公元前480年，在古希腊的温泉关爆发了一场希腊守卫战，这次战役是古希腊历史上第二次希波战争中最著名的战役。之所以著名是因为希腊以300勇士抵挡波斯大军，在杀死近20000（也有记载说是7000）波斯士兵后，希腊300勇士（实际上是298人）全部壮烈牺牲，这就是古希腊历史上著名的斯巴达三百勇士。
同样在希腊温泉关战役发生时的165年前，即公元前645年，在东方古国中国的春秋时期，也发生了一场战役，这场战役里也有300勇士。与希腊所不同的是，这300勇士不但没有牺牲，还战胜了敌人，受到了国君的表彰。到底是怎么回事呢？
话说公元前656年到公元前654年，春秋诸侯中的晋国发生了“骊姬之乱”。内乱平息之后，晋国公子夷吾回国掌权，也就是晋国的晋惠公了。
晋惠公干的第一件不得民心的事情就是杀害了“骊姬之乱”时拨乱反正的两名有功的大臣里克和邳郑，这是对内杀害有功之臣。
第二件事是作为一国之君出尔反尔。对于秦国帮助自己回国即位曾经许下过赠河西八城作为谢礼，结果回国后就毁约了。秦国的国君秦穆公是个老实人，而且还是晋惠公的姐夫，他对于小舅子这种忽悠人的行为也没办法，只能是自己吃个哑巴亏了。晋惠公这是对外没有国际信誉。
人常言：得道多助，失道寡助。对于晋惠公的背信弃义，报应很快就来了，不过这次让晋国老百姓遭了殃，那就是晋惠公即位四年时间，晋国连年发生灾荒，晋国的粮仓已经濒临空虚了，情况极其危急。这时候晋惠公又想起自己的邻居，那个老实姐夫秦穆公了。
晋惠公一直看不起秦国和秦穆公，觉得秦国就是蛮夷，秦穆公就是个乡巴佬，大体中原诸侯国都是这么看秦国的吧。可是现在晋惠公没办法，人品太差也没有其他国家愿意帮助晋国，所以他只能去找他那个“乡巴佬”的姐夫秦穆公了。
秦穆公一开始也不情愿帮助他这个出尔反尔、不守信义的小舅子，毕竟四年前这家伙摆了自己一道，对自己护送他回晋国也没有什么感激之心，所以不打算帮晋惠公。然而秦国的“五羖大夫”百里奚对秦穆公说，我们秦国既然要在诸侯中争霸，就不要在意这些私仇小恨。
百里奚认为，福祸终有轮替，这次赠人所需，才能保证他日别人的帮助。而且他还说这次需要粮食的是晋国的百姓，不只是晋惠公个人。实际上百里奚作为秦国的国相他的真实目的是通过帮助晋国，可以得到晋国老百姓的支持，与晋惠公在晋国的离心离德形成鲜明的对比，这对秦国以后的发展是有利的。
秦穆公对于百里奚的建议很赞同，抛弃了自己那不成熟的想法，派人给晋国拨了大批的粮食。当晋国百姓看到秦国送来的粮食时无不感激不已，人们给这次行动起了一个美丽的名字叫泛舟之役。秦穆公用这没有硝烟的战争征服了晋国人的心，晋国人对于秦穆公的喜爱甚至超过了自己国家的国君晋惠公。
第二年，也就是公元前646年，秦国也像晋国一样遭遇了灾荒，粮食是颗粒无收，粮仓因给晋国拨粮供给也很紧张。这时的秦国确实像百里奚说的福祸终有轮替，那会不会也像他说的赠人所需，才会有他日别人的帮助呢？
秦国的大臣面对灾情一商量唯一想到的办法就是向邻国晋国求救，这也很好理解，前一年你有困难我救急你，今年我有困难你应该救急我了吧，这是自然而然就想到的办法。然而秦国的大臣想的太天真了，当他们派人去晋国请求帮助时，没想到派去的人直接被晋国无礼的遣送回国了，并且明确拒绝了他们的请求。
当然晋惠公有他自己的考虑，他和他的大臣认为这是上天送给他们削弱秦国的大好机会，前一年，同样的机会摆在秦国面前，秦国不知道珍惜，这次晋国可不一样，晋国一定要抓住这次这个机会，如果晋国送粮给秦国，那岂不是养虎为患了。
对于晋惠公这种不讲信义、不讲仁义的人，秦国应该能预料得到，不过晋国拒绝借粮的消息传回秦国，秦国大臣还是不能接受，一方面骂晋惠公是小人，另一方面也为秦国的粮食问题发愁。
在百里奚等人的共同努力下，秦国最终自己解决了灾荒的问题。这时候，老实人秦穆公再也不能忍了，不愿意再原谅小舅子晋惠公了，他决定发动一场战争，来教训一下晋惠公不讲道义的行为。
公元前645年，秦穆公亲率大军伐晋。秦军一路势如破竹，屡战屡胜，一直攻破晋国的边疆，来到了韩原（今陕西韩城）这个地方。秦、晋两军对阵韩原，大战一触即发。
在这场战役中，秦军作为仁义之师攻打不义之军的晋军，秦军占尽了人和，但是晋军却拥有地利，因此两军一开始打得不分上下，不见输赢。混战中，晋国一武将名叫梁由靡看到了秦穆公所乘的战车，于是他率军截击了秦穆公，使之与其军队分开。
很快秦穆公就被梁由靡给包围了，秦穆公多次尝试突围均不能成功，正在秦穆公感到绝望的时候，忽然杀出来一支300人的部队，他们个个勇猛，用手中的兵器将晋国士兵一个个斩杀。晋国士兵根本没有想到会杀出来一支部队，他们完全没有防备，一时被打了个措手不及。
晋国梁由靡的部队被这300人杀得大败，纷纷逃亡。秦穆公解围后自己也很纳闷，这些人是哪儿来的呢，于是召见了这支部队，向他们表达感激之情。顺便要给他们每个人赏赐，结果这些人婉拒了秦穆公的奖赏。这到底是为什么呢？
原来在秦穆公与晋国交战之前，有一天他在外面闲逛，要回家时却发现自己的马不见了。秦穆公很着急，急忙派人去寻找。结果找到的时候，他的马已经被人分尸架在火上烧烤着吃了。当时烤马分食的就是这300人，他们知道他们吃的马的主人是秦穆公后都吓个半死，吃了国君的马，这是多么大的过错啊！
当这300人一边流着汗一边颤抖着跪在地上乞求秦穆公的原谅时，秦穆公却说了一句令他们非常诧异的话“吾闻食骏马肉不饮酒者杀人”，意思是听说吃了马肉却不喝酒是会死人的。于是秦穆公命人送来了酒给这300人喝。这300人在羞愧的同时，都纷纷感激秦穆公的不杀之恩，并暗暗发誓以后一定要找机会报答秦穆公。而韩原之战终于给了他们报答国君的机会。
韩原之战结束后，秦国大胜，晋国惨败，晋惠公也被俘虏到了秦国。后来要不是晋惠公的姐姐、秦穆公的夫人穆姬为自己的弟弟说情，晋惠公肯定难逃一死，更别说返回晋国了，这些都是后话了。
秦国的300勇士能知恩图报，报答自己的国君，也说明这是秦穆公仁政统治下的结果。这与晋惠公的言行形成了鲜明的对比。秦穆公以自己的仁义之心影响了秦国人民，老秦人拥有如此高尚的品质加上他们不屈不挠顽强的精神，怎能有不成功的道理呢。