在一旁帮腔说：“你还是去镜子里照照自己吧，像你这个样，老师也不会要你的，别去丟丑了，想念书，还是做梦去吧！”
秀美好伤心，她真就去镜子里照照自己：确实不好看，没有姐姐好看，也没有其它小伙伴好看！她很恨自己怎么会这样，鼻子里老是有擤不完的鼻涕，吸进去了，一会儿又跑出来了；擤掉了，一会儿又有了！嘴巴里的涎也这样，不知不觉就淌在下巴上了……不行，她拿块湿毛巾狠狠地揩、揩了又揩：“老师真的会不要我吗？如果老师不要，那真就没法念了！”秀美哭了，她躲在院子里的鸭棚边哭，哭给鸭子听！
可她不死心，她还是想念书。第二天吃好晚饭，洗好碗筷，把厨房里收拾干净了，就跑到学校去，悄悄溜进门，躲在教室的最后面，贴墙站在灯光照不见的角落里，偷偷的学。
夜校的识字班是设在学校的大礼堂里。因为教室不够用，所以大礼堂也辟出一半做了教室。
教夜校班的是蒋老师，蒋老师是一位很和蔼的老师，他四十左右年纪，瘦瘦的，中等身材，戴着眼镜，他也是学校的老师，教一年级，对待学生像对待自己的孩子一样耐心、细心。
蒋老师那天晚上蓦然间发现后面的墙角落里站着个小姑娘，他不知道她是在干什么？便走了过去。
因为离得远，秀美很吃力地还在望着黑板上的字在心里默念默记哩，猛然发现老师走到了自己的身边，吓得赶紧要逃，却被蒋老师一把拽住了胳膊。
蒋老师厉声说：“别跑，你在这里干什么？”
秀美不敢再跑，她低下了头，不敢吭声。
蒋老师见此，便变换了口气，温和地道：“说吧，没事的，老师不怪你！”
秀美这才不怕了，支支吾吾地道：“我，我在识字，我想念书。”
蒋老师吃惊了：“你，你不上学吗？”
照说，像秀美这么大的孩子，都应该在上学才是。他的夜校班上教的都是些错过了上学年龄的中、青年人。
秀美摇了摇头：“我不上学，我要放鸭子。”
哦，蒋老师明白了，是有这样的一些父母，因为这样那样的原因，不让孩子上学，但经过老师的上门动员，基本上都上学的。可也有一些孩子，实在读不进书，天天想法逃学，久而久之，无奈的老师和家长也就放弃了！可像这个孩子一样要躲在这里偷偷念书识字的，却几乎没有。
“放鸭子是在白天呀，你晚上可以来学，这不，你已经来了，那怎么不来学校报个名，好好坐到课桌边去学呢？”
“我爸爸妈妈不准！”
“为什么不准？”蒋老师更惊讶了！
“他们说我长得丑，老师不要的！”秀美委屈起来，鼻子一酸，哭了！
“瞎说！”蒋老师气愤了，并且心疼起这个孩子，他伸出手，摸了摸秀美的头，用了更温和的语气说道：
“不哭，好孩子，你抬起头来让我看看，看看你怎么丑了。”
秀美赶紧“呼哧”一声，把挂下来的鼻涕吸溜进了自己的鼻腔，抬起头来，眼巴巴看着蒋老师。
蒋老师借着课堂里射过来的微弱的灯光，仔细地看了看秀美的脸，然后说：“你长得一点也不丑呀，老师一定要你的，我明天就去跟你爸爸妈妈说，叫他们让你来上学，好吗？”
“真的吗？”秀美有点将信将疑。
“当然是真的，你不相信老师吗？”
秀美眨巴着眼睛不敢回答。
蒋老师说：“放心吧，我明天一定去你家。对了，你叫什么名字？住在哪里？我好去找呀！”
秀美这下相信了：“赶紧说，我叫秀美，就住在学校对面的高坡上，你每天都从我家的坡下面走，我认识你，你叫蒋老师。”
“对、对！”蒋老师笑了，说：“好，我记下了，你叫秀美，多好听的名字。以后来上学，把鼻涕和下巴擦擦干净，记住了。今天先回家吧，啊！”
秀美简直高兴得要跳起来，她一路蹦跳着回了家！
蒋老师果然说话算话，第二天晚上，他特意提前半小时来学校，顺路拐到了秀美家。
秀美家还没有吃晚饭，饭菜还没摆上桌，她爸爸妈妈刚回家不久，正在洗脚哩。因为队里收工后，他们还得去自家的自留地里干会儿活。
突然见蒋老师上门，夫妇俩都很诧异？因为大女儿已上初中，大儿子虽也上学，但不在蒋老师的班上。
待蒋老师道出原委，她爸爸拉下了脸来，不高兴了，指着秀美训斥道：“这个死丫头，怎个就心不死哩？日里夜里的要念书，念书，你念书有什么用？真是丑人多作怪， 居然跑到学校去搬老师来当说客，胆子倒大了嘛！”
妈妈也洗好脚从房间里走出来附和道：“看来翅膀要长硬了，想自己飞了！”
“也不撒泡尿照照，自己长了副什么嘴脸！”
夫妇两个一唱一和，很是恼火；一旁的蒋老师听这夫妇俩如此说自己的女儿，更是恼火，心里想：“怎么有这样的父母呢？”但他压住了自己的恼火，只是不高兴地道：
“秀美爸爸妈妈，你们怎么能这样说自己的女儿？孩子要读书是好事，家长应该支持，白天没时间，可以去上夜校，又不要你们花钱，课本纸笔也都是免费的，有什么不好？干么不让孩子去？现在是新社会，每个孩子、包括大人都有念书识字的权力，这也是政府提倡的，你们不应该阻挠！再说了，你们口口声声说她长得丑，有你们这样做父母，贬低自己的孩子的吗？就算她真长得丑，那也是你们生养的，就算她不是你们生养的，那你们既然抱养了她，也就应该善待她！……”
蒋老师义正词严，说得两夫妇哑了口，面面相觑地不知如何是好！
蒋老师转向秀美，又拍拍她的肩膀说：“秀美，你是好姑娘，今天晚上就上学去，老师在学校等你！”
他又转向秀美的父母，换了温和的口气道：“秀美爸妈，让秀美去吧，她不会耽误家里的活的。”
有了老师的支持，秀美的胆子虽然大了些，但她还是不敢太逆了父母，依然在饭后小心奕奕地收拾碗筷，等到父母出门去了，才飞快地奔往学校去。
秀美的父母有一个雷动不动的习惯，就是晚饭后要出去串门。以前孩子小，夫妇俩便拖儿带女全家出动，现在大了的孩子跟得少了，他们就只带了还不曾上学的最小的儿子出去，不到儿子困得睁不开眼了，不会回来。
秀美得着这样一个机会，她仔细地洗干净自己的脸，就去学校找蒋老师报了名，领到了课本。蒋老师鼓励她要好好学习，秀美不住地点头。她感激蒋老师，虽然嘴里不会说，但却在心里发誓：我一定好好学！
课本有语文有算术，还有两个写字和算数的本子，一支铅笔，铅笔的头上还包着橡皮，甚至还有一把小小的削笔刀。
秀美如获至宝，高兴极了，双手捧在胸前，颠颠的跑回家！她也像姐姐那样找张旧报纸，小心仔细地把书包起来，又把铅笔削好，在包书的封皮上，本子上，也学姐姐的样，一笔一划，绣花似的认认真真写上自己的名字。
这可是她以前用放鸭时采来的菱角作为交换，缠着姐姐教会她写的名字。
以后每天吃好晚饭，父母带着弟弟一出门，她把来不及全部洗好的碗筷，一古脑儿塞进大饭锅里，盖上盖子，预备放学后再接着来洗，而后就赶紧往学校奔，因为上课铃早已响过了！
蒋老师了解了秀美的情况，默认了她的迟到。
秀美如饥似渴地学认字学算术，每天放鸭子时，她都带着课本，没有书包，她把姐姐用旧用破不要后，又派作了其它用场的书包，找布缝好，补丁歪歪扭扭补了好几块，针脚也是长长短短有黑线有白线，实在不好看，可比没有强啊，秀美就背着这样一只书包，白天放鸭子时背着，晚上上夜校背着，快乐地过着她的念书生涯。
学校发的本子、铅笔写完了，爸爸妈妈是不可能帮她买的，她就用姐姐和弟弟写剩下的铅笔头，写完的本子上留下的空白处，还有别人丢弃的香烟盒子，她把它们都收集起来，当作宝贝似的用针线缝成本子，用来写字算数，她把这些都当成了乐趣！
然而好景并不长，那天她把鸭子赶在一处刚翻耕过的水田里放着，自己坐在田畔下的一棵大树下读书，她正读得津津有味，不防鸭子却一只只溜进了下面的一块水田，那块水田里队里前天刚撒的稻种，正育秧苗哩！这下可不坏了大事？
当她父母得知了这一消息，又得知这是因她在读书而起，虽然鸭子一下田，立即就被人发现，招呼秀美赶走了鸭子，并没损失多少稻种，只是把播撒的稻种踩乱了，需要重新耙匀而已。可怒不可遏的父母岂能放任她？晚上回到家里，妈妈在灶门间抽一根细棍，对着她劈头盖脸、浑身上下一阵乱抽，在她裸露的脸上手上留下一道道鞭痕；这还不算完，又夺过她的书包，一阵乱撕，很快，书包变成了碎布条；妈妈又捡起书本来撕，秀美扑上去要抢回书本，妈妈更来气了，一巴掌把她打得摔倒在地上，她很快爬起来又去抢……这时爸爸来了，抢过妈妈手里的书去，只听“嚓嚓嚓”一阵响，两本课本纸页纷飞，在爸爸手里变成了躺在地上的残片……秀美伤心欲绝，坐在地上哭得双眼红肿，泪流满面，气都透不过来……
这晚上，晚饭也是不给吃的，爸爸妈妈更是下了绝对通谍：不准再上学，再去上学就打断你的腿、打死你，我们不稀罕你这个丑丫头！
照例的，爸爸妈妈晚饭后要外出串门。出门时妈妈交待大女儿：“给我看好她，不准她偷饭吃。更不准去学校里！”
又对秀美道：“锅里剩多少饭，我是有数的，回来我要发现少了，就撕烂你的臭嘴巴！”
虽然挨了打，虽然不准吃饭，可碗筷还是要洗的，锅里剩的饭要盛出来放到碗橱里去，锅也要洗干净，厨房地上也要打扫干净。这些事情一样不能少做！
秀美抽抽噎噎做好这些事，忍着肚里的饥饿，然后再把偷偷收拾好的撕下的书页一页页摊开在吃饭的桌上，抓一撮饭粒放在桌角，仔细地对照着课本，一页页用饭粒粘上去……
秀美一边粘，一边又忍不住一颗颗的往下掉眼泪，眼泪掉在书页上打湿了纸片，她又吓得赶紧擦眼泪……
一个晚上是粘不完的，她估摸着爸爸妈妈要回家了，就赶快收拾好藏起来，预备偷空再粘，先去睡觉。
那晚放学后，蒋老师来了，来敲她家的门，爸爸妈妈还没回来，姐姐和弟弟写完作业后出去找爸妈了。秀美在厨房里听到是蒋老师的声音，她不敢吭声，并赶紧关了灯，她不敢见蒋老师，她不知道见了蒋老师该说什么，也不愿让蒋老师看到她脸上、手上隆起的渗血的伤痕，只是坐在黑暗的厨房里又悄悄哭起来了！
蒋老师见秀美家没动静，也没灯光，也就走了。
秀美花了好几个晚上的时间，终于把两本书粘好、粘完整了，又能用了；脸上手上的伤也好了，她终于又能偷偷的去上学了！
这几天里，蒋老师又来过秀美家两次，都是选在吃午饭和晚饭秀美爸妈在家时分，秀美都偷偷避开了，爸爸妈妈对蒋老师很不耐烦，他们告诉蒋老师：秀美不上学了，是她自己不愿上了，叫蒋老师以后不要再来找她了，找了也不会去，叫他不要再多事……他们连杯茶都不倒给蒋老师喝，更不叫他坐一会，只自顾吃他们的饭，言语表情之中显出很不欢迎蒋老师的姿态，蒋老师无奈，只得轻叹着走了！
当蒋老师看到秀美又出现在课堂上，他笑了，很是高兴，下课后马上走到秀美身边来，他一眼就看到了课桌上那本破烂的秀美还来不及收起的书，他立刻就隐约猜到了是怎么回事，用有些发颤的手拿起那本书。
书有些僵硬，也变得有些厚实，因为粘着米饭的胶质。蒋老师手摸着那本书，眼睛湿润了，他没把书还给秀美，而是一手拿书，一手取下眼镜，用手指擦了擦两侧眼角，重新戴上。然后嘱咐秀美拿好东西跟他走。
秀美没有了书包，只能用手捧着另一本书，还有一本拣来的香烟盒子纸缝成的本子和一支一寸多长的铅笔，跟着蒋老师去了办公室。
办公室里没有别人，蒋老师用手拉过一把椅子让秀美坐下，秀美不敢坐，只是低着头站着，看着自己穿着一双破胶鞋的脚。
蒋老师便由她去，而是用手指敲了敲那本破烂的课本柔声问秀美：
“你说说，这几天怎么没来上学？这书又是怎么回事？别害怕，照实说，老师不怪你！”
秀美不敢撒谎，把事情原原本本边哭边告诉了蒋老师。最后说：“老师，我得赶紧回家，我爸爸妈妈要回家了，我的饭碗还没洗好，如果爸爸妈妈知道了我又来上学，他们会打死我的，我走了！”
秀美说完，来不及听蒋老师说上一句话，拔腿就跑，差点儿在门槛上拌倒，她挣了挣身子，头也不回，像怕蒋老师要叫回她似的，跨开大步一路狂奔而去……
蒋老师追出校门，看着秀美狂跑的背影，使劲摇了摇头，泪水再一次湿了他的眼眶！他再一次摘下眼镜，用手指抹起了眼角……