从前，在一座山的山上有个洞穴，洞穴里藏着四个强盗。其中，强盗头儿的左眼是瞎的，右腿是瘸的，很是让他大失风度。然而，他可是一个非常非常在意自己的风度的人呢。
一天，四个强盗各持着一把长枪，在一片树林里拦劫到一辆马车，马车上坐着三个画家。三个画家很穷很穷，没法儿，四个强盗什么财物也没能从三个画家身上劫持到。但他们可不想白白放三个画家走，而两手空空着回去，于是呢，他们便把三个画家用绳子都绑了起来，用长枪指着，带回他们的洞穴里。
回到他们的洞穴里后，强盗头儿突然来了一个想法：我都五十多岁了，还从来没有一幅自己的画像。上次让三个同伙为我画画像，却一个画得比一个差，我怎么不让眼前的三个画家为我画上一幅呢？
“喂，你们三个听着，都给我画一幅画像，画得好的，我就放他走，画得不好的嘛——留下当奴隶，永远别指望走！”强盗头儿凶狠狠地对三个画家说。
“好……好……”三个画家很害怕，声音低低的，颤颤抖抖地回答。
接着，强盗头儿让手下给三个画家松了绑，并给他们上了笔、墨、纸，还有画架，自己站在离他们约三米远的前面，让他们一个挨一个地给自己画画像。
“你，先画！”强盗头儿大声地对第一个画家喝道。
“好……好……”第一个画家很害怕，声音低低的，颤颤抖抖地说。
第一个画家回答完，就立刻动起了手上的笔，埋着头，认认真真地在纸上画了起来。强盗头儿是一个要风度的人，第一个画家可是明白的，于是呢，在画画像的时候，故意在他的模样上做了一些手脚。
半个时辰后，强盗的画像呢，就被第一个画家给画好了。第一个画家给强盗头儿画的画像：两眼充满了神采，两腿笔直地站着，整个人呢，就像一名将领一样，有风度极了。
“把画像拿上来，让我看看。”强盗头儿对第一个画家说。
第一个画家把画架上的画取了下来，拿到强盗头儿跟前。
强盗头儿接过画像一看，眉头顿时皱了起来，大声地对着第一个画家质问：“你这画的，是我吗？”
“额……”第一个画家支支吾吾地回答。
“虚伪的家伙，”强盗头儿发起了怒，“来人，把他给拖下去，关入铁笼里，以后做我们的奴隶！”
另外两个画家见状，心里害怕极了，不由地捏了一把汗！
“你，来画！”强盗头儿大声地对第二个画家喝道。
“好……好……”第二个画家很害怕，声音低低的，颤颤抖抖地说。
第二个画家回答完，就立刻动起了手上的笔，埋着头，认认真真地在纸上画了起来。吸取了第一个画家的教训，第二个画家学精明了点儿，老老实实地把强盗头儿的模样照着画。
半个时辰后，强盗的画像呢，就被第二个画家给画好了。第二个画家给强盗头儿画的画像：左眼是瞎的，右腿是瘸的，整个人呢，就像一棵倾斜着的树干一样，一点儿风度也没有。
“把画像拿上来，让我看看。”强盗头儿对那个画家说。
第二个画家把画架上的画取下来，拿到强盗头儿跟前。
强盗头儿接过画像一看，眉头顿时就皱了起来，大声地对着那个画家质问：“你这画的，是我吗？”
“额……”第二个画家支支吾吾地回答。
“可恶的家伙，”强盗头儿发生起了怒，“来人，把他给拖下去，关入铁笼里，以后做我们的奴隶！”
第三个画家见状，心里害怕极了，不由地捏了一把汗！
“你，来画！”强盗头儿大声地对第三个画家喝道。
“好……好……”第三个画家很害怕，声音低低的，颤颤抖抖地说。
第三个画家回答完，就立刻动起了手上的笔，埋着头，认认真真地在纸上画了起来。吸取了第一和第二个画家的教训，第三个画家学得更精明了，他知道，强盗头儿既不允许画家虚伪，也不喜欢画家把他的瞎了的左眼和瘸了的右脚画出来。
半个时辰后，强盗的画像呢，就被第三个画家给画好了。第三个画家给强盗头儿画的画像：右腿单膝跪下，双手举着一把长枪，左眼紧闭，正在聚精会神地瞄准远处的一个靶子，一副威风凛凛的架势，相当有风度呢。
“把画像拿上来，让我看看。”强盗头儿对第三个画家说。
第三个画家把画架上的画取下来，拿到强盗头儿跟前。
强盗头儿接过画像一看，兴奋得顿时跳了起来：“你这画的，不就是我吗？”
“是的，是的。”第三个画家得意洋洋地回答。
“真是个了不起的画家，”强盗头儿乐开了怀，“来人，送这个画家一千两银子，放他走！”
话说回来了，为什么第三个画家可以平安地被强盗头儿放走，还得到了一千两银子，而第一、第二个画家却走不了，成了强盗们的奴隶呢？——还用得着说，还不是因为第一、第二个画家没第三个画家那样，更懂得思考，更懂得灵活地变通吗？